那時候她就在馬上錯愕，好像是長年下來的孤寂，顯得她忽然適應不了這樣的熱鬧。蘇星迴走在長廊裏，微風貼着面頰，聽着少年朗潤的話音，她望向蕭蕭枯木。
牡丹圃裏的花木殘落了一片，凋敝的神都，還沒有復甦的痕跡。只有身邊的這個少年，眼睛裏始終盛着光。
她喜歡這個孩子的蓬勃朝氣。明亮如他，該是永恆不朽的星月。
“鶴年，往年你是怎麼度過除夕的呢？”她問。
裴鶴年道：“阿耶一般都要忙到很晚，在那之前，我帶着念奴和麒麟兒去看驅儺，看完儺戲回來，和阿耶在芳汀紅園裏守歲。”
他把母親扶進屋，“今年好像比往年熱鬧。孩兒都還沒有和阿孃守過歲，阿孃，明晚阿耶赴過御宴，我們一家人在芳汀紅園守歲，可好？”
他眼帶期許，輕握在母親細腕上的手掌溫潤，又泛了點潮溼。看着蘇星迴點頭應下來，他暗鬆一口氣。
“守歲！”屋裏面，念奴聞着聲跑了出來。她胖胖的小手抱在蘇星迴的腿上，“念奴也要和阿孃阿耶守歲。”
裴鶴年溫柔地揉亂了小姑娘的淺發，“是不是呀。我們念奴，千萬別吵着要睡覺啊。”
蘇星迴把她抱起來。她乖巧地坐在母親的懷裏，神氣地向阿兄提起胸脯，“我不會的。”
講完了，她又急忙回身來，兩手抱住蘇星迴的脖子，在耳邊小聲地說：“阿孃，二兄要放爆竹，你怕不怕？”
“那念奴怕不怕？”她反問一句。擡手整理小姑娘丫髻上綁的綵繒。
念奴悄悄地說：“我躲在阿耶的袖子底下，嚇不到我。”
她和母親咬耳朵，裴鶴年跟着步調，偶爾笑聲附和。
閣子的旁邊，喧嚷嬉鬧，活潑的王瑩嘰嘰喳喳，嗓門尤爲突出。是張媼蘭楫她們帶着一羣小婢在剪絹繒，見到蘇星迴母子進來，她們放下手裏的銀剪，站起來行禮。
案上堆滿了繒條。她問：“這是做什麼用？”
大家笑吟吟的。王瑩搶話道：“娘子，我們正要去掛春旗。”
蘭楫朝外吩咐一聲，廝兒這就搬來一條彩梯，搭在長廊檐口。幾個青蔥似的小婢在底下護着王瑩爬上去，一條一條掛滿廊旁的海棠樹枝。
“我也要掛。”念奴感到新奇，在母親懷裏奮起身體，但還差了老長一截。
“你過來，阿兄馱你。”
裴鶴年讓她騎在脖子上，小姑娘終於掛上了春旗，滿意地摸摸阿兄的耳朵。她在兄長的肩頭居高望遠，看到兩個人走來，雙眼放起了光，“阿耶——”
海棠枝的罅隙處，蘇星迴看見裴彥麟正從牡丹圃的石徑走來。
裴麒彆扭地跟着，幾次想伺機逃跑，又被他父親一個瞪住嚇得跟了回來。
“阿耶竟比往日還早些。”裴鶴年放念奴下來，給他的父親見禮。
“嗯。都回家過節去了，沒什麼忙的。”裴彥麟站在廊階外，在蘇星迴面上掃過一眼，擡手撫着念奴的腦袋，向後喚了聲，“麒麟兒。”
裴麒被這一聲叫住。臉上多有不情願，仍是磨蹭着過來，“阿孃。”
他臉上落着明顯擦傷，蘇星迴看見了，裴鶴年就問了句，“又打架了是不是？”
蘇星迴悻悻地把手放回袖子，聽見裴彥麟詢問她，“隨我走走？”
她點了頭，看向幾個孩子，“鶴年，帶他們到屋裏去吧。”
裴彥麟負着手已然走進廡廊，園裏的樹枝輕搖，他還穿着昔年那件發舊的白羅衫，緩步踏在青石。蘇星迴快步跟着，落在他的身後一步之遠。
“裴麒在吳王府私學和人打了架。但這已非初次了。”
傍晚的風把兩人的衣裙吹拂起來。蘇星迴擡頭，望着裴彥麟筆直的背，聽他繼續說下去。
“外頭盛傳你我離異，有諸多不利你我的流言蜚語，私下裏他被學裏的官家子弟們議論，他回來向我哭訴過幾次，後來，再沒有提過……裴麒到底不像鶴年，他性格乖僻，你不要怪責他。”
他沒有再說下去，像是點到爲止。
蘇星迴悵惘，悔意刺痛着她，讓她一個人獨嘗，“我沒有養育過裴麒。造成今天的局面，我要負起全部的責任。”
裴彥麟挑開橫在前路的高枝，步履沉穩，“他是你我的兒子，你不必攬盡責任。”
可惜時光太匆匆，她的身份不再適合長留裴家，來不及彌補當年的愧恨。她要離開裴家，回到不適應的熱鬧中去。至少，她不可以成爲絆倒裴家的石頭之一。
“三郎。”看見他回了頭，耐性傾聽。
她微笑道：“明晚的大儺禮，我們一起去吧。”
裴彥麟未曾多想，“那就同去吧。”
跟他走入園中，叢木裏稍有露溼，她踩着了鬆軟的地皮，髒了鞋底。“小心點。”裴彥麟及時扶住她，兩人前後走到青石路。
她以爲園中枯萎，只剩些敗枝落葉，此時細看，才發現草實衝破了土壤。
嗅到春日的氣息，這天晚上她的焦躁得到了安撫。她平躺在牀上，想起過去的種種憾恨，好像也有千萬種破解之法在等着，不必像現在這樣費神。
醒來後她在牀上坐了坐，消磨的精神恢復一些，穿戴妥當出來。叫蘭楫安排一個廝兒，去蘇家送米糧和糕點。
張媼給她端了一碗雞湯索餅，眉眼裏的歡喜藏也藏不住，“知道娘子要去看驅儺，小郎君昨晚都乖覺許多。早上也沒跑出去了，還跟着他兄長習射去了。”
蘇星迴微笑。她不認爲裴麒的態勢在這件事會有所轉變。
她把伺候三個孩子的婢媼集中在屋前，交代她們回去準備今夜出行和守歲的禦寒衣物。唯恐遺漏，她讓張媼務必仔細查驗。
要出門玩耍的念奴精力顯然旺盛十足，蘇星迴被她纏磨半日，累到倒在榻上小憩。蘭楫來推醒她，都已是出發的時候。
三個孩子爭相跑出府宅，坐進車，騎上馬，只等父母到了好出發。卻等了多時都不見裴彥麟出現。
孩子們以爲阿耶反了悔，神色多少顯出失落。蘇星迴不忍他們歡喜落空，尋去了書房。裴彥麟果然在，但屋裏也還有別的人。
除夕之夜，闔家團圓，還有什麼人來。她心生疑惑地貼向紗窗，隱隱聽到幾個人低聲交談，寒食散的氣息也透窗而出。