原來二十年前，小可汗阿席勒被白嘯虎所殺，時任梅錄的默赫棘帶着公主伊斯莉連夜逃亡。爲了躲避官兵的追捕，他們不得不在臨州境內的一個山村落腳，並假裝扮作夫婦，一邊靠着去鎮上販賣野禽山珍勉強度日，一邊打探族人的消息。
數月的朝夕相處中，兩人生出情愫，成爲戀人。
可惜好景不長，白家軍終於還是查到了他們所在的村子，默赫棘捧着地圖冥思苦想，最後決定反其道而行之，先南下幷州，接着取山中險道甩開追兵，再繞過官道掉頭北上。
這時的默赫棘對伊斯莉早已情深愛重，只想着尋處沒人的地方，做一對世間最平常的夫妻。
最初計劃十分順利，默赫棘料事如神，總能佔得先機，很快就把追兵耍得團團轉，然而人算不如天算，進到山中之後忽然下起暴雨，泥石從山頂滾落，伊斯莉在躲避的過程中不慎跌落崖底，從此生死不明。
默赫棘不喫不喝連找幾日卻未見屍骸，極度傷悲下幾欲瘋魔，最終因體力不支昏倒在一堆亂石邊上。
次日醒來，他驚奇地發現身旁亂石不見了蹤影，轉而多出一條潺潺流淌的小溪來，其中游魚浮潛，肥美鮮活。
他這時才覺飢腸轆轆，趕忙抓了魚來喫，如此撿回了一條性命。
默赫棘只道自己命不該絕，是老天在提醒他勿忘血海深仇，爲伊斯莉報仇，爲可汗報仇，爲家鄉的無辜百姓報仇。
他遂不再放任自流，決心踏上覆仇之路。
半月過後，他重新回到臨州，改名換姓，投入到一個胡商的手底下做事，之後經過二十載苦心經營，纔得到了今時今日的身份與地位。
這二十年中，他只有等睡着之後才能見到日思夜想的愛人，與她一起在草原上策馬逐鷹，在珍珠河邊跳舞唱歌，在大斤山的山頂觀日出日落，好不自在，好不快活！
可醒來才發覺是大夢一場，失魂落魄之餘，竟是連哭都哭不出來。
“伊斯莉……“崔浩敏忍不住再次叫了遍她的名字，好確定自己不是在白日發夢。
卻見那婦人搖了搖頭，紅着眼睛道：“伊斯莉早就死了，如今妾身姓戚，單名一個惠字。承蒙大人相救，不知妾身該如何稱呼大人？”
崔浩敏深吸一口氣，在心中唸了兩遍“戚惠”，方纔答道：“在下姓崔，全名崔浩敏，現爲燕王身邊的一名謀士。”
戚惠微微頷首，輕聲道：“原來是崔先生。”
這位名叫戚惠的貌美婦人，正是戶部侍郎時憲宗的妾室，前任駙馬時秦觀的生母戚氏。
兩人久別重逢，自然有千言萬語需要傾訴，崔浩敏更是急不可待地要將當年的事情問個清楚，只聽他問道：“那日你失足摔落山崖之後究竟去了哪裏？我找你找的好苦，恨不能隨你一同去死！”
戚惠想起從前種種，忍不住嘆了口氣道：“我掉下去時本以爲自己絕無活路，雙眼一閉等着死了，沒想到被懸在山腰的幾根藤蔓纏住，竟然保住了性命。我看那些藤蔓的頂端連着一處山洞，便想方設法爬了上去，等進到洞裏，我早已精疲力竭，雙眼一黑就暈了過去，再後來……”
雖只短短几句，卻處處透着驚險，崔浩敏忍不住插嘴問道：“再後來如何？”
崔浩敏頓時懊悔不已，當時他若再呆上幾日，或許就不會有這般陰差陽錯。
“這時我聽說白嘯虎那個殺人魔頭出現在廣陵，於是我決定獨自南下，找機會報仇。”說到這裏，戚惠的聲音忽然頓了頓，眼底浮現出一層陰鬱，“後來的事不提也罷，總之我不但未找到機會手刃仇人，還險些搭上性命。”
她閉上眼睛苦笑一聲，攏在袖中的雙手緊緊相握，心中責怪當年的自己太過天真，只知報仇，卻不知人心險惡。
原來她一進到廣陵就被拐子盯上，不但被偷光了錢財，還被賣進花樓。她想着此事絕不能讓崔浩敏知道，否則定會被他瞧不起。
然崔浩敏心思玲瓏，見戚惠神色痛苦，便猜到她有難言之隱，於是不再深究，只又輕輕地說了一句：“老天也算厚待你我，二十年，二十年啊，我們竟能在異鄉重逢，這便是天意。”
厚待？戚惠擡眼看向崔浩敏，見他兩鬢斑白，身形消瘦，早已不復當年；又想到自己人老珠黃，遭人苛待，不由地心生怨懟，憤懣不已。
她冷聲道：“若老天爺真心厚待你我，就不該拆散我們整整二十年！不該讓我父罕慘死，不該下那場送命的雨，更不該……！這不是厚待，而是折磨！你可知我如今在侍郎府過得是何種糟心的日子？我整日提心吊膽受他們欺負，生的兒子也不中用，連送他個駙馬都不會當啊！”
崔浩敏聽了她的一通宣泄後卻是心驚不已，忙沉聲問道：“你竟嫁給了戶部侍郎時憲宗？你的兒子，難道是康樂公主的駙馬，時秦觀？”
見戚氏沒有否認，他不禁喃喃自語道：“可惜，可惜啊，若我早遇見你，定不會讓那孩子與公主和離，反而還能借着公主之手，替我們報仇雪恨。”
崔浩敏雖未見過時秦觀，但他愛屋及烏，天然的將所愛之人的孩子劃作自己這一頭的人。
戚惠點頭道：“你聰明絕頂，肯定有辦法。可如今說什麼都晚了……”
崔浩敏又想起剛纔的事，問道：“之前那些官兵何故對你惡言相向？”
只見戚惠從袖袋中拿出一張髒兮兮的紙，接着說道：“怪我今日出門沒看黃曆，你瞧瞧這個吧。”
崔浩敏展開一看，見那紙上赫然寫着六行二十四字：公主康樂，性淫嬌奢，豢養男寵，禍亂朝綱，陰陽顛倒，蟲禍人間。
“我方纔經過這裏時，見遍地鋪滿了紙頭，不過好奇多看了兩眼，那些沒腦子的官兵就要把我抓走。幸虧遇見了你，否則我白喫一場官司。”戚惠笑了笑又道，“這個毒婦害慘了我們母子，活該遭人唾罵，我恨不得將這紙裝裱起來掛在家中，日日觀賞，方能解心頭之恨！”
“難道見她被人不痛不癢地罵上兩句你就滿意了？”崔浩敏將那紙拋向地面，壓低聲音說道，“你我肩負國仇家恨，如果不把這大周攪亂，如何對得起過去二十年來所受的苦，如何對得起死去的族人？這些年，我與其他部族早已取得聯繫，一旦時機成熟，他們便將揮軍南下，屆時與我裏應外合，定能滅了大周。這纔算是真正地解了心頭之恨吶！”