城牆邊成行的大柳樹都抽出了新芽，如同一絲絲萌芽的希望。滿族信奉的“柳樹女神”就這樣護佑着她的子民們重塑信心、找回勇氣，陰霾逐漸消散，笑容也慢慢回到了大家的臉上。
新的一年，應該有一個新的開始了。
乾隆四年農曆三月，曾經的安勤整好滿三十歲了，但如今的她卻還頂着一張十七歲的臉。她已儼然是大姑娘模樣，身量高了，曾經的玉盤臉也變成了白皙的鵝蛋臉，五官也都長開來，顯得是眉目清明、溫潤美好。
旁人看她，活脫脫是一個青春粉嫩的少女，但那顆已經三十歲的心是騙不過她自己的。
安勤可以與蜜棗一起說說笑笑、花枝亂顫，也可以在宮女姐姐們面前裝傻充愣、憨態可掬，卻是沒有人真正看清楚她眼底那抹波瀾不驚之色、那份洞察人心的淡定之意。
這是安勤進宮的第二個年頭了，那些曾經立下的出宮計劃仍舊沒有絲毫進展，迷茫的時候，她經常不明白自己重生於這世間的意義究竟何在？難道就是這樣日日蹉跎、彷徨無助？
一日，安勤在壽康宮小佛堂裏當差時，發現太后一副憂心忡忡的模樣，雙眼下還有一圈濃重的黑影，平日紅潤的臉也顯得格外蒼白憔悴。
莫非太后又是在思念去年剛去世的二阿哥了？安勤不便多問，只繼續讀昨日未完的經書。
太后沒精打采的擡了擡手，示意她停止噤聲。
過了許久她才緩緩開口道：“昨日早上，晝兒和瞻兒來壽康宮請安了。我們母子許久不見，就多聊了一會，晝兒性子活脫了些，一時高興就坐在了旁邊的藤席上。這藤席呢，本是每日皇帝來請安時坐的位置，未料竟被皇帝知道了，犯了他的忌諱。唉！我心裏難受得緊，想到晝兒恐怕會因此受到責罰，就徹夜難眠。”
弘晝就是和親王，年齡與皇帝相同，二人原本從小一起生活，同吃同住、同師讀書，手足情深。但皇帝一登帝位，兄弟之間的關係馬上就發生了遽變，君臣之分已遠遠超越了兄弟之情。平日裏，皇帝對這個弟弟在金錢和爵位上往往都很慷慨，唯獨絕不能容他染指朝政。
讓太后憂心的，其實不僅僅是因爲昨日一事。在這登位之後的兩年裏，皇帝對兄弟態度的突變纔是她心頭之痛的根源，她萬分擔心皇帝會步了先帝的後塵，爲了坐穩龍椅，就對叔伯兄弟趕盡殺絕。
安勤自然不會了解其中的複雜關係，況且，帝王家事即是天下事，是非曲直無從辨別。太后如今向她傾訴，無非是因無人傾訴，也並非是真的想聽她的意見和安慰。
她只是沉默的站在一旁，好似並沒有聽見太后說的話。
過了好一會她才擡起頭來，瞪大雙眼、滿臉興奮的說道：“太后娘娘，勤兒聽說近幾天御花園的牡丹花都開了呢！紅的、粉的、白的、紫的，又熱鬧又好看！今兒天氣好，太后娘娘不如同皇后娘娘一同去賞賞這國色天香？”
等安勤一回到慈寧宮裏，就看到蜜棗和太監小木魚兩人神神祕祕的說些什麼，一見來了人就立刻停下了，各自幹活去了。安勤心裏直髮笑：這兩個人真是一派八卦嘴臉！一定又是聽到了什麼小道消息或者花邊新聞了。
果不其然，剛一下值回了屋，蜜棗就鬼鬼祟祟的趴到她的耳邊上，絮絮叨叨起來。但這次蜜棗說的，卻是與早晨太后說的那件事有關。
昨日和親王因爲在壽康宮裏坐了一下皇帝的藤席，就被重重責罰了，說他是“禮節僭越”，“於皇太后前跪坐無狀。”就這樣和親王就被罰俸三年。果親王則是更慘了！他被皇帝諸過並罰，革去了親王，降爲貝勒。
“唉！皇帝對自己的兄弟都這樣絕情，對我們這宮女太監就更殘忍了！”
憤怒的蜜棗開始細數皇帝往日的種種“惡行”：宮女太監只要是遲到、請假逾期都是要被體罰重責的，從二十到六十板不等，小太監稍有小錯經常會被打得血肉模糊！有一次，太監未仔細檢查，皇帝被藏在袖口的一根縫衣針劃了一下手臂，龍顏大怒，立即將當值的兩名太監枷號一個月、鞭一百、刑滿之後罰做苦役！還有一次皇帝半夜醒來問時辰，發現值夜的小太監打瞌睡了，立刻就下令重責四十板。諸如此類的事情，是不勝枚舉。
剛開始聽，安勤還覺得與己無關只當消遣，但越聽心裏越憋屈，越聽越恐慌！皇帝年紀輕輕怎麼就如此暴力做派？宮女太監難道就不是人嗎？只要是人都會犯錯呀！
她雖然覺得，自己前兩次確實沒有大的過錯，對了，還有一次根本不知道是何錯之有，不管怎樣，只要讓皇帝不開心，這小命就怕是保不住了！
安勤先是伸手摸摸脖子、再摸摸屁股，覺得自己經歷了皇帝的兩次發怒，還能活到現在，絕對是佛祖保佑她了！以後上香、磕頭、誦經時她一定要更加虔誠！
古話說：伴君如伴虎，是真理。
她在睡前總結出了幾條保命訣竅：第一、有多遠躲多遠，儘量不出現在任何皇帝在場的場合，無名火也傷人呀；第二、如果實在是觸了黴頭，就要立刻認慫、認罪、磕頭，絕對不要愚昧對抗；第三、裝傻、裝慘、賣可憐，柔弱處上剛強處下，柔弱的人往往能博得更多的同情與支持，譬如太后和皇后的保護。
安勤每天睡前都要背誦幾遍“保命三祕訣”，順利平安的過了幾個月。
但很快，她就悲劇的發現：十七歲雨季裏下的“雨”原來是眼淚。