誰曾想，開局即是巔峯，人生總是起落落落落。
“先生，我們要向奧維爾男爵提出抗議，要求降低通關費和貿易稅，正在召集支持者，您意下如何？”周青陽正在與一位衣着得體、頭髮花白的中年商人交涉。
商人接過提案，粗略瀏覽了一下，連連點頭：“百分之一的貿易稅？這可比現在低多了，我願意支持你們。”
“那麻煩您在這份聯名提案上籤個字。”
“簽字？”商人皺起了眉頭，“先生，我跑這條商路已經快二十年了，可不能因爲一點點稅費就得罪男爵大人，我很欣賞你們的勇氣，但並不意味着我要搭上自己的生意，您明白吧？”
“明白，那就不打擾您了。”周青陽點了點頭，退出這頂舒適寬敞的宿營帳篷，臉上的微笑顯得麻木而無奈。
這已經是第二十個願意支持，卻不肯留下簽名的人了。
周青陽理解這些人的顧慮，談判成不成功是個概率問題，而一旦留下名字，得罪奧維爾男爵卻是肯定的。
從另一個角度來說，談判成功之後的收益屬於所有人，即便不簽字也能同樣享受到，對於精明的商人來說，這筆賬可太容易算了。
至於那些零散的旅者，響應者同樣寥寥，原因在於兩點：
一，很多旅者都是外地人，對伯臺堡橫徵暴斂的行徑沒有切身體會，自然對這事不上心。
二，另一些旅者乾脆就居住在奧維爾男爵的領地內，萬萬不敢冒犯自己的領主大人。
不過，問題不大。
除開召集足夠多的支持者，正面逼迫奧維爾男爵妥協外，周青陽心裏還有一個planB，對支持者數量的要求沒那麼高。
時間流逝，日移影斜，從清晨到日暮，周青陽和吉姆先生走過長長的隊伍，向成百上千人陳述了自己的初心與企圖，雖說受到了不少白眼與奚落，但努力終歸還是有所回報。
當週青陽與吉姆先生在伯臺堡的閘門前會合時，他們一共招攬到了十一名追隨者。
十三人走在堅硬粗糲的石子路上，腳踏着夕陽的餘暉，一半淹沒於陰影，一半沐浴於光明，肅穆無聲地走向早已收到消息，在大門前結好盾陣的士兵們。
“站住，賤民，這裏不是你們撒野的地方！”白天曾見到過的那名軍士長躲在盾陣之後，左右各立着一名符鋼衛士，厲聲呼喝。
“長官，別緊張。”
周青陽站出來與對方交涉，語氣故作輕鬆：“我們不是暴徒，我們帶着民衆的呼聲而來，想要給伯臺堡以及威尼鎮的長遠發展提出一些良好的建議。”
“呵，別以爲我不明白你們心裏打的什麼算盤，”軍士長冷笑一聲，“這裏是奧維爾男爵的領地，不管收十個銀克朗還是一百個金克朗，和你們都沒有半點關係！”
“哦，您確定？”
周青陽笑了笑，拍了拍手，吉姆先生收到信號，立馬將一份《伯臺堡提案》呈了出來。
“即便杜爾特先生、密立根先生放棄和奧維爾男爵的貿易協定也沒有關係嗎？”
看到這兩個簽名，他原本堅定的心，一下子動搖了。
杜爾特和密立根是荊棘領南部最大的兩個商會的會長，手下掌管着數百支商隊，與奧維爾男爵有着密切的利益往來，如果連他們都對伯臺橋的收費情況不滿的話……恐怕真的得改改了。
雖說十有八九這兩個簽名是假的，但事關重大，他無權也不敢擅作主張。
還是讓男爵大人來定奪吧。
“看在兩位大人的面子上，你們在這裏給我等着，我去請男爵大人。”
軍士長陰鬱的眼神從衆人臉上掃過，又補充了一句。
“衛士，如果這個法師有什麼奇怪的舉動，當場格殺。”
留下這句狠話後，他騎上一匹快馬，踩着平整的泥土小徑，消失在西面的樹林裏。
周青陽扭過頭，和吉姆先生對視一眼，都從對方眼中看見了一抹得意。
簽名自然是假的，他們總共只收集到了一百來個簽名，大多都來自工匠或是自由農，分量根本不足以驚動奧維爾男爵。
於是，他們想到了僞造簽名的辦法，無論如何先把奧維爾男爵騙出來再說。
吉姆先生想的是曉之以情動之以理，奧維爾男爵肯定會有所通融。
至於周青陽，
他盯着漸漸沒入地平線之下的赤紅太陽，手掌輕撫着那枚銘刻有奪魂咒的邪戒，另一隻手藏在法師長袍下，緊緊攥着一枚純淨的靈魂結晶。
奪魂咒是當初唐克鎮長用以控制心腹的魔法，可以在靈魂中打下烙印，念頭一動就能讓受術者經受無盡的折磨。
這便是planB，伺機接近奧維爾男爵，用魔法將其控制，然後就可以……爲所欲爲。
“哈哈哈。”
周青陽忍不住發出了笑聲。
“你在笑什麼？”一名符鋼衛士警惕地質問道。
“沒什麼，我想到開心的事情。”
……
奧維爾男爵的莊園距離伯臺堡應當不遠，軍士長離開一個多小時後便帶着滿額頭的汗漬匆匆歸來，手中高舉火把，大聲吆喝道：
“男爵大人來了！”
緊隨其後，大片橘紅色的火光將陰翳的樹叢照亮，在光與影的搖曳中，一位手持金屬鏈枷、身材格外高大的符鋼衛士第一個出現在衆人的視線中，緊接着是一輛由兩匹高頭大馬拉着的四輪馬車，一位大腹便便的貴族端坐在座椅上，看上去還算和藹。
眼看馬車緩緩駛來，周青陽並沒有急於動手。
通過邪戒施放的法術無法用精神力進行引導鎖定，一旦失手，他將面臨被衆多士兵絞殺的境地。
很快，馬車停住，鏈枷衛士移動腳步攔在衆人與馬車之間，奧維爾男爵端坐其上，居高臨下俯瞰衆人。
“聽說有一位來自約克鎮的法師想要給我一些建議……”
他的目光集中在周青陽身上。
“不知道您來自哪個法師集會？”