長安城內熱鬧非凡，街上行人絡繹不絕。文人雅士歌詠皇恩浩蕩，朝中大臣讚揚皇帝勵精圖治，卻無人在意昏暗街角內難民的痛苦掙扎。
長安城，金鑾殿。
建陽皇帝高坐於龍椅，帝王之威震懾羣臣，九間大殿內無人發聲，呼吸可聞。
少頃，樞密使顧宇剛出班奏曰：“啓稟皇上，年關將至，魏將軍常年征戰北境，微臣以爲雖北夷未除，然魏將軍勞苦功高，望陛下召之。”
建陽皇帝聞言目光微冷道：“顧愛卿言之有理，準。”
大殿再次靜下來，官降一級的戶部侍郎李志偉滿臉悲痛地出班奏曰：“微臣有本要奏。微臣未及時稟報西部賦稅未足，致使皇上西巡遇險，臣萬死難辭其咎。然因微臣之過，現城內已有西部難民垂死掙扎。”說着跪了下來繼續道：“微臣罪該萬死，然陛下子民不該受此之過，懇請陛下救民於水火啊。”言畢三叩首。
其言頓挫，其言誠懇，其言悲愴，聞者心傷
高殿帝王龍顏平靜，“哦？既如此，那便依李大人的意吧，今日李大人無需回府了。”
李志偉聞言擡首大聲道：“皇上三思啊，西部難民已”
“拖下去。”建陽皇帝不甚在意地打斷。
“皇上皇上”呼喚聲漸遠。明日這世上便再無戶部侍郎李志偉。
“退朝。”
衆人習以爲常。
嘉慶十七年，季冬丑月，先皇寵信有加的昔日狀元郎李志偉遭廷杖，慘死午門外。
是夜，趙尚書府邸。
禮部尚書趙知禮於室內把酒嘆道：“當真是愚蠢，不懂變通啊，非得在絕路上死磕，這下可好，命都沒了。愚昧，愚昧，愚昧至極！”
“衆人皆避之不及的死結，你可倒好，偏做這出頭鳥，不知死活。”
言罷，怒飲三杯。滿室寂靜，唯留嘆息。
“李兄，我會暗中爲你照看好妻兒老母，黃泉路上一路走好。也許不久後我們便會再次相聚。”
靖王府。
“父皇依舊不死心嗎？”季澤霂坐於碳火旁問道。
未等王舉回答，便自言自語道：“我大齊本就愧於魏家，如今父皇卻要如此逼子賢。”
“魏家軍驍勇善戰，爲我大齊征戰四方，禦敵護民，乃我大齊之守護軍。”
“魏家常年居於邊關，忠心護主，如今魏家三代單傳，只剩下子賢哥哥了。”
“父皇卻忌憚他魏家功高蓋主，始終惦記着子賢哥哥手中的魏家軍。”
季澤霂輕聲言語，卻帶着明顯的怒氣與微不可查的心疼以及一絲難以捉摸的情緒。
“王爺，李大人已遭難了。”王舉打斷陷入情緒的季澤霂，卻不對魏家軍做評價，他們理因受大齊所有子民的尊敬。
季澤霂聞言又嘆道：“是本王錯了，是我還對當今皇上抱有謝旭希望。”
說着低頭痛苦道：“本王早就該明白的，可本王依舊忍不住在心中爲他開解。他可是我的父皇啊，他也曾將我大齊治理得富貴榮華過，可如今怎會如此？”
又繼續微閉雙目輕聲道：“以後便不會了。”
片刻後冷聲道：“區區宦官顧宇剛也膽敢妄想魏家軍。”
季澤霂苦笑道：“衆人皆知，父皇怎麼就不明白呢？”
至此，無人言語，室內徒留聲聲嘆息。
宮中，養心殿西暖閣內。
“魏世彥可真是好得很。”帶着怒氣的建陽皇帝摔下手中奏摺。
當日建陽皇帝下令召回魏世彥，卻只召回一紙奏摺，話裏話外表示着年關將至，北夷動作雖小卻多，屬實不能離開，不能回來。
“皇上，魏世彥不知好歹，您也別同他置氣，這不是還有人能將他喚回來嗎？”顧宇剛在一旁道。
建陽皇帝輕哼一聲：“他也就這點兒作用，你去安排吧。”
一封祕旨送往邊境鎮北關。
元日卯時，金鑾殿前。
鑾駕儀仗，金鐘玉磬排列整齊。建陽皇帝於前，文武百官隨後，一片氣派。建陽皇帝行至太廟前殿舉行大祫禮，合祭祖先，受衆人朝拜。
除夕夜，宮殿巍峨，莊嚴肅穆，燈火輝煌，氣象萬千。
筵席上金樽清酒，玉盤珍饈，鳳舞鸞歌。
一片祥和的宴會遭燕王打斷，此次燕王季鐸的賀歲禮是個稀罕玩意兒——一名北夷女子。
女子名爲阿婉，褐發微卷垂至腰間，身着單薄紗裙，身材婀娜，雪白肌膚若隱若現。在大殿中央搖曳生姿，翩若驚鴻。一雙灰眸張揚又單純，甚是攝人心魂。
建陽皇帝於高座之上面無表情地看向女子，不知想着什麼。
一舞畢，季鐸笑着拍拍手起身上前行禮道：“皇上，此女子名爲阿婉，微臣可是尋了好久，此次賀歲便將其獻給皇上。”
季宸只冷冷回了一句：“燕王有心了。”
太后方宜年在此刻也不顧季宸臉色，在一旁對季鐸稱讚有加。緊接着提了一句：“老三這一年都未回京看看哀家，此次年關正好多留些時日陪陪哀家吧。”
季鐸聞言回道：“兒臣對母后也甚是思念。”
季宸未說話。
季澤霂冷言看着一切，應酬完歸座後，看着眼前歌舞昇平只覺索然無味，實屬無趣，便稱身體不適先行回府。
靖王季澤霂於宴會上喝酒又受涼，第二日便有些發熱，便索性稱病於府內，落得清靜。
遠在鎮北關的魏世彥魏將軍於三日後便知曉季澤霂告病不出，心中擔憂，遂接帝王祕旨，暗中歸京。
長安城，養心殿西暖閣。
季宸望着立於奏案前的魏世彥道：“魏將軍得勝之日將兵權交與朕，朕讓老三下嫁於你，可好？”
魏世彥心中怒道：無恥。卻仍面無表情道：“陛下說笑了，全部兵力不大可能。”
季宸聞言嘴角弧度加深：“魏將軍的意思是不大可能，那便是還有可能？”
魏世彥不理帝王話外之音，只拱手道：“啓稟皇上，部分士兵跟隨微臣出生入死慣了，且征戰多年，大小傷病不斷，並不適合皇上差遣。”
季宸面容微頓，口中道：“那便四分之三吧。”心中卻惱：還是這幅目中無人的樣子。
魏世彥拱手欲言，皇帝直接打斷：“魏將軍，恐怕也只有你敢與朕討價還價了。”