看來有人先起了。
菱藕從右邊第二個鉤子上取下屬於自己的帕子，在盆中蘸了些水，擦了擦臉，又揉按了幾個位於頭上的穴位。清晨盆裏冷冽的液體使她很快清醒起來。
菱藕瞥了眼牀鋪，左三已經空了。
菱藕來到院子裏，西南的小屋中依稀傳來水被潑濺攪動的聲響。不一會兒，菱角抱着一個乾淨的水罐從屋內走出。她沒有注意到菱藕，而是在西北的缸中舀了些水。
菱藕起了點捉弄之心，悄聲來到菱角的背後。她的衣着比昨日厚實，想是在宮女服中加了件小襯襖。
菱藕附在她耳邊低聲道：“菱角姐姐，你起得可真早啊。”
“啊呦——”菱角低叫一聲，手中的水罐底部碰在長了青苔的水缸外壁上，發出一聲沉悶的聲響。
她彎下腰，一面雙手扶住水罐，一面轉過頭來。見是菱藕，菱角小小地舒出一口氣，眼神裏卻透出一點失望和哀思來。
“原是你啊。”菱角抱住水罐，把身子轉向菱藕，眼圈卻紅了。
“啊——這是怎麼了，抱歉……我原只想開個玩笑……姐姐忙活了這麼久，這水罐讓我來拿吧。”
菱藕自菱角懷中抱走水罐，菱角勉強衝她笑笑，取出一方帕子摁了摁眼角，有些顛三倒四地說：“讓你見笑了。也沒得什麼……我平日裏也是這個時辰起牀。不過，”
她將岶子收回懷中，同菱藕一起邁入東南屋內：“說來有些羞人。我四弟，如今才恰恰八歲，平素最是頑皮。他有時趁着我做事，躲在樹呀草叢地裏，‘嗷’地一聲就跳出來。”
她說着，又短促地用鼻子吸了兩口氣，仰起脖頸抿了下眼睛，扭頭向菱藕苦笑道：“我家在南外海沿岸的平原上，離這兒極遠。沒有多少適齡的姑娘經得起長途跋涉。可我家是、我是家中的嫡長女，皇室有所需，怎可不身爲表率？”
“我離家已近……四個多月了，在路上不歇息地奔波。掖採途中家眷不可隨行，也不允許選女與家人相見……只能全倚仗城府裏的大哥們相送。剛剛被你嚇了一嚇，不禁有些觸景傷情。”
菱角嘆了口氣，不再說話。菱藕欲言又止，將水罐放在一邊的木桌上，又將爐子上咕嘟咕嘟的水壺提起，把已經燒開的水倒入一個裹着“草槽子”的陶罐內，蓋子蓋好。菱角等水壺不那麼燙了，就在其中重新倒入剛剛抱進來水罐裏的水，放在燃着劣煤的爐上燒着。
菱藕打量着這個屋子，裏面的地面被簡單清掃過，桌臺大約是剛剛擦過，還溼潤着，上面擺着十副洗好的碗筷。而還有三十副碗筷和三個陶罐在桌下落着灰。
看來這菱角也不是真正的“傻白甜”啊。
自從我們穿過這垂花門，新的階級就已經根據各院各房的位置尊卑定好，畢竟從東陽宮中來的教導宮女就那麼幾個，像細腰這樣受寵的二等宮女更少。
同院中，只要與同屋之人打好關係就夠了。
眼瞅着天色矇矇亮，院門口傳來“吱呀——”的響動。菱角與菱藕對視一眼，一齊向門口走去。
迎面遇上一個嬤嬤。話說，這司春坊裏嬤嬤們的衣裳服飾根本是一模一樣。但這個嬤嬤好分辨些，因爲她的左眉中上方有一點黑痣。
嬤嬤見院中只有兩個人，不禁皺了皺眉頭：“還有兩盞茶的時間就到卯初了，天已將明，怎的有些人還在躲懶？”她話才說到一半，正房門開，菱苗與鯉芽走了出來。
空氣有那麼一點點窒息。菱角、菱藕和鯉芽趕忙向嬤嬤行禮。菱苗可能是剛睡醒還有些迷糊，也磕磕絆絆地行了一禮。
那嬤嬤向菱角、菱藕點點頭，褶皺臉上扯出一個笑容來：“你們兩個叫什麼名字？”
“奴婢菱角。”“奴婢菱藕。”那嬤嬤又朝菱苗、鯉芽努了努嘴：“她們吶？”菱角回答道：“東邊的是菱苗，西邊的是鯉芽。”
嬤嬤朝院子外揮了揮手，兩個粗使婆子各提着一大桶熱氣騰騰的白粥進來。
嬤嬤對四人道：“你們都是北屋中人吧？倒算得上‘矮個子裏拔將軍’。現在喊你們屋的人起來喫粥，至於剩下那三個屋子，我倒要看看她們何時纔會餓醒。”
