“戰時虛報人數是慣例，震懾敵人，壯己方士氣。”沈隨崇拜地仰着脖子看穆歆，解釋道。
老大簡直比山裏的猴子都厲害，這麼高的樹，瞬間就爬到頂。
“這能嚇唬到誰？”穆歆不以爲然地把玩着手裏的串珠，裏面裝上了十三種目前用着順手的種子。
穆歆帶着蕭向安與暗夜軍駐南蠻的人會面後，就發現伊河等五個部落的士兵在不斷聚集，似是有北上的跡象。
怕打草驚蛇，穆歆派人分別給衛老侯爺和褚承澤傳信後，只帶着精於隱匿氣息的南晝尾隨大軍。
“塢州守軍只有一萬出頭。”南晝展開一張輿圖，“但整個南疆守軍有三十多萬，二十萬衛家軍更是隨時能調動。”
“伊河部落此時發難，並無勝算。”
暗夜軍主力軍是由一名叫盛雪的颯爽女子負責，她年近四十，站着就如一柄長槍，銳不可當。
在文人學子還在爲穆歆升任雲騎尉喋喋不休時，暗夜軍早就有過女統帥，只是沒留下子嗣，才又傳回到蕭向安手裏。
而這次追蹤伊河大軍，蕭向安因年紀小體力不支，再次跟霜影一起，被打包留在了暗夜軍營地。
暗夜軍這邊只有盛雪、沈隨和懂伊河部落語言的裴興言同行，五人小分隊跟了三天，發現他們居然停下紮營休息了。
盛雪行事作風很有山寨大當家的豪邁，談及伊河部落時語氣森然：“耶爾蘭那個裝腔作勢的鱉孫，不是衝動之人。”
她知道伊河城發生了血腥政變，卻誤判了他們的下一步動作。
裴興言是個身手矯健的壯漢，塊頭有兩個穆歆大，行動間卻輕巧如獵豹。
聽到盛雪的話，裴興言面露自責之色：“是屬下疏忽了，對耶爾蘭和伊河部落關注太少。”
盛雪擺擺手：“這種話不必再說，判斷是我下的，責任就是我的。”
“事出反常必有妖，”穆歆跳下樹，在輿圖前落定，“或許他們還有更大的盟友。”
沈隨想到水鬼首領透露的信息：“盛姨，他們實力很強嗎？”
暗夜軍因歷史遺留問題，主力一直在南疆，但爲了提防封疆大吏有不臣之心，在西疆和北疆也都安排了人監視。
“若是二十年前，聯盟軍的實力堪比北蠻皇庭。”盛雪撇撇嘴，“但現在，一大半國主都忙着跟鎮國公打好關係。”
“西域通商後，大周與三十六國是雙贏的狀態，想不通的是少數。”
哪怕鎮國公佔大頭，西域諸國佔小頭，那也比以前賺得多。
還能隨着商隊三不五時去京城打秋風，許多小國的國主都一年去一趟。
穆歆撓撓下巴，能好好賺錢生活，誰會選擇賣命打仗？
“現在最大的問題是，耶爾蘭到底用什麼說服了其他部落。”
一路上，盛雪對穆歆詳細介紹了洪熙元年以來，南蠻各部落的現狀。
除去投靠北蠻的炎和部落，差點被衛博衍滅族的烏爾曼部落，還有十六個有獨立地盤、人口過萬的大部落。
其中最大的就是伊河部落，原本的中立派，如今帶着另外四個小弟部落向大周宣戰。
剩下十一個部落中，有延納部落和亞湖部落那樣仇視所有異族的原始部落，也有積極與大周建立貿易的世俗化部落。
以瑪清部落爲例，他們年輕一代已經有人跟大周通婚，開始學官話。
臨近的蒼州刺史也想在南疆做出一番成績，特意規定南蠻部落之人，不管是男子入贅還是女子出嫁到蒼州，都能分到十畝口分田。
這對於大周百姓來說不算多，但對於不善耕種的南蠻人，有人發種子、送農具，到秋收時節還能穩定收穫糧食，已經大大改善了生活。
在瑪清部落和東石部落的影響下，赫連部落等觀望派也逐步軟化，南疆正在向西疆的方向轉變。
無論是南蠻還是西域，都沒理由開戰。