“外父，每回都這麼大陣仗迎接兒，兒很惶恐啊！”季三郎緊緊拉着陸含玉的手，衝陸父可憐巴巴道。
可惜陸父不像陸含玉，不喫他那一套，皮笑肉不笑道，“看到你們回來我高興。”
陸含玉和青衫對視一眼，抿緊了脣怕笑出聲。
陸三郎等不及蹦出來，“來來來，我聽說你身子骨不成，我來教你幾套強身健體的拳法。”
陸二郎用胳膊勾住想衝陸含玉求救的季弘遠，“阿爺說得對，雖說咱們能擡你進出考場，萬一你在考場裏再頭疼腦熱拉肚子可怎麼辦？走，咱們練練。”
季弘遠又想哭了，在季家被老鬼嚇，回了縣城還要被外家嚇，怎麼的，天底下讀書人死絕了？可着他一個禍害。
他看着陸父，眼神特別真誠，“兒還沒去縣學報到，要去益州府趕考，得提前與縣衙遞交履歷，還要與同窗互結找到保稟生纔可，離開考時日可不多了。”
想要參加科考，縣試和府試簡單些，院試非常嚴格，嚴在進出及貢院內的監察，規矩都大差不差。
一則需去縣衙遞交自己和三代內的履歷以供查驗，二則要與同考者五人爲一伍互結。
互結的考生還需花銀子找稟生作保，稟生會出·具保名冊給衙門，並且跟考生同時去貢院，確認考生爲本人。[注]
科舉不易，方方面面都得打點好。
陸家大郎陸含寧笑道，“弘遠不必擔心，這些我已爲你辦妥，你只管去縣學拜見過稟生，好好準備考試便可。”
等季三郎拖拖拉拉去辦，誰知道中途會出什麼幺蛾子。
只要能萬無一失，陸家不差打點的銀錢。
外頭來了打酒的客人，陸父扭身去了前頭。
陸含玉剛要說什麼，就被陸五郎推着往後院去，“阿孃找你呢，她給東牀準備了幾件厚衣裳，你快去看看合適不合適。”
陸含玉忍笑衝季弘遠露出愛莫能助的神色，在背後偷偷衝青衫擺手，‘勉強’被青衫拉走。
雖然她不覺得自家夫君身子弱，但能更壯實些，對以後的考試總是有利無害的。
季三郎眼睜睜看着溫柔美麗的娘子遠去，眨眼間就被拉進後院偏側的空地上瑟瑟發抖，身前圍着五個壯漢。
這場面讓季三郎只想仰天長嘆：太辣眼睛了啊！他就說科考沒好事兒！
接下來季三郎的日子，用水深火熱都不足以形容。
白日裏他上午在縣學，下午給五個舅兄強佔了，娶走美嬌娘之前沒挨的揍，現在都加倍給他往地上摩擦。
要不是晚上還有更加溫柔似水的娘子撫慰揉按，他估計真要扛不住跑路。
等三月二十五這日，季弘遠簡直是迫不及待從縣城外碼頭登上往益州府去的船。
他長這麼大，從未如此期待過考試。
陸含玉站在碼頭給他們送行，直到看不見人影了也沒挪動。
青衫扭頭見陸含玉看着江水的杏眸彷彿蒙了一層霧，似輕愁更是擔憂。
“六娘心疼了？”青衫輕聲問，“大郎與我說，其實沒真讓季郎子傷筋動骨，還給他餵了不少補身子的好東西。”
陸含玉：“……”她就說季三郎那麼累，晚上怎麼還有力氣回來折騰。
青衫遙望只剩影子的船隻，突然道，“反正京城沒人知道我是個女郞，你要實在不忍心，我單槍匹馬進京，潛進長敬候府……”
“青衫！”陸含玉打斷她的話，“那是我的責任，不是你的。你該知道當年我阿爺將你撿回來當個小郎養着，是爲了給我打掩護，你不欠殷家的。”
青衫不說話，不管爲啥，能撿一條命活着，都是她還不清的大恩。
陸含玉拉着她往回走，語氣輕快，“他們兩個月內就回來了，小宅子還沒佈置好呢。你也知道三郎他喜好享受，咱們得好好佈置，還得提前多買些鞭炮準備好，給季家也送些……”
碼頭上的力夫聞到清淺香風飄過，擡起頭看，只能看見兩個穿着淺色衣裳的小娘子歡快走遠。
季弘遠不知道碼頭上發生的這一幕，從周嶺縣到益州府乘船也就一日功夫，他們早上出發，傍晚就到了。
陸家在益州府有座不起眼的小宅子，陸五郎早兩日就過來打掃好了。
他們在宅子裏等着開考的時候，季弘遠一直在溫書。
甭管是臨時抱佛腳還是爲了躲避舅兄們的操練，他也確實認真看書了，既然那啥躲不開，不如積極點一次搞定。
