前鋒軍連克高昌，馬藍，淮嘗等五城，至十一月二十二，極北前鋒部隊已與京都防線遙遙相望。
京都軍方甚至一度在周邊發現了零星的極北斥候的蹤跡。
而魏無忌率領的右路軍在竣州收編大量兵員和物資後，兵力一度突破十萬，還不算上整編的七萬民夫，短暫休整後，右路軍兵分兩路東進，在擴大控制範圍的同時，企圖徹底切斷京都和南部行省的聯繫通道。
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距離帝都二百里的一處偏僻的驛站，五十三歲的驛丞何九正蹲在地上抽着旱菸，儘管已經初冬，吹在臉上的風略有寒意，何九仍然一身短衫，毫不在意。
他是太平府人，早年當過兵，還和草原人交過手，因爲有戰功，受傷之後發配到了這個距離京都不遠，但卻可有可無的小驛站。
何九在這個鳥不拉屎的地方當了一輩子的驛丞，年輕時的意氣風發彷佛已是上輩子的事了。
菸葉有些受潮，何九大聲的咳嗽了兩聲，目光所及之處，到處荒蕪。
他自嘲的笑了，這個驛站之所以還沒有被取締大概就是上面已經忘記這個旮旯，可能唯一的作用就是用來安置他這種連刀都提不起來的廢人了。
本來想在這裏再熬上幾年，利用手上微薄的權限撈點油水就可以回家過日子了，不成想，北邊又出事了。
這羣唯恐天下不亂的王八蛋，就不能安生一段時日嗎。何九想着，有些胸悶。
不遠的小道上傳來了馬蹄聲，何九連忙在地上磕了磕菸袋，順手別在褲腰上，疑惑的站了起來。
這處驛站遠離官道，位置極爲偏僻，離這裏不到五十里，就有兩個大驛站，因此，極少有騎兵來這邊，否則何九也不敢在驛站門口抽菸了。
六名騎士御馬小跑了過來，何九愣了一下，趕緊迎了上去。
爲首的騎士已經策馬來到何九的面前，他翻身下馬，從包裹中拿出一張通行關碟遞給何九。
何九不敢怠慢，雙手接過，仔細的檢查。
因爲太久沒有人經過這裏了，業務似乎有些鬆懈，何九捧着通關文牒端詳了半天，不知道在想些什麼。
爲首的騎士有些不耐煩了，說到：“我們是永安府過來的，進京都有重要任務，沒時間跟你瞎耽誤。”
騎士口音中夾雜着一絲南方特有的綿軟和傲慢，何九連忙拱手道：“幾位軍爺快進來。”
隨後，何九衝着驛站裏面喊了幾聲：“二狗，出來牽馬了，文伯，快準備點喫的，幾位軍爺急着趕路。”
一個看起來只有十四五歲的小男孩飛快的跑了出來，爲首的騎士擺手制止了，他不耐煩的說道：“軍務在身，只需要餵馬就好。”說着，揮了揮手，另一名騎士跟着小男孩去存放草料的地方。
一會，男孩在騎士的跟隨下推來了一車草料，何九瞄了一眼，總共七匹馬。
趁着馬匹進食，幾名騎士坐在地上小聲的商量着什麼，一名騎士站在旁邊，看似隨意的到處掃視。
何九讓文伯泡了一壺茶，送了過來。
“幾位，一路辛苦了，各位有任務在身不敢招待酒水，喝點茶潤潤嗓子吧。”何九彎着腰給衆人分發茶水，皺巴巴的臉上滿是恭敬。
幾名騎士矜持的接過茶水，爲首的騎士向何九點了點頭。
驛站不大，是按照帝國規格中最小的那種，前後兩個院子，前院辦公，後院可以歇腳，不過因爲很少來人，後院已經荒廢很久了。
何九來到後院，文伯正在收拾後院的菜園。
他小心的看了眼周圍，那羣騎士還在遠處休息。
何九拉着文伯的袖子，小聲的說道：“仔細聽着，你從後門出去，後面林子裏有匹馬，你騎着去昌平驛報信，說這裏有極北的探子，我給他們下了藥，速去速回。”
文伯是這裏的廚子，年紀大了耳朵不太好用，何九聲音壓得很低，也不確定他有沒有聽清楚。
