夜空晴朗，萬點星光，獨有一輪明月。張夢瑤身穿白衣坐在院內，好似那書中的月下美人。她看了眼還在飲酒的張劍，心中又添了幾分擔心。
五天前，相公不知從哪帶回來一個老媽子，說是他在外面遇見的可憐人，心下不忍就帶了回來。反正家裏還少個縫縫補補的人，多添一副碗筷也算不得什麼。他還交代下人不許去外面說，免得找老媽子討債的人尋到這來。而這老媽子似乎也被交代過什麼，整日都待在下人房裏不出來。
張夢瑤內心機敏，想了想便猜到了這老媽子是誰。張家和錢家之間的樑子恐怕是徹底結下了。以錢勇睚眥必報的性格，報復張家是遲早的事。“生意丟了不要緊，就怕錢勇玩些害人的陰招。”想到這，張夢瑤皺起的眉頭又緊了幾分，眼前的美食也變得不那麼可口了。
至於錢勇那邊，等他冷靜了下來後，便立即派家僕去林母家中尋找林母。可家僕回來稟報說未見到林母蹤影，鄰居也都不知道林母去了哪。錢勇沒想到對方手腳那麼快，他知道一定是有人告訴了林三自己沒給封口費的事，所以林三才報復自己，而且這個人還把自己店裏的鞋子送進了牢裏。
他找了西京府的衙役，衙役告訴他林三行刑的前一天，確實是林母的外甥帶着林母過來，但衙役並未注意林母外甥的長相。錢勇又想辦法找到看管林三的獄卒，獄卒說是個年輕人跟着林母一起來的，那人穿着件粗布衣裳，臉上都是泥灰，加上牢裏昏暗，他也沒看清那人長什麼樣。錢勇心裏暗罵一句，什麼狗屁理由，多半是那人使了銀子，所以這獄卒注意力都放在銀子上了。
找不到是證據也不打緊，反正錢勇心裏認定了是張劍指使的。只是他沒想到張劍能使出這樣一招借刀殺人的陰招來破了自己的陽謀。不但讓緣匯坊的生意遭受重創，還間接讓自己失了勢，那些答應一起封殺張家的布商多半也不會向着自己了。
“是我錢勇輕敵了！這小子以前呆頭呆腦的，原來是個扮豬喫老虎的主。既然如此，就別怪我也來陰的了！”
只有張劍跟個沒事人一樣，每天該喫喫該喝喝。他這些天一直在想一個問題，錢勇會怎麼報復自己？錢勇只是個商人，殺人放火下毒這種事他是不敢做的。他估計不會明着來了，很有可能會玩陰的。
接下來的日子裏，張劍讓家裏人深居簡出，沒事別在外面露頭，以防錢勇藉機生事。而生意上，哪怕已經有西京的布商願意供貨了，張劍也沒有急着重開分店。現在總店的幾個夥計都是信得過的人，開分店就得重新找夥計，要是錢勇安插奸細進來怎麼辦？
不過這麼提心吊膽的過日子也不是辦法，最好的防守永遠都是進攻。只有將對方趕盡殺絕，張劍纔沒有後顧之憂。
幾個月的時間裏，兩家明面上沒有發生衝突，但雙方都在暗裏謀劃怎麼弄死對方。錢勇一直隱忍，就是爲了等那件事的風頭過去。現在外面很少有人談論了，他花了很大代價重新獲得了謝麟的支持。他還發布了一條懸賞。不管誰有張劍的黑料，只要交給他都重重有賞。
眼看着就要過年了，吳叔叔那邊傳來話說，請張劍傍晚到御錦軒赴宴。這南楚不實行宵禁，因此西京晚上也十分熱鬧。張劍雖然有不解，但也按時赴宴。雅間裏，吳忠國對張劍說：“本該邀你到家中聚聚，只是你嬸嬸廚藝不佳，我家裏也沒個廚子。”
張劍知道自己的吳叔叔是南楚難得的清官，所以他才一直與謝麟不合。張劍忙道：“吳叔叔見外了。您叫我來可是有要緊事？”
吳忠國道：“沒有什麼要緊事。眼看就到年關了，你父母也不在了，我叫你出來替你父母過問兩句。怎麼樣，最近一切可好？”
張劍謝道：“多謝對侄兒的關心，一切都好。”
吳忠國笑了笑，說道：“自打你醒後，性子變了不少。只有這嘴還是和以前一樣硬。”
