鞭笞穩而沉，落下直見皮肉綻開，男孩斷續的泣聲撕裂夜晚，“不用教我……我都知道，她……她根本不要我們。”
“阿耶要我們立身行己，仁孝齊家，兒無愧阿耶教誨，可阿耶……阿耶爲何要偏袒無德無行的人……”
扣在門扉的手指撴皺了紗，生生拗斷了指甲。蘇星迴捏着殘甲，胸口被千絲萬縷的幽涼填堵。
鶴年灑落，念奴純真，她以爲負疚稍減，時日可待。小兒毫不留情地撕開她的自欺欺人，才知裂隙修補過後，痕影猶不能彌。受傷的又豈是她一人。
靠向廊柱，撐起瘦軀，蘇星迴閉目掩飾說不出的失望和絕望。
稚兒的抽噎迴盪在耳邊，她無動於衷地縮在濃影裏頭，聽見蘭楫尋來，裴麒哽咽走遠。
她按着胸口嘆息，暗自思量着，幸而沒讓人看見這副模樣。
踅身出來，發覺眼前赫然站着裴彥麟。對於她的驚懼，裴彥麟只是淡掀着眼皮。
這就很尷尬，蘇星迴目光微閃，“我、我等人來。今晚風很大。”
風吹過了，卷在地的黃葉堆在階下，月亮明晃晃掛在天上，一庭寂然。她暗罵自己嘴笨，裴彥麟漆黑的雙眸果不其然顯露揶揄。
“是很大。你等的人來了。”
蘭楫帶着人找過來了。先前裴彥麟在，她一直沒說話。
蘇星迴情虛地抿住脣，目光落在地上，清輝和陰影無聲無息就把她的影子剪成了兩半，看着怪異，就像她撞上的那口刀，利落地切斷了她的脖子。
或許是和幼子彼此生出齟齬，又或是想起死去的前生，這天晚上，蘇星迴睡得不安穩。
她不知道自己怎麼躺到牀上的，金爐燼暖，羅衾還是冷的，心也是冷的，銀燈照壁了一宿，她輾轉翻了半夜。
暮冬的下旬，匆匆流逝，冥冥中好像有什麼東西在改變。
裴麒在家的幾天不肯和她說話，她爲此苦悶，常常在一個地方坐上大半日。
裴彥麟從那日起也頻繁地早出晚歸，回府再伏案勞碌到下半夜，她後來想起了問一句，知道是朝廷各部在加緊準備年後帝王巡幸溫泉宮之事。
女皇年歲上去後，病痛纏身，巡幸去療養的次數逐年遞增，這非罕見。但今年她心血來潮，要在溫泉宮辦七十大壽，還是頭一次。
蘇星迴一聽就笑。笑完了，她望着宮羣的方向，嘴角慢慢垂下。思脈像在某一刻突然被打開了，她抓住蘭楫問：“知不知道蘇家現賃在何處？”
她身上頃刻就擰起一股勁。在得到蘭楫的答覆後，她牽出一匹騮馬出門去。
向東走三十里，裴彥麟名下置有一處私產，那裏的宅地在外郭城向京衛過渡的區域，寸金之土，租賃不菲。以蘇家人現有的身家，要在神都站住腳跟，沒有裴彥麟的幫扶根本氏難如登天。
她踅摸着過來，按照蘭楫的口述，一路再詳加打聽，找到了蘇平芝的落腳處。
她下馬叩門，來開門的是梳雙環的青衣小婢，“你找哪位啊？”
兩人四目相對，彼此都感覺面生。婢女不認得她，看來是後頭買的婢女。
“我找蘇平芝。我是他的長姊，去叫他速來見我。”她報上身份，婢女卻是一臉茫然，“這位娘子怕是弄錯了，我們阿郎從未提起還有其他家人。”
“雲環，不是有人敲門，爲何在吵嚷？”
聽見屋裏的人出來，小婢女在地上跺起了腳，“是這位娘子偏要進來，奴攔她不住。”
婦人探出身體，手裏的布帕摔在了地上，“阿姊——”
小婢張大了嘴。顯然沒想到這位臉生的娘子還真是主翁的長姊。
“蘇平芝人在哪？”蘇星迴觀望她們的住處，只見到元氏，青衣婢女，還有一個織布的老媼。另有兩個年幼的孩子縮在廊邊，怯生生地望着她這個不速之客。
“外子上南市糴米換油去了，還沒回來。阿姊，你坐。”元氏兩手扽着襟袖。就近擱着一張繡墩，她俯身掃了掃不存在的塵灰，“阿姊請坐。”
蘇星迴不坐，“狗改不了喫屎，不說我也知道他上哪鬼混去了。”她大步就朝外走，元氏和婢女追出去，她已經扯住嚼環爬上勒馬背，呼呼甩起皮鞭。
蘇星迴勒馬回頭，看見兩個幼子趴在門上。她道：“你們安心在家等着，我去找他回來。”
南市在洛水的南面，騎馬最快也走了半個時辰。蘇星迴下馬步行，牽着騮馬穿行在年市上。
這裏人聲鼎沸，貨賄山積，穿着豔麗的女郎們巧笑倩兮，高鼻深目的粟特人隨處可見。她經過高地，放眼看到了水上漂泊的大小船隻，各國的商賈正是從陸路和水路遠道而來，交匯在此，貨賣西域來的特色。
繁榮的景象，如夢似幻。蘇星迴錯過的十五年，其實一切如昨。變化的只有紅塵的芸芸過客，就如此般，她在熱鬧的塵世中，心在高山萬仞上。
站在樓宇間，天色昏黯，轉眼一天又將結束。她仰面環顧着，最後牽馬走向一間胡肆……
這次女皇壽誕是一件舉國大事，如何操辦，由誰主理，廷議經過數日的商討後，落在吳王的肩上。過完元宵，鑾駕要如期啓蹕前往溫泉宮，時間上已經十分緊迫，三部六部的官員接連數日都來吳王的府上討示下。
吳王李顒，今上的第六子，政見平平，酷愛鬥雞。一日不鬥上一回雞吳王心就欠，操辦壽誕的差事到了他身上，雞也不要鬥了，簡直寢食難安，一時半刻都離不了裴彥麟。
裴彥麟白天在中書省的政事堂上值，寅時放值來給吳王辦差。一連數日沒有充足的休息，他的眼睛裏佈滿血絲，眼皮耷拉出幾層，早就筋疲力竭。
從吳王那議完事，他準備回去，裴王妃身邊的一個侍婢攔下了他，“娘子許久不見相公了，請相公過去稍坐。”
婢女侯等些時，看上去勢在必得。裴彥麟料到長姊忽然找尋他的原因。
那麼多眼睛盯着，蘇星迴回神都的事遲早要傳到她耳裏。長姊熟讀四書五經，深受儒學思想影響，她爲人肅正，一直看不起蘇星迴的做派。當初連他們的婚宴都不肯出席，在他們和離後又如何同意蘇星迴繼續住下。
和婢女到了庭廊前，他還沒想好任何搪塞之詞。或許他心裏已是一潭死水，波瀾不驚，他的餘生成了一場秋天的落葉，飄零等待化泥。