這是年後的第一次皇宴。
爲表豐收歡慶，秋祈宴盛邀文武百官,可攜親屬家眷，君臣同樂,無高低貴賤之分。
去年此時荊縉才知曉自己的身份，山村閉塞，他大字不識，連這一天皇帝會祈谷都不知道。
而今年此時他在金奉寺後山的山泉之下，痛苦的咬破嘴脣，周身的熾熱彷彿能將山泉蒸發。自然更顧不上秋祈節了。
偶師在一邊無聊的扒着松子，身邊聚了兩隻松鼠,乖巧的等她扒開。
住持要下山做法事,接待客人的事就落在了空吶法師身上。他與學者相對而坐，一老一小都似狐狸，一個笑眯眯,一個睜着無辜的雙眼，面前的棋盤上卻你來我往殺意迸濺,兇猛異常。
兩人心思各異。
金奉寺與皇寺有所往來,自然知曉這一天的重要性——空吶看到浮雲山莊人出現在皇子身邊,就已經猜到了他們打算擁立自己看中的皇子上位,兼之月路宗被滅的消息正盛，想忽略都難，自然更樂得默不作聲，斷然不可能提醒他們秋祈節一事。
雖然太子或者別人登上皇位對他們金奉寺沒什麼益處，但這位六殿下登上皇位，對他們絕對只有壞處。
只要看到浮雲山莊不如意，他們就開心。
學者的心思只有十之一二放在棋盤上，更多的，則是在盤算京城內的形式。
自從荊紀成爲太子之後，婉貴妃一直想要成爲皇后，然而皇帝連太子都不滿意，又怎麼會願意她成爲皇后。
她向太后提議秋祈宴，也是在隱晦的提醒她，現在後宮之中還缺一個女主人。
太后倒也是放心，向皇帝詢問過後，將宴席佈置一事交到了她的身上——這本來是皇后的分內事。
後宮中最有權力的兩個女人心思各異，前朝的男人們也同樣如此。
臨出行前，步丘鴻步將軍拍了拍自己兒子的肩：“今晚務必不要出風頭。”
步卻青嚴肅的點了點頭。
而衛家，衛丞相倒是沒帶自己的女兒——她與步卻青不同，步卻青名聲好氣質佳，是大家閨秀的最佳夫婿；她卻是癡心被禁的大皇子甚至投湖自殺的怨女，就算是丞相之女，自家爹有些實權的官宦子弟都絕對不會娶她爲妻。
衛丞相可以不帶自己的女兒，步將軍卻不能不帶自己的兒子。
等衛丞相離開，衛姲立即換了一個表情。
千面從屏風後走出來，搖頭嘆息兩聲：“衛姑娘，你就一點都不傷心，京中人現在都拿你當笑話呢。”
衛姲瞥他一眼，給自己倒了杯茶一飲而盡。
“他人看法與我何干，今日開懷暢飲，明日人頭還在不在都是未知。”
千面搖晃摺扇的動作一頓，撫掌而笑：“倒是小生小看了衛姑娘。”他笑聲稍停，狀似小心翼翼的斟酌，又似希望衛姲問他。
衛姲瞧他一眼：“怎麼？”
千面又是一聲哀嘆，自言自語似的道：“衛姑娘心思豁達，實非我輩能及。只是不知，衛姑娘若是知曉大公主也心儀步公子，今夜會祈皇帝賜婚，不知衛姑娘會不會焦急呢？”
就算是看他這張臉足有數月，就算能夠默畫下來，當他站在面前的時候，也仍會令人驚豔。
朱脣粉面，月貌花容。
這本是形容女子的詞彙，放在他身上，除卻那一分瀟灑之意，竟也極爲合適。就是這張嘴，貫會說寫氣人的話。
衛姲相信步卻青，卻不願意千面舒服：“那時便請閣下扮成我的樣子，替我出嫁了。”
千面鼓了鼓臉頰，摺扇一張，遮住半張臉，露出的眼睛眨眨，真誠道：“姑娘放心，有我們在，總不會叫他們如意的。”
……
賢好不在身邊，現在跟在皇帝身邊的是一個面容微僵，不苟言笑的老太監。
“皇上，該沐浴更衣了。”
皇帝瞅他一眼，更懷念賢好了。
另一邊，烏塗雅也梳洗一番，穿上烏駝的服飾，坐上了進宮的馬車。
在她的內心深處，她是拒絕的。這一刻，她的心情詭異的與步卻青同步：希望今晚誰也別注意到她。
烏塗雅到的時候，已經來了不少人，看到她都露出了驚訝神色。
而衆朝臣這纔想起來，還有個烏駝公主在京城呢。
烏塗雅尷尬而不失禮貌的笑了笑。
戰敗和親來的公主自然不會有什麼地位，她的位置比較靠後，但也正好能看到大多數人的反應。
婉貴妃坐在皇帝身邊，儼然以皇后自居；太子在皇帝下首，時不時看向自己的妹妹與步卻青，荊彩蕊順着他的目光看到步卻青，見青年丰神俊朗，臉頰微紅，後者心無旁騖，只顧埋頭喫菜。
而衛丞相目光巡視，最後也落在了步卻青身上。
衛丞相一輩子與步丘鴻針鋒相對，對他的爲人最是清楚不過，斷然不會是顧及名聲之人，步卻青身爲他的兒子，也理應不會差到哪去，若是能叫他喜歡上姲兒，那姲兒的婚事就不用愁了。
一時之間，聚集在步卻青身上的目光格外的多。
烏塗雅縮了縮脖子，她對步丘鴻有些印象，當年他駐守邊疆，可是將一衆鄰國壓的喘不過起來，如果不是知道沒法策反他……
嫁給他的兒子還真的不錯。
烏塗雅搖搖頭，半趴在桌子上，也吃了起來。
別館哪都好，就是飯菜沒有宮裏的香。
太后不喜熱鬧，是以她單獨在屏風之後，距離宴席正座有些距離，她對安姑姑眼神示意，安姑姑點頭，趁着一個宮女過來，將懷中的小紙包塞到了她端着托盤的手中。
宮女手指微勾，不動聲色的將紙包抓在掌心，一如往常的行禮告退，隨着其餘宮女的步伐前往御膳房。
與此同時，爲荊紀佈菜的太監也向後退去，沒有引起任何人注意。
御膳房可以說是今天最忙的地方。
縱是夜晚，也冒着騰騰的熱氣，御廚和廚工忙的團團轉，胡聽一人驚叫一聲：“哪來的橘貓！”
“快抓住它，那是要給皇上送去的！”
其餘人一聽哪裏還敢旁觀，忙將手上的東西放下，開始趕貓。