童貫目光呆滯，猶如一潭死水，有點狀況之外，愣了一瞬，纔拿食指向地上奄奄一息的灰老鼠。
曹方緊隨其後，見兩人沒主張，便蹲下來看了看，帶着提防抻出手去，小心撥了撥老鼠腿。老鼠微微顫抖了一下。曹方冷不丁看見，嚇得面如土色，大吼道：“還沒死，還沒死，剛還腿動了一下！”
田虎一聽，愀然不悅，作勢要踩。
楊榮瞧見，忙道：“別，踩死了，還得找地方埋，倒不如把它扔外頭，管它是死是活，與咱們不相干！”
“噫，這大晚上，外面烏黑麻漆的，誰去扔啊？”田虎滿臉嫌棄，邊說邊掃視衆人。
守禮最怕生活在陰暗角落的動物，尤其是蛇、老鼠、蟑螂三類，眼下才撫定了心悸，死也不肯摸老鼠，楊榮、梁芳、馮寶、曹翔也冷眼旁觀，不願動手，關鍵時刻，還是童貫悶不做聲，提溜起老鼠尾巴，大大方方出去了。
田虎驚呆了，簡直對童貫刮目相看，等他回房，馬上湊了上去，熱絡地抓住童貫胳膊，誇道：“別看你蠢呆呆的，膽子倒挺大，大家都不敢碰老鼠，你卻不怕！”
“有什麼好怕的？從前，我家揭不開鍋的時候，還特特捉了喫呢，莊稼人什麼都能喫！”童貫滿不在乎解釋了一通，見田虎眼眨眉毛動的，不知又在打什麼鬼主意，趕緊爬上了牀。
這倒是冤枉田虎了。田虎哪裏是斤斤計較之徒，不過見他膽子大，又爽利，心下認可，便想着舊日的齟齬罪在自己，有意和他握手言歡，誰知童貫又誤會了，壓根不願和他有瓜葛，只得作罷，伺機再論。
這時，曹方也返回牀鋪，有意沒意的瞟了守禮一眼，也不說話，只眯縫着眼笑。
守禮一頭霧水，根本鬧不清他什麼意思，乾脆不理會，抓了被臥睡覺。
其後幾日，天色晴朗，花房整日闢地墾草、移花培土，忙得不可開交，守禮雖是學徒，卻也不得空歇息，每日起早貪黑，跟着趙欽搬花、送花，往來穿梭於主子們的殿舍，常常到月至中空了才得安生。
這日，天比較陰，黑雲慘霧，到晚上也是如此，月亮一直不露面。
喫罷晚飯，守禮覺着心裏悶悶的，便和趙欽告了乏，謊稱回房休息，實則踅摸出山池院，到附近散散心。
一路到了浴鶴池，只聽流水渢渢，幾隻野鶴浮出水面，撲棱着光潔的翅膀，發出歡快的聲音。
守禮喜歡這畫面，不由看得呆了，突然，不遠處傳來掌摑的聲音，守禮渾身一凜，趕緊蹲下藏好。
靠着花叢的遮掩，守禮偷偷眺望，只見十米開外的地方燈籠依稀，一個主事面帶怒色，正叉腰教訓人，底下幾個孩子待宰羔羊般站着，唔，還有一個小黃門跪下了，右手捂着臉頰，像是剛被教訓過。
守禮心下好奇，凝眸細瞧，驚覺那捱打的小黃門竟是柏水。
“你這腦袋死不開竅啊，我說多少遍了，走路不看景，看景不走路，還不長記性？”主事很生氣，怒衝衝敲了兩下柏水的腦門，然後瞪着惴惴不安的小人，繼續罵：“挨個打，長個教訓，下次若還這樣沒眼力見，從哪兒來回哪兒去，聽清了嗎？”
另一邊，柏水滿面羞慚，捂着落了手印的臉頰，可憐兮兮的吸了吸發囔的鼻翅，嗚咽道：“知道了！”
“沒喫飯啊，喊得一點力氣也沒有！”主事沒完沒了，一邊轉身趕路、一邊又譏諷道：“真是生成的駱駝改不成象，一樣活計，翻來倒去，我已教了幾日了，別人都一學就會，偏你，教了百遍也記不住，我真想掰開你腦袋，看看你怎麼這麼蠢！”
柏水擠巴擠巴眼睛，無聲哭了。
主事回頭瞥見了，更生厭棄，神情冷漠道：“沒用的東西，光知道哭，再哭，今晚不用回去了，就在這浴鶴池邊給我站一夜，好好反省自己的過錯！”說罷，啈了一聲，氣咻咻扭頭走了。
幾個小字輩怕惹怒主事，不敢駐足，慌里慌張追了出去。
柏水落了一截，連忙抹了眼淚，放步追趕隊伍。
守禮看得難過，卻不敢多管閒事，只能憂心切切回了花房，揣着滿腹心事睡覺。
次日天晴，杜陵、趙欽等人領了差事，各自外出奔勞，馮子敬專門留下守禮四人，一則慰問，怕四人驟然到了陌生環境，不適應花房的生活節奏，不能與其他人和睦相處；二則考察，聽趙欽幾個回稟，說四人這一程很用心，都是喫苦耐勞的好苗子。
馮子敬不是不信，只是更相信自己的判斷，於是連珠炮似地提了幾個問題。
幸喜守禮勤學，應答如流，彭通、劉楨雖磕磕巴巴，但大多也答對了，只有曹方整日心不在焉，數次答不上馮子敬拋出的問題，還妄想矇混過關。馮子敬見狀，很是生氣，唾罵曹方三心二意，讓他以後每天彙報心得。
守禮不是幸災樂禍的人，彭通、劉楨更不是，仨人等馮子敬離開房間，馬上圍住曹方，好言安慰。
“別灰心，咱們纔來花房，好多事都摸不着頭腦，往後見識多了，慢慢就熟了！”
“師傅問的都不難，趙師兄平時也講過，你一定沒用心記，以後多上上心就好了！”
曹方毫不領情，反淡淡掃了守禮仨一眼，諷刺道：“你們別假惺惺寬慰我了，我壓根不承你們情，我告訴你們，我不是不用心，而是壓根沒學，這玩意，不過供人取樂，將來沒啥出路，我可不想耗在這兒，等我搭上關係，早晚跳出這裏！”
“可......”
守禮話到嘴邊，想着對曹方而言不是什麼中聽的話，乾脆閉口不言了。
曹方見守禮欲言又止，臉上表現得很不耐煩，似不願與之爲伍，恨恨出了花室。
“哼，狗咬呂洞賓——不識好人心，咱們勸他，還不是爲了他好？”彭通激憤道。
劉楨目光深沉，喟嘆道：“他說的倒不是全無道理，你想啊，即便精通了花藝，最後也不過是討主子開心而已，又有什麼用？還不是俯仰由人做不得主嗎？”
守禮聽了，心裏又煩又亂，乾脆蹲在牆角，回憶趙欽教授的技法，照貓畫虎，耐心給虞美人培土。
彭通、劉楨思想不同，越談越不投機，又因起得太早，都有些疲倦了，便紛紛出了花廳，回去午休。