四人將北屋中人喚醒。菱藕發現菱禾已經醒了，只是一直在屋內不知做了些什麼，沒有到院子裏來。也許是昨日太累兼之睡前腹中積了食，其餘三個屋子裏的備選宮女們一直沒有醒來。
細腰是東陽宮中人，她□□下的小宮女若是在這司春坊的嬤嬤面前丟了臉……嘖嘖。
於是，在菱角向室友們分發那洗好的十副碗筷時，菱藕自告奮勇地幫粗使婆子擡桶、分粥，並發現她們倆在昨晚送飯的那一波人裏。
在分粥的過程中，在菱藕的手下，桶上的提手屢屢磕碰在桶壁上，勺子也在陶碗口不斷髮出脆響。分完粥後，菱藕端着自己的碗悄悄抵開剩餘三個房間的門，讓冷風和着嘈雜聲灌進去。
那眉上有痣的嬤嬤似笑非笑地看她一眼。
終於，南屋有人被驚醒，隨即大家都慌忙起牀，和着冷水隨便刷了刷碗就喫到了早飯。只可惜西屋人打飯的時候粥已經冷了。
此時正是卯初，西北角一陣響動，細腰帶着一本厚厚的書走了進來。當她經過身邊時，菱藕敏銳地察覺到了紅豆、金絲棗和糖的香氣。
二等姐姐的早餐就是好啊。
細腰瞧了瞧幾個衣冠不整、睡眼惺忪的西屋姑娘，嘴角提起一抹冷笑。她向嬤嬤行了一禮，那嬤嬤以禮還之。
細腰從腰間取出帕子，掩住嘴角，掃視了院內一圈兒，又微挑起眉頭看向嬤嬤，帶着笑意道：
“這一早勞動嬤嬤的貴體，真是奴婢的失職了。有什麼話兒，請嬤嬤不吝賜教纔是。不必顧及奴婢。畢竟，還有比這些怠惰的丫頭片子更讓人丟臉的嗎？”
嬤嬤眯起一個笑容，慢吞吞地把雙隻手揣在一起，纔回答道：“唉，小細腰啊，你這樣的年輕人，性子就是急躁。她們還是第一天來，周車勞頓的，快到五點、門外有這麼多聲響都醒不過來，也是情、有、可、原的嘛。”
“說起來，”嬤嬤話鋒一轉：“正屋裏還是有不少好苗子的。細腰你的眼光一向不錯。像那個菱藕、菱角，人家恐怕早早地就起來收拾了。還有那個、那個，”茹嬤嬤指了指菱苗和鯉芽，“和其他人比起來，醒的也算早了。”
說完，嬤嬤靠近細腰，壓低聲音耳語了幾句。
細腰擡頭，毫不掩飾地看了菱藕一眼。菱藕心中一跳，垂下頭去。只聽細腰說道：
“之前，嬤嬤讓你們只自己管自己屋的就夠了。但菱藕你故意把別的屋裏的人都弄醒了。爲什麼要陽奉陰違呢？”
菱藕定了定神，向兩人各行一禮，道：“‘百年修得同船渡，千年修得共枕眠。’大家是一個院子裏的，本是同心一體，又兼皆是由細腰姐姐教導，同師之誼可比親生姐妹。又哪有不共同進退的道理暱？”
“況且時下天寒，若是大家不醒得快些，粥就會涼而失味。這豈不是辜負了嬤嬤的一番心意嗎？師長如父母。細腰姐姐希望我們好，故而要求了些；嬤嬤那樣說，也是爲了考驗我們。”
細腰放下嘴邊的帕子，真真露出點笑容來。
嬤嬤也哼笑了幾聲，道：“三歲就能看老，這定是個不錯的苗子。懂得顧全大局的孩子，可比你們那彎彎繞繞的地方更適合我們這兒。若是你不要，可得告訴我一聲，讓菱藕兒來找我。”說着，她向菱藕笑道：
“菱藕兒，記得，以後就叫我茹嬤嬤罷。”
菱藕忙作謝禮，心中卻想着，這兩個人的場面話都信不得。
這嬤嬤身份頗高，而細腰口中自稱奴婢，行動舉止卻頗有幾分諷刺之意。可她們一個在東陽城一個在青日司，幾乎沒有相通的地方，太后也不可能讓非親派者接觸到這些宮中未來的“小草”。
那就是有近一時間段的利益衝突了，且這種衝突並不大。嗯……很可能與這些即將上崗的小宮女有關。
她昨夜的送食恰到好處，着實讓這些姑娘們對“茹嬤嬤”這個名字產生了好感；但睡前的積食，會造成了今早的晚起。而一大早茹嬤嬤就看到了自己□□下姑娘們的懶惰這一事實必將導致細腰對於我們的憤怒。
只付出了一頓宵夜，就看了一場好戲，兼之挑揀出一個出色的人告之真名加以拉攏，真是一舉多得。更可怕的是，這是個光明正大的陽謀——就算細腰提前猜出了一切，她也沒有立場和理由阻礙這件事的發生和發展。
真真是都生了一副七竅玲瓏的心腸啊！