思賢祠的孔子像前，冷硬的磚面泛着寒氣，
陳夫子手執馬鞭，身前齊整整跪着數十名學子。
“老夫自知才識淺薄，當年應試不能位列三甲，自然也不能教爾等考個狀元。”
“如今離鄉試有幾月？飲酒、留宿不歸、起了什麼心眼作惡？竟不知爾等是從老夫身上學瞭如此大能！”
“子曰：其身正,不令而行;其身不正,雖令不從［1］。今日之事，卻是叫人知曉，吾身不正。老夫愧對全縣父老鄉親，怎有臉告老還鄉，不如今日就爲百姓，去除此惡罷了……”
“學生知錯。”
衆人又齊整磕了響頭。
劉縣令立在一側，臉上訕訕地，一聽忙上前拉住了陳夫子，“夫子，言重了……”
陳夫子面有淡笑，眼裏卻是泛着冷意，拱手道：“大人公務繁忙，讓大人白跑一趟。”
“哪裏哪裏？書院的事……”
“老朽年邁，尚能動彈，還能爲大人分憂一二，大人儘可安心處理公務。”
“有勞……本官告辭。”
“劉總管，送送大人。”
劉縣令眼光一閃，拱手作禮。劉總管也跟着他出去。
在迴廊處，林木茂盛，涼風陣陣。
“怎麼回事？不是說……”
“表叔……”
劉總管挽了他胳膊，壓低聲解釋，“事是做全了的，也不知怎麼就……”
“你滾蛋！處理乾淨，別把本官拉下水！”
劉縣令抽回了袖子，大步向前，在下臺階時一踉蹌，幸虧有個衙役有眼色，扶得快纔沒摔着。
他恨恨啐了一口。
張天師說得對，這破書院，當真是和他命裏相沖。
二十年了，他二十八歲來此任職，從未升遷。
即便是想平級調任，也被壓回。
到了午間報時，衆人才起身。有相好的學子相互攙扶着去飯齋，吸氣聲不斷。
陳伯候在廊下，等到了人。
周柏志原本也是弓着腰，看到笑眯眯的人，下意識後退一步，還扯了扯柳悠之的長衫。
“陳伯。”
柳悠之朝他行禮，周柏志也跟着。
三人又轉道去了教學齋。
陳夫子在查閱學生的課業，面上的烏雲比在思賢祠還凝重。
周柏志只敢在入門前掃一眼，慢了柳悠之半步，小心走着，氣都不敢喘大了。
“老師。”
二人還未跪下，又聽得老夫子譏笑一聲。
“爾等老師，須得九條命。老朽福薄……”
“老師有此話，便是學生之大過。”
陳夫子見柳悠之是一副泰山崩於前而面不改色的樣子，周柏志則相反，又是重重嘆氣。
“你們也是今年最有望中舉的，若壞了名聲，如何去鄉試？何故教人設套鑽了去？”
“學生，並未。”柳悠之緩緩答。
“學生，亦……”周柏志尚未答全，只覺頭頂威壓更重，“學生，不該飲酒！”
“只飲酒一條？”
“應當，只此一條……”
“策論。”陳夫子將宣紙重重拍在案前，“字跡潦草如三歲小兒，便是……便是……”
“夫子，喝口茶。”陳伯適時遞了茶，又朝二位跪着的人說，“祠堂寒涼，秀才們也呆久了，大約是不熱的，便不請二位飲茶了。”
跪着的二人忙道不敢。
“起來罷。”陳夫子飲了茶，才叫了起，又問，“嘉樹的酒，何處來的？”
嘉樹是周柏志的字。他去年行的冠禮，陳夫子賜的字。他生在臘月，那年極其寒冷，山上的林木都被大雪壓折了。名也是父親請了夫子取的——歲寒，然後知松柏之後凋也。［2］
大雪壓青松，他一生被夫子壓着。
周柏志不敢隱瞞，忙說：“家父底下的人蒐羅來的，說是京城時興的佳釀。學生一時貪嘴……”
“貪嘴？”
陳夫子又被氣得眉頭一跳，上回聽人說“貪嘴”，還是那位女郎。追思故人，他又是一嘆。
“學生已然知錯，請夫子責罰。”周柏志認錯向來利落，又是出列一跪。
陳夫子見了，不由緩了緩，問：“後山的桃，可熟了？”
談起喫的，誰能有他熟？
他也不負夫子所望，果真是張口便答：“熟……”
驚覺失言，又找補：“學生不知！”
“罷了，且去食飯。”陳夫子嗤笑一聲，瀟灑如風的周生向來是能屈能伸。“午後，給老夫摘幾個桃子來。”
“學生領命。”周柏志長舒一口氣，不是加課業就好。
摘桃子，容易。
左右他昨夜睡熟了，今日精神得很。
然而，有人不太精神。
摘桃時，柳悠之揣着手靠在樹幹上，眯縫着眼。
周柏志倒是毫無怨言，左右也是自個兒連累了柳兄。他提着滿滿一竹籃粉如淺霞的山桃走來，喊醒了補眠的人。
“柳兄，虧得昨夜有你。”
也不知是流言是怎麼傳的，竟說是柳兄將他殺了。
想想，最不可能的便是柳兄。
且不說柳兄品行高潔，二人又是知己。
周柏志自詡如此。
“不必客氣。”柳悠之揣着手，慢慢沿着石階往學齋走。
要將桃子送與夫子時，周柏志把籃子往柳悠之懷裏一塞，溜得倒快。“你我二人分頭行動，我先去學堂佔位。”
柳悠之頷首，提着桃子入內時，夫子亦未安歇，留了他說話。
“令堂，近來如何？”
“勞夫子相詢，家母順遂安康。”
眼前人已是身長玉立，眉眼清俊。
陳夫子心有所感，示意他坐。
七歲學語，八歲開蒙，十歲拜在他門下，十二中秀才。
早在三年前，他便教無可教。原想着，若是教出個少年狀元，此生無憾矣。
照他所想，十二歲中秀才的柳悠之運氣倒好，院試年年有，鄉試卻得等三年。恰來年有鄉試，他有意讓人下場歷練歷練，誰知丁憂。
左右還年幼，出了孝也才十五，再考也就是了。
天不遂人願，再次丁憂。
原祖父去世，丁憂不必由孫輩來。可柳家老爺子膝下已無兒子，柳悠之是長房長孫。