伯臺堡里居然駐紮着符鋼衛士……
這一情報大大超乎了他的預料。
法師在席恩大陸的地位雖然不低，但也談不上尊貴，只比騎士之流稍強，究其因果在於，符鋼讓凡人擁有了對抗法師的力量。
別看周青陽之前徒手搓風刃能瞬秒唐克鎮長，要是打在符鋼鎧甲身上，估計也就添一道劃痕，根本不破防。
他也清楚自己這點三腳貓功夫不足以在符鋼衛士面前撒野，心中頓時打起了退堂鼓。
然而……
“保羅先生，您果然是一個正直的人，您的靈魂簡直如同金子一般高貴！”吉姆先生一臉崇敬地看向周青陽，絲毫不吝惜讚美之詞。
“咳，過譽了，過譽了。”周青陽別過臉，有些心虛。
“不，您完全當得起這份讚揚，我深刻地認識到了自己的軟弱和卑劣，您說得有道理，向來如此並不意味着正確。”
“那個，有句話怎麼說的來着，入鄉隨俗，我覺得我還是應該尊重一下荊棘領的傳統。”
“不，如果所有人都這麼想，那些貴族老爺就會永遠騎在民衆頭上作威作福。”吉姆先生頓了頓，“說起來，您打算怎麼做？”
“呃，談判吧？”周青陽隨口說了一個。
“談判，對，談判。”吉姆先生喃喃自語，點了點頭，毫無徵兆地登上了腳邊的一塊岩石，面向人羣，振臂高呼。
“女士們，先生們，向我看齊！”
“我要宣佈一件事。”
周青陽腦袋一時沒轉過彎來，滿臉呆滯與迷茫。
宣佈什麼？
“我身旁這位，來自約克鎮的法師，保羅·埃爾先生，要站出來爲大家爭取利益，與伯臺堡的貴族們談判，由民衆建起來的橋，應當允許民衆自由通行！”
這番話落入人羣，就像一顆火星落在乾枯的草原上，頓時引燃了商旅們的情緒，連日來積攢下的不滿與怨懟在頃刻間轉變爲憤怒與激昂，人們一個接一個站起來，大聲表達出自己的態度。
“對，橋是威尼鎮的民衆一起修的，我的兩個叔叔爲此都淹死在了伯臺河裏，憑什麼從我們自己修的橋上過還要交錢？”
“我去年過路的時候通關費明明是五個銀克朗，這次的價錢足足漲了二十倍，憑什麼？”
“他們根本就是一羣強盜！”
“法師大人，我支持你，讓那些老爺們見識見識，我們這些下等人也是有骨頭的！”
目睹人們眼中流露出看見救星一般的希冀，周青陽深刻明白了一個道理。
任何一句話，你不說出來便是那句話的主人，說出來，便是那句話的奴隸。
現在說我只個開個玩笑裝裝比，還來得及嗎？
“呼。”
周青陽吐出一口濁氣，將腦中軟弱的想法拋到一邊。
事已至此，試試就試試吧，大不了睡一覺起來，又是一條好漢。
他看了一眼伯臺堡的方向，士兵們忙於搜刮財物，並沒有注意到這邊的騷動。
敢於起身表態的只是少數人，絕大部分人都持觀望態度。
於是，他衝吉姆先生做了個噤聲的手勢，開口道：
“噓，”他壓低嗓音，“這件事不能聲張，我們人太少，如果被發現的話很快就會被鎮壓下去。”
“必須爭取儘可能多的人的支持，纔能有正面談判的機會。”
“您打算怎麼做？”
“先回去。”
回到隊伍中，周青陽找來紙筆，依據吉姆先生的建議起草了一份《伯臺堡提案》，協議中明文規定了通關費和貿易稅的收取標準。
通關費按人頭收取，每人一枚銀克朗。
貿易稅按貨物總價值的百分之一收取。
接下來，周青陽又抄寫了九份一模一樣的提案，合計十份，他和吉姆先生各拿五份。
“待會咱們帶着提案，挨家挨戶去跟商旅們宣傳我們的想法，如果對方願意支持，就讓他在協議上簽字畫押，不願意也不要強迫，如果對方願意加入我們的行動自然更好。”
“收集到的簽名越多，意味着支持我們的人越多，我們的力量也就越強大，談判成功的可能性就越高。”
“爲避免有人通風報信，我們從隊伍末尾開始。”
……
吉姆先生的車隊位於隊伍的中後方，距離隊伍末尾只有十來分鐘的路程。
排在最後面的是一個年輕小夥子和一名蒙着遮眼布的老婦，當週青陽向他們走過去時，小夥子熱情地起身迎接。
“您好，先生，請問有什麼能幫到您？”小夥子主動開口。
“您好，我叫保羅·埃爾，和您一樣正在旅途中，請問您是要去威尼鎮嗎？”周青陽禮貌地詢問道。
“是的。”
“方便問一下您去威尼鎮的原因嗎？”
“我聽說威尼鎮有一口聖泉，裏面的泉水可以讓盲者復明。”小夥子偏頭，看向一旁的農婦，“我的母親患了眼疾，現在幾乎看不見了，我想試試看能不能治好。”
“真是個孝順的孩子，祝您好運。”周青陽乾咳兩聲，開始進入正題，“事情是這樣的，我們之所以堵在這裏，是因爲伯臺橋的掌控者奧維爾男爵對過往的旅客收取高額通關費，甚至還會肆意侵佔商旅的貨物或者行李。”
“我們決定聯合起來，向奧維爾男爵提出抗議，目前正在召集支持者，這是我們的提案。”
說到這裏，周青陽將寫在菘草紙上的提案遞了出去。
小夥子接過提案看了看，十分爽快地迴應道：“嗯，很棒的提議，我聽說之前的通關費是每人一枚金克朗，確實太高了。”
“您需要我做些什麼？”
“需要您在這上面籤個字，如果願意的話，您還可以加入我們，到時候一起去談判現場。”
“真是太遺憾了，我必須留下來照顧我的母親，不然我肯定會加入你們，”小夥子在菘草紙上籤下名字後，又將其還給了周青陽，“也祝你們好運。”