但是文伯此時臉色肅然，想來是聽明白了。他把手上的水隨意的從褲子上抹了抹，從後門小心的走了出去。
交代完畢，何九按捺着心中的不安，一臉笑容的走了回去，見到幾名騎士正在喝茶，笑容不由的更燦爛了。
何九以前在太平府當斥候，下藥這種事算是輕車熟路。
等立下這件大功，別的不敢說，離開這個鳥不拉屎的地方肯定沒問題。
何九盤算着，怕被看出異常，因此他只用了很少的劑量，雖然發作可能慢點，但這種迷藥藥力很猛，自己要做的，就是等候時機。
此時，在何九眼中，這六名騎士已是自己脫離苦海的鑰匙，因此，越看越順眼。
爲首的騎士年紀不大，長得很是俊秀，此刻他正在和部下說着什麼，喉結不斷蠕動，在和煦的初冬陽光下，那人顯得光彩熠熠。
何九有些看呆了，他孃的，極北軍的探子裏面還有這麼俊的，唉，等會少不了拷問毒打，可惜了。
突然，那人眼光看向何九，臉上出現一絲玩味的笑容。
何九連忙微笑點頭，因爲太過突然，笑容有些僵硬。
他心中不由的生出一絲警覺。
一名騎士走了過來，何九強忍着不安，並反覆的提醒自己，自己下藥的手法絕對無人可以看破，那是十年斥候生涯磨練出來的看家本領。
何九對自己充滿自信，因此，當那名騎士走到身前時，他強撐着擠出一絲微笑。
“軍爺，還需要什麼，在下...”話沒說完，那名騎士乾脆利落的一拳轟在何九的小腹上，何九痛苦的跪了下去，這一拳力道極大，久疏沙場的何九眼淚鼻涕一起流了出來。
“軍爺饒命，不知道哪裏怠慢了軍爺，小人...”何九的聲音戛然而止，余光中，文伯被一名沒有見過的騎士壓着走了過來。
何九萬念俱灰，他用力的用腦袋砸着地面，七匹馬六個人，自己爲什麼那麼蠢。
他全身止不住的哆嗦着，久離沙場多年後，那種生如草芥的感覺又回來了。
“怎麼看出來的？”爲首的軍官走到何九面前饒有興致的看着他問道。
“甲和武器制式都是永安府特有的，通關文牒如假包換，口音也特意練過，就連馬，都是永安府騎兵的馬，到底，哪裏出了問題？”軍官深深的看着跪在面前的何九，慢慢的說道。
何九耷拉着腦袋，一言不發。
“說吧，說出來我可以放掉這個小的。”爲首的軍官用眼神示意了一下旁邊被捆住的二狗。
何九想了想，慢慢說道：“極北兇險，多有雪原，因此極北的騎兵在下馬的時候，會不自覺的用腳尖試探地面，查看冰面是否結實，有沒有暗洞，這個習慣太強大了。”
何九頓了頓，嚥下了那個真正讓他識破這些人的原因：六名騎兵，居然就讓何九產生難言的壓迫感，永安府的那羣雜兵怎麼可能有這樣的氣勢。
爲首的騎士有些驚訝，他大概是沒有想到在這樣偏僻的地方還能遇到有這種見識的人，不由問道：“你爲什麼對極北軍如此熟悉？”
“在下當過十多年的邊軍，那時的上官曾去極北歷練，回來後給我們講了很多，對於極北軍，在下也神往已久。”何九輕輕說着。
爲首的軍官愣了一下，隨後笑了起來，說道：“你這個人，我是欣賞的，但是時事所迫，見諒。”
何九哆嗦了一下，但那個要命的問題還是脫口而出：“你們是怎麼看出破綻來的？”
一名隨行的騎士摘下頭盔，硬朗的臉上滿是自信：“很簡單，因爲你渾身都是破綻，你的笑容太假，你的演技太爛，你知不知道你緊張的時候走路有多僵硬，更不要提那款幾十年前的蒙汗藥，那玩意早就過時了。”
何九面無表情，不在掙扎。
爲了防止節外生枝，隨行的騎兵在後院挖了兩個大坑，把人一埋就完事了，阮秀遵守了承諾，名爲二狗的孩子被五花大綁捆在柴房裏，能不能得救就看命了。
偏僻的小道上，七名騎兵再次上路，六人在前，一名遙遙遠墜。