“這位姐姐，請問發生了什麼呀？我們不能馬上進城嗎？天色都暗了，我想……”話說得意由未盡。
吳邊落左手揉了揉肚子，右手下意識地捏了捏荷包。
那爲首的姑娘在吳邊落迎上前時就停下了步子，聽看到了這一番言辭舉動，雙頰不禁浮上幾縷笑意。
她正要開口時，旁邊遠遠站着的另一位少女瞥了吳邊落一眼，帶着幾分驕矜地開口了：
“真是個小孩子啊，不曉得大旭的條例、升梁的規矩。”
許是身處城牆內部，燈光昏暗，那驕矜少女特地上前幾步，上上下下毫不掩飾地打量着吳邊落，像是在上等的首飾鋪子裏挑撿一件有瑕疵的銀飾，末了嗤笑一聲：
“原來不止年歲小，人也長得像顆豆芽菜。”
吳邊落沒有計較這番話，因爲與自己站得最近的那領頭姑娘已經吸引了她的注意力——驕矜少女的話讓這姑娘的眼中閃過一絲不耐，但脣角眉梢依然是微笑的弧度，未變半分。
吳邊落不着痕跡地掃視了驕矜少女，發現她的衣着在平民商賈所能擁有的份上極盡奢麗。心中稍加揣測，吳邊落猶豫着向驕矜少女行了一禮，擡起頭時，視線怯怯地在兩個姑娘身上來回打轉。
爲首姑娘的神色這纔有了變化。她瞅了一眼吳邊落腰間垂落着的銀葉墜，將同樣懸掛在自己身上的那一枚提起，與吳邊落的撞了一撞，兩枚銀飾碰在一起發出了清脆的聲響。她溫和地笑着，對吳邊落也對着空間裏的衆人道：
“我們既是同來參選的，又哪有高低貴賤之分呢？”
吳邊落面上一幅受寵若驚的樣子，兩頰發紅地低下頭去，內心卻在思索着完全不同的東西：
這人口中說着平等，做事也透出十二分的細心。但自己剛剛作禮時，她卻不扶不還，默認自己比我高貴，同時也不與自己有任何肢體上的接觸，想來也可能是個自恃之人。
話說，還沒過第一層城牆就遇到了這麼多牛鬼蛇神，這使吳邊落不禁提高了一十二分的警惕……和興趣。
聽到領頭姑娘的那句話，驕矜少女口中輕輕“哼”了一聲，但終究沒有再說什麼。原本聚在一起的少女們也漸漸分成了兩小撮。
肉眼看來，明顯是站在領頭姑娘那一邊的更多，但另一撮衣飾更加富麗。場面安靜了下來。大家都頗有些四顧無言之感。
這可不行，吳邊落想，她可還沒有打聽出自己需要的信息。
於是，一道“咕”的輕響從吳邊落的肚皮下傳了出來，她紅了臉，尷尬地捂住腹部。
“究竟什麼時候能進城呀？”吳邊落喃喃地小聲問。
跟在驕矜少女身後的一粉裙少女用一張潔白的帕子掩口而笑，嘲弄道：
“罷了，估計你也沒有什麼路子，不曾聽說過這城牆中檢查的規矩。畢竟裏面兩圈兒住得可都是高官貴眷，怎可能讓你隨便出入。”
領頭姑娘警告似地瞥了那羣幸災樂禍之人一眼，上前幾步挽住吳邊落的袖子，道：
“姑娘且忍一忍。我們這些兒來此參選的采女，最終能留下來的，都是要入宮服侍貴人的。這要走的第一道程序啊，就是在這第一層城牆內搜身檢查。不然，也沒法保證城內貴人們的安全不是？”
少女挽緊吳邊落的左臂，又摸摸她的右手作爲安撫。少女摸得異常仔細，一根根手指乃至掌心指腹全都迅速摸了一遍。
吳邊落的手心有些發，下意識地反握住少女的手。
少女頓了一下，繼續爲吳邊落解惑，同時小心翼翼地將手抽了出來。吳邊落敏感地感到少女的聲音提高了，到了整個門前的人都能聽到的地步。她說：
“據說一會兒搜身開始的時候，自己的衣物行囊件件都要脫下；最後通過的，會換上統一的服飾進入二層城牆內。聽說那些脫下來的衣服都要被層層檢察……話說回來，我還不知道你姓甚名誰，家鄉又在哪裏呢？”
吳邊落心中冷笑。詢問別人前，難道不該介紹下自己嗎？但她面上沒有顯出半分不虞之色，只在口中猶猶豫豫地說道：
“我？我叫吳邊落。我老家在水梁鎮……就是吳興那兒……”
領頭姑娘的面孔上恰到好處地顯出幾分驚訝之色：“吳興那邊，吳可是大姓，你可是……”