吳忠國滿意地點點頭，這張劍萬事不求人的性子還是很合他意的。他又說：“明天我就要到兵部去上任了，以後你自個多加小心。”
張劍有些驚訝，難道吳叔叔又升官了？“您此去是什麼官職？”
吳忠國道：“兵部右侍郎。”
張劍連忙起身，倒了一杯酒敬道：“那太好了！您是爲民請命的好官，您升官是南楚百姓的福氣。”
吳忠國喝完酒，又讓張劍坐下，說道：“想不想和我一樣爲國效力？”
張劍看了一眼吳忠國，發現他神情嚴肅，不像是開玩笑。“我自然也有一腔熱血，只是我對科舉一竅不通，想報國也無門啊。”
吳忠國有些奇怪道：“怎麼你不知道南楚的捐官制度嗎？”
張劍心裏一驚，忙搖頭道：“侄兒確實不清楚。”
吳忠國解釋說：“本朝規定，凡正三品及以上官員，可舉薦人才入仕，獲批後此人便可任九品官職。不過你要捐些銀兩纔行。”
張劍沒想到吳叔叔剛升到三品，就想着要提攜自己。他心裏萬分感激，連忙走到吳忠國跟前跪下道：“大恩不言謝，侄兒給您磕頭了。”
吳忠國將張劍一把托起，說道：“這也是報答你父親當年對我的恩德。說來這也是你小子爭氣，若你還是之前的榆木腦袋，我也不會想到這步。”
經此一事，張劍對吳忠國又親近了些。兩人一邊喝酒一遍閒聊。從經商談到治國，張劍的一些現代想法也獲得了吳忠國的贊善。等酒喝得差不多了，吳忠國說：“對了，還有一事我竟忘了。要是捐官成了，你家裏的生意就必須停掉。你可想清楚了？”
張劍知道南楚規定官員不許經商。“叔叔放心，我還有些家底。若是成了，我立即將鋪子轉讓了。”
有了官職加身，我看你錢勇還怎麼和我鬥！張劍心裏得意，不由得又多喝了幾杯。吳忠國此時也有些醉意了，他說：“我聽說那錢勇一直在想法子對付你，這段時間你可千萬忍耐住。等你有了官職，即便謝麟給他撐腰，他也不敢拿你怎麼樣。”
張劍眼眶一紅，吳叔叔竟連這都爲自己想到了。吳忠國又拍了拍他的肩膀道：“張兄只有你這個獨子，我可不希望你出什麼事。”
“叔叔放心，不管他怎麼對付我，這段時間我都一定忍耐住了。”張劍說着，眼淚就流了下來。
吳忠國轉移話題道：“好了，男兒有淚不輕彈。今天的飯菜可還合胃口？”
張劍知道吳忠國打算走了，連忙抹了抹眼淚，回道：“都合胃口。”
吳忠國笑道：“你就別給我面子了，這些菜你幾乎都沒怎麼喫過。”
不是張劍不想喫，實在是這飯菜一點辣味沒有。他作爲江西人，平時最喜歡喫辣。可南楚並沒有辣椒，所以在家裏他都是用芥辣和薑辣代替。而西京人幾乎都不喫辣，之前的張劍也是不喫辣的，因此張劍不敢明說自己愛喫辣。“御錦軒是西京排的上號的酒樓，廚師廚藝和菜品都很不錯，實在是這菜裏沒點辣味，我得找個合適理由纔好。”他想了想，便推說道：“叔叔誤會了，這家店很不錯，是他家用的鹽不行，菜裏頭有股苦澀之味。加上我關顧着喝酒了，因此少吃了幾口菜。”
吳忠國知道張劍在找藉口。民間用的鹽不都一樣嗎？這孩子就是不愛說心裏話！他有心治治張劍，便調侃道：“怎麼，難道你家的鹽更好不成？”
張劍喝了不少酒，此刻酒勁已經上來了。他沒聽明白吳忠國的意思，也跟着開玩笑說：“叔叔猜對了。”
吳忠國立馬嚴肅道：“就此打住，你這玩笑可開過了。以後你可得注意纔行，不要喝了點酒就忘乎所以。行了，時候不早了，早點回去吧。”
張劍這才意識到自己說錯話了，連忙點頭稱是。他跟着吳忠國下了樓，又將吳忠國送上了轎子。“等過年的時候，我帶夢瑤一起到您府上給您和嬸嬸拜年。”