茶館外，鑼鼓止聲。
前來慶賀的樂隊領頭，滿心歡喜從茶館掌櫃手中接過一吊賞錢。???.
“恭賀陸長歌公子，武科初試第一！”
鞭炮齊鳴，伴隨着領班嘹亮的賀聲，傳入茶館中。
侃侃而談的文士臉色腫脹，像是被無形的巴掌痛扇。
科舉初試的前五，其實與他所料都相差無幾。與往年比起來，這一次甚至還要準確一些。
唯獨猜錯了陸長歌，那句百足之蟲的點評，成了天大的笑話。
然而他死都沒想到，受他貶低的對象，還就坐在這間茶館內，從他身後的包間飄然走出。
“百足之蟲的說法，我很喜歡。”
陸長歌朝着他讚賞一笑，比了個大拇指，而後筆直去迎接屬於自己的榮光。
噗——
文士口吐鮮血，暈厥倒地。
鑼鼓隊的領班討好似的站在茶館一側，待陸長歌出來後，急忙迎上前去，諂媚道：“陸公子，還請跟咱一道去西華門看榜吧。”
往常送人看榜，總少不了主人家豐厚的賞錢。
但這一次的初試第一，是陸長歌，出身寒門的陸長歌。
便是一分錢不要，他也覺得爽利。
陸長歌仰望藍天，只覺得風和日麗，神清氣爽。
他豪爽的甩出一塊金元寶，領班連忙伸手接住，放在牙上一咬，眼神愈發喜悅。
“讓弟兄們奏的更響些！”
陸長歌轉身拉上餘慶之和李東澤，三人一併走到隊列前頭。
“好咧！弟兄們，都給咱精神些！”
領班滿足的收下金子，鑼鼓聲再度響起，震動了西華門外的整條街。
家家戶戶門戶大開，聽聞到鑼鼓喧天響徹雲霄，面露不解。
往年科舉初試的歡慶隊伍，不都是從西華門一路敲到初試第一的家中嗎？
世家權貴都住在北區，他們這邊往往只能聽見細微的喧鬧動靜。
可今天的鑼鼓聲，分明就是在屋外。
當住在這附近的百姓走出屋外，迎向歡慶的隊伍時，發現已有許多人聚集在道路兩旁，跟着一起慶祝。
也讓狹窄的街頭巷尾，變的擁擠不堪。
陸長歌百般勸阻，卻還是架不住圍觀人羣的熱情。
他甚至看到許多結伴來看熱鬧的，被人羣硬生生衝的迷了路。
小桃正是其中之一。
她原本和小姐在附近逛玉鐲首飾。突聞附近人頭攢動，熱鬧非凡。
按捺不住好奇心，就和小姐說了一聲，便來到陸長歌所在的街道上。
很快，蜂擁而至的人羣將她擠的分不清東南西北。
小桃還不明白怎麼回事，只聽周圍人不斷喊着：“狀元郎來嘍！”
百姓們還不太瞭解科舉，只聽到初試第一，便想當然的以爲是科舉狀元。
以訛傳訛之下，整條街的人都以爲陸長歌中了狀元。
“金科狀元是誰？”
“是陸長歌，出身寒門的陸長歌！”
“哈哈！這麼多年了，狀元郎終於輪到咱尋常百姓家，去他媽欺負人的狗官，咱們寒門也出狀元嘍！”
人羣中，有被亂兵欺負了閨女的中年男人，跪倒在地，雙目流出血淚。
有因屢次科舉不中，被迫賣身討口飯喫的青年，脫去身上衣物，露出滿身荊棘的後背。
小桃愣在原地，任憑人羣推搡着她，從她身邊擠過。
她低頭一看，才發現荷包被人順手割開一道口子，裏頭的金銀錢票全沒了。
……
吟唱的隊伍一路跟到西華門，陸長歌騎着不知從何處送來的高頭大馬，身旁兩人朝他打趣。
“看這架勢，一會就要有人來榜下捉婿嘍。不如我先去曉月樓傳個話，讓季姑娘先將嫁妝準備起來？”
李東澤朝他眨眨眼，一臉揶揄壞笑。
西華門外的豪族馬車，像是在迎接他似的，排成一列。
直到歡慶的隊列開到昌平侯家的馬車前，有人故意大聲喊道：“勞駕挪挪車，擋着路嘞。”
昌平侯家的馬車緩緩駛動，車窗緊鎖，看不清裏面人的神色，但想必很精彩。
陸長歌縱身下馬，擠在金榜下的考生或是圍觀者，紛紛爲他讓出一條空路。
唯獨一位長相酷似狗熊的笨重青年，趴在金榜下，還在尋找着自己名字。
“三百一十七，三百一十八……三百二十，石小虎、餘慶之。”
狗熊青年嘟嘟囔囔的唸叨着，突然興奮的蹦跳起來，捶胸頓足嚎叫着：“老子考上嘍！”
他欣喜的捶打着皇榜石牆，穩固了數千年堅壁，被他敲的陣陣晃動。
“哪個是叫餘慶之的，能和俺並列，定然也是了不得的青年才俊。”
陸長歌撲哧一笑，看了看他，又看了看慶之。兩人還真是眉宇相似，不是親兄弟，甚是親兄弟。
六扇門四大名捕石昌虎的兒子，果然憨的可以。
激動到口出狂言的石小虎，下一刻便被爲初試第一慶賀的人羣噓了出去。
陸長歌來到此刻獨屬於他的金榜下，撫摸着被歲月打磨的石牆，感懷萬分。
爺爺就在天上看着他，三年過去，他總算沒有辜負老人家的期望。
武科狀元的名號，他拼死也要守住！
陸長歌伸開手掌，一手握住驕陽，像是要將擋在前路的魑魅魍魎撕碎。
西華門外的馬車中，平陽公主頭戴明紗，神神祕祕的擺駕崇仁坊王家的位置。
王家世代習文，但因與齊國公府走的近，歷代武考時，也總會前來觀禮。身處一衆武將功勳之間，倒也並不違和。
王騰披頭散髮的躺在車廂的軟塌上，叼着沉重的煙槍，吞雲吐霧。
“你都安排妥當了？”平陽公主被煙味嗆了一嘴，不適的皺起眉。
王騰比平日大有不同，下定決心的他，不知自己會將家族帶往通天大道，亦或是萬丈深淵。
“大理寺的人，隨後就到……”
“以謀害他人滿門的重大嫌疑，逮捕陸長歌。之後他會聲名狼藉，鋃鐺入獄。被剝奪科舉資格，刺字流放千里。”
他的話語很沉重，彷彿不是在說一件讓自己受益的陰謀。
“你們讀書人的心思，就是歹毒，一出手就將人往死裏逼。”平陽公主捂嘴輕笑，眼神中釋放快意。
車廂內的煙味薰的人眼睛生疼，王騰紅着眼，心情捉摸不定。
他這一舉動，將王家徹底拖下水。陸長歌生，王家便死。
一切的條件，還要建立在沈醉回不來的前提下。
這是一場豪賭！
賭贏，他來年高中狀元，前途不可限量。王家會因他崛起，再塑四世三公的光耀。
賭輸，他將自刎謝罪。王家也許會被抄家滅族，或者被宗師境的沈醉一槍挑滅。
“仙人撫我頂，結髮受長生。”
王騰喃喃念着詩句，不安的閉上眼。