太快了,無論是衝突爆發的速度，還是千手——忍者應對的速度。
光是我返回家中，將千手扉間的公式紙重新拿出來推演的功夫，已經有三波輕裝簡包的小隊從我的窗前匆匆掠過。
路上警戒的人突然多了起來,樹蔭沉沉地壓下,整一個忍者大族的機能在一個族人生命的催動下,不容拒絕地運轉了起來。
“桃桃,不要亂跑。”
和千手大芥的告誡一致,警戒的人路過看到我時，都會留下這麼一句話。同樣受到這句告誡的,還有族裏那些不足六歲的孩童們。
我將冰涼蒼白的指尖摁在沾上墨污的草稿上,用力咬住了牙。
曾經在我眼裏不可怕、也並非結束的死亡，也第一次在戰爭的渲染下，披上了猙獰、殘酷的黑紗。
“幸好你不是千手,也不是忍者，”已經不是人的千手大芥說話再沒了爲忍者時的顧忌，蹲在我的窗口往外望，“不需要上戰場。”
“……哪有什麼幸好,”我沉默了一會,反問他：“敵人的刀劈過來的時候,我還能看着不成？”
“哈哈哈，也是啊,”這個死於戰爭前夜的忍者哈哈地笑了，“這就是戰爭。”
無情，且一視同仁。
在這樣的壓力下,我將看了半天也沒看進去一個字的公式紙收了起來。
沒有必要,千手扉間的研究每一步的更正我都有參與,上面每一次的演算我都瞭然於心，我和他之間的差距，只是理論和實踐的差距。
仔細想想，上一次的靈壓外放，外骨骼的構架也是在量變積累之後的某個點卡住，就彷彿遇到了瓶頸一般。起初我以爲是理論掌握的不夠，現在想想，可能問題就是出現在我自己身上。
……我本身，有什麼問題嗎？
或者說，現在的我，還缺少了什麼呢？
不明白這點，我就無法在這一紙面的公式中，找到能契合我特質的切入點。
一切的推進，或許都會停滯不前。
……
當天晚上，輾轉難眠的我迎來了一位不速之客。
“夜安，小小姐。”
漆黑的夜色下，有一隻與夜色融爲一體的生物輕巧地從我的窗臺落下，“冒昧叨擾。”
我硬生生將目光從它背後晃着的兩條尾巴上移開，對上那一雙野獸的豎瞳，巨大的荒謬感甚至蓋過了本應該產生的驚悚感，導致我一個稱呼出口：“貓又？”
禮貌而矜持的黑貓在一瞬間背弓了起來，瞳孔幾乎豎成一條直線：“小小姐認識我？”
“傳說中，尾巴分叉成兩條，可以口吐人言的貓妖，”我有些疑惑於它無緣無故的敵意，並禮尚往來地戒備了起來：“……不是貓又嗎？”
被我一臉“這不是常識嗎”的表情弄得明顯愣了一會的貓妖：“是麼？”
原本也很篤定的我一下子也不確定了：“不、不是嗎？”
大眼瞪小眼了一會，雙方都從對方的眼裏看到了不確定。
這邊默默地將它的話品了一遍的我：“你叫做貓又？”
“不，”這位原本態度只是疏離冷淡的貓妖似乎對自己被認成別的個體有些不滿，“請稱呼我爲又旅。”
記憶中並沒有在哪裏聽說過這個傳聞，也就是說關於這塊的知識來自媽媽那邊……真央靈術院的教材涉獵甚廣，連這種民間傳聞都有收錄，導致當初爲了圖方便一股腦全背下來的我不得不在需要的時候返回去複習。
傳說中的貓妖，死神的使者，在這個時候找上門來，該不會是發現我扣了一個靈魂興師問罪來了吧？
“在身份不明的異族面前發呆可不是什麼好習慣。”貓又出聲打斷了我的深思。
“啊，”我回過神，下意識地對這個過分守禮的貓用上了敬語：“抱歉。”
當然，我沒有說的是，在這個屬於我的臥室裏，實際上佈下了不止一層的觸發式縛道疊鬼道，全都是這幾年我學習研究、自語自樂的成果。
既然沒有被觸發，那就說明來者至少沒有明面上的惡意。
而且隔壁就是戒嚴了不止一倍的千手族地，不是我自誇，這個時候我大喊一聲，說不定會來一車磨刀霍霍的忍者來試刀。
所以，在這個節骨眼上找我，是有什麼事情嗎？
接收到我疑問的貓垂下了腦袋，頭上大而尖的耳朵微微抖動：“我爲死亡而來。”
……
“也就是說，幾年前你在遊歷的途中聽說了有人可以看到死去的靈魂，本着好奇一路找過來，結果在路上打了一架又睡了一覺給跟丟了，結果最近又聞到了味道，就順着找過來……看看？”
我面無表情地總結它的自訴，手中捏着的火球掐也不是，扔也不是。
天知道聽到這句話的時候我第一反應是糟糕索命的來了，緊接着立刻自我否認，第二反應是完蛋了私扣靈魂的事情暴露了，都已經做好和這個世界本土死神搶人的準備了，結果就這？
自稱是又旅的貓又自從交換了名字，又從我的態度中讀出了什麼我不知道的東西后，接下來就是純粹的貓貓式的試探和好奇。
“你真的能看見死亡嗎？”
距離縮短之後，露出全貌的貓有着一綠一黃的異色瞳，全身被覆黑色的皮毛，上面附着燃燒着不滅的藍色火焰，冷色調的火不僅將整隻貓籠罩地更爲陰冷，也更加有攻擊性。
不過我對此適應良好——畢竟與死亡搭邊的多少都是這種感覺，唯一不同的是這位的力量體系似乎很入鄉隨俗地導入了查克拉，導致這位的波長在我看來，完完全全就是一個查克拉能量體……唔，作爲純粹生命力提取物的查克拉還會有意識嗎？
“我不清楚你口中的死亡具體指代什麼，”我十分謹慎地措辭，“如果你指的是死去的靈魂，那我的回答是‘是的’。”
“別緊張，小小姐，”黑色的二尾貓咧了咧嘴，露出一口不同尋常的雙面鋸齒：“貓總有過剩的好奇心，而那些好奇心往往沒有任何緣由。”
奇異地從這句話中品出了其中意思的我居然真的被安撫住了：“你也能看到嗎？”
“這要看怎麼定義了，”它將我的原話拋還回來：“我可以嗅到死亡，也能辨別異常，卻無法做到和你一樣的直視。”