時間來到初平二年（公元191年）七月時，關東聯軍彼此從勾心鬥角，延伸到兵戎相見已愈演愈烈，野心勃勃的袁紹爲了壯大自己的勢力，設計公孫瓚作勢攻打奪冀州，使得冀州牧韓馥心生恐懼，之後韓馥辭去冀州牧，把整個冀州拱手讓給袁紹。
袁紹得到冀州後，知道孫堅和袁術結盟，於是利用盟主的權力，任命周昂爲九江太守、周喁爲豫州刺史，讓這兩兄弟去爭奪孫堅的豫州，於是周昂軍隊，趁着孫堅在和董卓軍交戰時，趁機偷襲孫堅的根據地陽城。
孫堅知道後當下回守陽城並擊退周昂的軍隊，袁術派出公孫越領軍前去協助孫堅軍，不料公孫越在交戰的時候，被流箭射死，由於公孫越是公孫瓚的胞弟，因此公孫瓚對袁紹感到震怒。
袁紹爲了平息公孫瓚的怒火，將勃海太守印綬給與公孫瓚的另一位胞弟公孫範。公孫範成爲勃海太守後，直接背叛袁紹，並帶領勃海兵前去幫助公孫瓚，大破青州黃巾軍三十萬人，斬首三萬人，生擒七萬餘人。
公孫瓚即便得到勃海，也無法平息他胞弟之死的怒火。公孫瓚羅列袁紹幾道罪狀後公佈於冀州關東各地，冀州諸城官員知道後，紛紛向公孫瓚投降。公孫瓚自行任命三州刺史，以嚴綱爲冀州刺史，田楷爲青州刺史，單經爲兗州刺史，並全部更換了各郡、縣的長官。
陽城之戰後，袁紹和袁術的交惡也浮上臺面，各自都豎立黨羽，只是袁紹比袁術略勝一籌，袁紹利用自己的身分，吸引天下不少的豪傑依附，這讓袁術更加厭惡他，一直對外宣稱袁紹不是袁家人而是袁家的“家奴”。
不過袁紹知道袁術和孫堅聯軍不能小覷，於是拉攏了荊州的劉表結盟。
由於袁術佔領南陽時，驕奢淫逸，徵收賦稅沒有限度，南陽百姓困苦，逐漸外逃，爲此間接壯大劉表的勢力。
袁術早就想要拿下荊州，只是找不到藉口而已，如今知道劉表與袁紹結盟後，袁術以劉表勾結袁紹叛國爲由，派遣孫堅征討劉表。
孫堅奉袁術之命討伐荊州劉表。劉表派其部將黃祖出戰，於樊城與鄧州之間決戰，孫堅趁夜幕突襲成功，使得黃祖逃入峴山。
孫堅率部衆入山乘勝追擊黃祖殘部，當追至峽谷中一竹林之際，黃祖的部下呂公於兩邊山峽上佈下八百名伏兵。
這八百名伏兵在孫堅進入到他們的攻擊範圍後，撬動山頂上的巨石，使巨石往山下滾動，數十顆巨石往山下滑動。
由於地面岸邊地面有些溼滑，導致孫堅在閃避巨石時，騎乘的馬匹受到驚慌不甚滑倒，這讓孫堅反應不及，就當孫堅準備從地上爬起時，三塊巨石朝他滾了過來，孫堅即刻閃躲當下兩塊巨石從他身邊掠過，但緊接而來的第三塊巨石，使他反應不及，當下頭部被巨石給擊中，當場腦漿迸裂陣亡，享年三十七歲。
當孫堅的死訊透過飛鴿傳到舒城的周府時，吳夫人當場暈了過去，孫策根本無法相信他天下無敵的父親，竟然慘遭遇此劫。
孫策當下就騎着馬想隻身趕赴荊州，不過在他策馬離開舒城時，在門口被周瑜給攔下。
孫策怒目看着周瑜說
“兄弟！你這是要做什麼？”
周瑜回
“令尊的死，我同樣難過，不過還請孫兄冷靜，不要意氣用事。”
“冷靜，我要怎麼冷靜，家父慘遭黃祖的毒手，我這做兒子的理應爲他要報仇。”
“即便孫兄殺了黃組和劉表，令尊也不會復活，來日方長，這報仇不用急於一時，還請孫兄從長計議。”
“那你說說我該怎麼辦？”
“我看孫兄不如在府上等候消息，相信孫堅大人的部下一定會做妥善的安排，到時孫兄先聽從他們的安排，但是請孫兄記住，遇到不公之事一定要忍，千萬不要隨便和人交惡，尤其是袁術！”
“爲何你要提起袁術，難道他會對我不利。”
“並不是，只是他可以名正言順接收孫堅大人的部下，到時你要跟他要回部下，恐怕難上加難，至於你的叔舅根本無法跟他平起平坐，恐怕會受限於他，孫兄先平息怒火靜觀其變。
如今袁術失去孫堅大人盟友，已是無法南下在荊州立足，袁術若是想佔有安穩的一席之地，只有兩個選項，一是西進益州，二是東進揚州，其中最有可能的是佔領揚州，不過這是我最不想看到的，因爲這裏的太守陸康，一定不會臣服於他，之後恐怕會與他兵戎相見。”
這時孫策想了一下後，情緒平靜許多，他向周瑜說
“如今我年僅十六，又無任何戰功，無法讓家父的部下唯命是從，不如就先聽你的話，平息怒火，調整心態，靜觀其變。將來我一定會想辦法讓家父的部下來到我的旗下，並在揚州立有一席之地。”
“孫兄有這樣的鬥志，纔是孫堅大人想要做了事，等到孫兄在揚州有了立足之地，便能展開復仇，消滅劉表和黃祖只是時間上的問題。”
“只恨我年紀太輕，要是在年長兩三歲，就能幫家父分憂解愁，這樣家父恐怕不會遭遇到這次意外。”
“事以致此，孫兄還是先處理眼前的事情，現在要做的事就是先安葬孫堅大人，不知孫堅大人準備葬在哪裏。”
“其實我也不知道，這事不是我能決定了，不過再過兩日舅父就會回來接我們，到時我就知道了。”
“難道你們要離開這裏。”
“恐怕只能先這樣，畢竟之前還有過校尉帶兵襲擊這裏，若是我們再繼續待下去，不僅我們有可能會遭殃，恐怕還會連累到兄弟你和你的家人。”
“好吧！要是將來孫兄有什麼需要幫忙的地方，儘管過來找我，我在這的勢力雖不算是獨霸一方，但是還可以偏安一隅。”
“這纔是我的好兄弟，要是我將來繼承家父的勢力，我還需仰賴有人幫我出謀劃策，不過這些都是之後的事，現在最要緊的事就是讓家父入土爲安。”
“的確孫堅大人身邊就是缺少謀士，我才疏學淺，將來能幫助你恐怕有限，不過天下人才濟濟，只要孫兄有心，一定能發掘到人才，不過越是優秀的人才，越懂了隱居，想請他們出來輔佐你，恐怕是沒這麼容易。”
“若是這樣，這我該如何是好。”
“要是孫兄遇到人才，要招攬的話，最好用誠心誠意感動他們，只要他們知道孫兄的心意後，即便不爲孫兄出山，也會與孫兄有着良好關係，到時孫兄有什麼疑惑，可以去請他們指點迷津。”