快走漸變爲慢走，慢走又變爲步履蹣跚，最後徹底變成柱着棍子一步步地挪動。
正當他體力即將耗盡、眼前一陣陣發黑，幾乎再擡不動腿之時，期待已久的轉機終於出現。
又掙扎拖行幾步，突然之間，樹木變得稀疏，視野陡然開闊起來。
頭頂再看不到黑壓壓的枝杈，夜空隨之出現，那種讓人喘不過氣來的沉重壓抑感瞬間消失無蹤。
前面，是一座黑黝黝的山峯，在暗夜裏如踞地作勢的怪獸。寥落星光灑在它蜿蜒起伏的龐大身軀上，沉默而威嚴。
山頂上，隱隱約約有一道昏黃黯淡的光。儘管那光極其微弱，又時隱時現，但落在他眼中，卻如悽清寒夜裏指引遊子歸家的孤燈，劃破了籠罩大地的黑暗，綻放出無邊光芒。
那裏有人！
這一發現讓許霽寒喜不自勝。
在希望的刺激與鼓勵下，已然快到油盡燈枯地步的身體，驀然奇蹟般滋生出一股力氣。
他立刻加快腳步，奔向傳出燈光的地方。
望山跑死馬。雖然那道光看着近，走起來卻很遠。用去將近一個小時，他才終於找到地方。
這是一幢由原木搭建而成的粗陋小屋。光線來源於檐下吊着的一盞馬燈，燈光如豆，此刻正隨着寒風大幅搖擺，昏黃的光線飄忽不定，似在暗夜裏舞動的精靈。
窗戶和門都緊緊關着，沒有一絲縫隙，看不到屋內是何種情形。
但從屋頂冒出來的、一縷帶着火星的輕煙表明，裏面有人生活。
既然有人，必定有水和食物。
許霽寒打定主意，懇求也好，哀告也罷，總得請主人開門許他進去，討要簞食瓢飲，乞得一夕容身。
若是主人發善心同意收留，他會安安靜靜地呆一夜，天明就離開，不去打擾其生活；
若是主人心地冷漠不給開門，那他也顧不上太多，該硬闖就硬闖，哪怕動手，也得控制住主人，搶到食物飲水，平安渡過這一晚。
至於歉意，只能留待日後有機會再去彌補。
當然，這只是最壞打算。他本性純良，從不仗勢欺人，若形勢不到最壞地步，還是想要儘量避免使用暴力。
敲門之前，他先是扔掉木棍，然後把頭套取了下來，搭在手腕間。
這是爲了遮住手銬，以免主人一看到就猜出他身份，令事情橫生枝節。
指節叩在木門上，發出‘梆’、‘梆’的沉悶聲音。不大功夫，門內傳出‘踏踏’腳步，一個蒼老男聲響起。
“誰？”
許霽寒趕忙回答：“先生，我是一位迷路旅人，循着燈光找到你的小屋，懇請你收留一晚，我將非常感謝。”
‘吱呀’一聲，門開了。沒人說話，但有一道明亮光柱直直打到許霽寒臉上，晃得他什麼都看不到。
顯然，屋主人正在光柱後打量他。
許霽寒低下頭避開直射，繼續出聲哀求：“先生，我快要凍死了，求求你發發善心。我保證，只呆一晚，明早就離開。”
少頃後，光柱熄滅，蒼老男聲說：“進來。”
藉着屋內昏暗光線，他這纔看到，門裏邊站着一個白人老頭，左手提着一盞強光電筒，右手扶在腰後。除此以外，屋內再無他人蹤跡。
老頭一頭亂糟糟的白髮，臉上滿布皺紋，眉毛與鬍鬚均如霜染，看上去年紀很是不輕。
但身材高大魁梧，面容粗獷，眼神犀利如刀，予人極強壓迫感，看起來就讓人害怕，像是一頭雖然年華不再、卻仍舊威風凜凜的猛獸。
這才符合常理。
敢於獨自一人在深山老林中生活，肯定不會是普通人。