吳邊落低下頭，用一點沉鬱哽咽的聲音打斷了她的話：“不過是一商賈之家罷了。雖曾也是……算了，不提也罷。”
吳邊落在角落裏玩弄着自己的手指，好低頭遮掩，以免眼眸中冒出思緒沸騰的熱氣：
掖採之時，一番檢查是必不可免的。但義父口中所說的城中暗驛完全誤導了自己，使之想當然地認爲搜撿會在即將進入第三層城牆時，而絕不是現在。
好一個“別讓人太瞭解你，也……別讓人看透你”，老爹真是給我好好地上了一課啊！但現在已經沒有憤怒的空餘了。
……纓絡裏二十七種好用的毒藥、髮簪芯的一整套銀針、香包中僞裝成玩器的魚尾刃……這些不僅是吳邊落的心愛之物，更是保命的關鍵……那些粗陋的僞裝，不大可能瞞過十分細緻的檢察；可自己也絕不能失去它們……
怎麼辦？
怎麼辦！
在看不到的地方，吳邊落的眼珠飛速滾動着，她的視線忽然停留在了領頭姑娘隨身攜帶着的包裹上。
吳邊落又聽到了那姑娘向新人大聲描述檢察的嚴苛。
等等，從一開始，吳邊落就覺得這少女身上頗有幾分疑點：
溫柔平和的外表下隱匿着自認爲與衆不同的高高在上、和我們一樣都是參選者卻知曉並不斷向衆人強調檢查的嚴苛……更重要的是，她對自己手掌的寸寸撫摸，並不是爲了安慰，而應該有着其他的目的。
兩隻手幾乎都被她摸了個遍，且她的撫摸是有側重的——她的手指在某幾個部位停留的時間總比其他地方長一些，分別是虎口和指關節、手背食中二指末關節指下方、接近手腕的掌根，正好一一對應長年練過兵器、拳、掌之人手上應會留下的老繭。
而更使吳邊落肯定了自己猜測的，是自己假裝不經意間反握住少女時她的指腹的觸感——
太過細滑，吹彈可破，幾無掌紋——這是一雙善於鑑定東西的手，而今日被鑑定的，就是吳邊落這雙手迄今爲止的生活。很可惜，吳邊落從不在自己的皮膚上留下各種印記，包括繭子。
這時，那一撮花團錦簇的少女們又相互介紹起身份來。看來這新進少女的背景頗佳啊。到了領頭的姑娘向新人介紹自己的時候，吳邊落豎起耳朵：
“我也出生在一個商賈之家，不過家世富貴些罷了。就是北方沿邊的金家。”
這只是富貴些兒？！吳邊落一驚。
沿邊金家說是旭國北方第一商戶也不爲過，況且這個家族的背後似有朝延的身影。但這些少女竟無半點反應……
是了，這些人包括我的籍貫似皆在南方，而金家的名聲在南方不顯，咋一聽聞，確實很難聯想到。
只聽金姑娘繼續道：“我是金家三房的姑娘，排行五，如今恰好十四，你們叫我金婀娘便是了。”
然而四個月前，吳邊落前往旭國北部辦事時，與真正的金婀娘有過半面之緣，她的爹孃並沒有賜給她這張面孔。
雖不是本人，但長相卻有幾分相似。而且金婀娘正是三房的姑娘，排行五，如今恰好十四。這其中的蹊蹺……
原來如此。
金家本就富貴，從一年前起愈發紅火。暗地裏有傳聞說金家在宮中有人，概因三年前金家二房的三姑娘金窕娘被選入了掖採，據說爲貴人所看重。
傳聞不一定是傳聞，而放任我們在此說笑無人監視的原因似乎也很鮮明瞭——原來第一場選驗的考官很可能正混跡在我們中間呢。
所以，我的那些心愛的小東西，要拿你們怎麼辦？
金婀娘，不，應該是金窕娘，正光明正大地隱匿在我們中間，除了觀察言行舉止外，應該還有對於這些選女中是否混有奸細的分辨。
如果這人真當是此次的考察官之一，那她的包裹想必只是個掩人耳目的裝飾，如果我將我的東西藏進去，等到掖採結束後再想法子拿出來……
不可，金窕娘一遍遍強調檢查之嚴格，很可能就是爲了打草驚蛇。
畢竟，倘若有人真是混進來的細作比如我，那她看透金窕孃的謊言也就不是難事。而在發覺之後，細作必然會處理身上所攜的違禁之物……說不定不止一身衣裳，在這城牆中，我們所站之地、所觸之物都會被一一搜檢。
到底該怎麼辦？吳邊落想。
看來有些東西要被自己辜負了。