四月初三這日，考生們都是剛過二更就去貢院前排隊。
所以現場人山人海，卻幾乎聽不見說話聲。
季弘遠府試也是在這裏考的，對考場裏灰鼠色的一間間號房並不陌生，蟲喫鼠咬木板兩塊，斑駁朱椅一把，就是號房內的所有東西。
他辭別五個虎視眈眈來送考的舅兄，過了兵丁的檢查，頭也不回拿着號牌往裏走。
越走季三郎心底越沉，等走到最裏頭，看見左懸出恭右懸入敬紅色牌子的茅房時，再看看旁邊第一個就是自己的號房，沒等進去他眼淚唰就下來了。[注]
竟然是臭號！要在臭號裏考九天！！
他抽泣一聲，附近已經入了號房的考生都心有慼慼，完全理解他這份悲傷。
這次院試，臭號的考生只怕是……唉。
要說蹲號房是學子們一輩子忘不掉的噩夢，那臭號就是這噩夢裏的十八層地獄。
眼下倒春寒還稍微好點，要是秋闈鄉試時趕上……娘啊，想想那味兒學子們都要窒息。
季弘遠流着淚進入號房簡單擦拭一番，從考籃裏拿出藥粉在周圍細細撒了，省得被蟲喫鼠咬，又將晚上用來包裹試卷的油布鋪在木板上，坐下喝一口陸含玉給他準備的醒神酒，這才徹底平靜下來。
這時，外頭天也亮了。
負責監考的兵吏開始分發頭三天要用的蠟燭和炭火，早飯也很快送過來，倆饅頭並一碗帶星星點點白油的羊湯。
季弘遠趁還沒人去茅房，趕緊將陸含玉和陸母特地廢了大力氣做的豬肉脯拿出來扔湯裏，點着炭火把湯加熱，將被檢查時掰碎的胡餅也扔進去，弄成大雜燴。
然後他把這碗大雜燴就着倆饅頭一氣幹下去了，看得對面比他還瘦的考生目瞪口呆。
那考生才吃了一個饅頭就愁得喫不下，湯都沒喝，就是平時那考生也未見過有人能喫這麼多。
還在臭號旁，就不怕晚些時候聞着味兒吐出來？
季弘遠當然怕，所以他打着嗝脫下兩層衣裳，從裏頭脫下薄一些的長衫，又把外頭那兩層穿回去。
他將脫下來的衣裳堆疊後披在頭上，用袖子狠狠在自己鼻前打了個結，鼻樑挺拔就是這麼任性。
對面考生恍然大悟，飯也不吃了，手忙腳亂就開始脫衣裳。
對面這麼做，季弘遠左鄰和……左左鄰都看見了，趕緊學起來。
等兵吏過來發試題時嚇了一跳，這都什麼鬼？
一個個蒙着頭只露出眼和嘴，倒春寒的日子硬是給兵吏嚇出一後背冷汗。
不過他瞧了眼打結最好看的季三郎，再瞅瞅茅房，心裏明瞭，也沒多說啥，默默把考題發了下去。
院試考題與府試大差不差，頭三天是根據四書五經出的貼經和墨義，中間三天是策問和詩詞，後三天是混合題。
院試的混合題比府試多了一門算學，這是好些考生不太擅長的，每年都有大批童生被策問和算學爲難住。[注]
不過這對季弘遠並不算啥大問題，他喫過早飯就做好了一天不喫飯的準備，一目十行閱題，在草稿紙上破題，刷刷刷寫的飛快。
對面考生都要絕望了，同樣是臭號，他這速度實在是跟不上啊！看都要看廢了。
季弘遠不理對面的頹然，只是加速再加速，反正草稿紙上只要不胡寫亂畫，潦草些也沒人說什麼，他只怕自己答題的速度跟不上屎尿屁來的速度。
果不其然，不到午時就有人舉了‘出恭’的牌子。
然後陸陸續續開始有人進茅房，第二天味兒更大，季弘遠覺得自己可能是被薰太狠，他又想哭了。
第三天季弘遠忍不住了，眼淚唰唰往下掉，這一哭就哭到了第三場，還好有衣服擋着，眼淚落不到試卷上。
對面的考生簡直想破口大罵，在臭號他也想哭，可你特娘一邊哭一邊速度還更快是怎麼回事？
還有你哭得悽慘到讓人鼻子發酸，怎麼就不見你擦鼻涕呢？
這考生眼看着題目怎麼都答不完，他越想越悲憤，也不知是被臭了八天受不住還是太氣，天沒黑就暈了過去。
等那考生被兵吏發現擡走的時候，天色已晚，季弘遠趕在蠟燭燃完之前交了卷。
交卷後不能出貢院但能出號房，他草草收拾東西，飛快出了號房朝着貢院門口跑，邊跑邊嗚咽出聲。
聲兒不大，沒驚動兵吏。
但周圍還沒放下筆的考生心裏都蹦了句艹，前頭兵吏剛擡走一個，後頭追着個季三郎，特別像給誰哭葬。