只是老頭形象再兇狠，當此時也看着親切許多。何況，對方既然肯接納他，於情於理都應該不是壞人，否則大可將他拒之門外。
又是‘吱呀’一聲，老頭在他身後關上屋門，將呼嘯的寒風擋在了外面。
屋內面積不大，但溫暖如春。
靠牆有一個壁爐，一堆木頭塊正在爐裏熊熊燃燒，不時發出‘畢剝’、‘畢剝’的炸響。
閃爍跳動的光焰映到爐外，照得屋內影影幢幢，各種傢俱擺設在牆壁上投射出奇形怪狀的影子。
壁爐旁邊，是一張桌子，桌面竟然是原木木板，連樹皮都未除去。旁邊擺着兩把木頭椅子，同樣做工粗糙簡陋。
老頭指指其中一把椅子，簡潔乾脆地說：“坐。”
吩咐一句之後，便自顧蹲到一旁，不知在忙活什麼。
既來之，則安之。許霽寒乖乖聽話坐到椅子上，雙手放到膝蓋上。
此處離壁爐很近，方一坐下，一股熱烘烘的氣息撲面而來，原本侵入骨內的寒意不多時便被蒸騰排出，身上頓覺暖意融融，彷彿每一個毛孔都擴張開來。
經歷過酷厲嚴寒的凌虐，眼下這種感覺極其舒服，再加上整整一天的艱難跋涉讓他筋疲力盡，此時竟然生出昏昏欲睡之感，頭一點一點地打起了盹。
正在這時，桌面嗵一聲響，將許霽寒從睡意中猛地驚醒過來。
睜眼一看，卻見桌上多了一個粗瓷大碗，盛了滿滿一碗熬得很稠的粥，裏面還有不少肉塊。
這粥顯然剛熬出來不久，冒着騰騰熱氣，一股誘人香味撲鼻而來。
他早就餓得前胸貼後背，聞到香味實在控制不住，咕咚嚥了口口水，心裏驀然升起一種搶過碗來、把粥全倒進肚裏的衝動。
不過他理智還在，硬是剋制住了這種衝動。
在別人家裏，當着主人的面打瞌睡，還搶東西喫，有沒有做人的基本禮貌？
何況對方還是第一次見面就肯收留他幫助他的熱心人！
一擡頭，發現老頭正背抄雙手，目光炯炯地凝視着他。
許霽寒頓覺不好意思，心知剛纔打瞌睡、咽口水的糗狀悉數落入對方眼裏。
他紅着臉站起來，恭恭敬敬地鞠了個躬：“先生，冒犯了。因爲實在太累太餓，纔會有那樣無禮的舉動，請原諒。還有，再次衷心感謝你。”
老頭盯着他看了片時，悠悠嘆息一聲：“唉，看得出，你也是個可憐人。”
一句話讓許霽寒聯想到自己的悲慘遭遇，委屈、憤怒、感激各種情緒一齊涌上心頭，眼圈隱隱有些泛紅。
老頭眼光柔和下來：“小夥子，這是我煮的肉粥，可能味道不是多好，但能填飽肚子。把它吃了吧。”
說罷，伸出左手，在桌面放下把小勺，隨即又轉身離開。
許霽寒心下感激更甚幾分，也生出幾分感慨。
這世上，終究還是好人多啊！
早已飢腸轆轆的他顧不得客氣，端起碗狼吞虎嚥地大口喫起來。
人在飢餓時，喫什麼都像人間美味，何況這碗粥並不如老頭自謙的那樣味道一般，反而堪稱可口。
尤其與上一頓生喫野雞比起來，更是有天塹之別。
他只覺無比香甜，沒多久，便將一碗肉粥消滅得一乾二淨。
這一大碗份量可不少，又摻了許多肉，似乎將整個胃都填滿了。
飢寒交迫時能夠享受到如此一頓飽餐，這種滿足感讓許霽寒心情極度愉悅，似乎全身都由內而外地生出無窮力量。
飲水當思源，他便想再次對老頭表達謝意。
方扭過臉，卻猝然看到老頭正從屋角走過來，手上寒光耀眼，竟是拿着把明晃晃的弓鋸。
一朵疑雲自許霽寒心中升起。
這是要幹什麼？