黔州這個地界裏基本上都是苗人。因爲黔州地勢特殊，生活在此處的苗人多聚集在一起繁衍生存，久而久之，黔州附近便出現了大大小小的許多苗寨。一般的，一個寨子裏會選出一個最健壯最魁梧的人作爲苗寨之中的首領來領導和保衛整個寨子，首領也會組織寨中精壯小夥，組成一支屬於自己寨子的民兵隊，平時結隊外出打獵，關鍵時刻可以保衛自己的寨子。
在千百年的繁衍和爭鬥後，黔州的諸多苗寨在爭奪資源和底盤的過程中不斷地對抗和吞併，時至今日，最終保留下來，並且越來越強大的，一共有五個山寨，分別是阿蓮山寨、鳳凰棲寨、藍孔寨、西曲孔寨和谷秋寨，這其中要數鳳凰棲寨最爲強大。鳳凰棲寨在黔州西南，距離羅甸國很近，寨中面積也最大，苗戶也是最多的，如今鳳凰棲寨中的首領是年僅三十歲的阿滿，他雖然年紀不大，卻任首領長達十年，在寨中聲望地位都十分的高。
阿滿是獵戶出生，身強體壯，好鬥善戰。他生性多疑善思，在當上首領後沒多久，便不再滿足於現下的權力，於是他決議團結黔州的諸多苗寨，並一致對外，預備在黔州的地界上獨立門戶，成爲黔州境內實際的“土皇帝”。
爲了拉近周圍幾座山寨的距離，團結山寨之間的關係，他主張安排山寨之間的聯姻，自己也身先士卒地娶了黔邊五寨中勢力最弱的谷秋寨中的首領女兒爲妻，他的弟弟則娶了阿蓮山寨首領的幺女，就連他的姐姐，也嫁去了藍孔寨。阿滿聯姻的這一做法意圖十分的明顯，他勢將黔中道中勢力最大的五個山寨融爲一體，成爲黔中道中一股最具實力的力量。
廖英才是科舉出身，讀書人的傲骨和抱負是有的，雖說他因爲自己的愚蠢而被髮配到黔州這個偏遠的地方來當官，他的官運基本算是沒有了，但是剛到任上的他，一開始還是有一展拳腳、造福一方的雄心壯志的。然而，自廖英才上任以來，作爲五寨之首的阿滿便藉着各種機會，多次找過他，賄賂他，並企圖控制他，試圖將他拉入自己的勢力範疇之中，就像是以前的每一任的黔州府尹一樣，成爲黔邊五寨糊弄朝廷的傀儡。
一開始，廖英才是不願意的，但是經不住阿滿無所不用其極的威逼利誘，最終，仕途黯然的廖英才妥協了，並逐漸習慣了做一個提線木偶的生活。
要想真正打敗一個人，從內而外的擊潰纔是最有效的。
廖英才沒有攜帶家眷前來，阿滿便安排了最漂亮的苗人女子隨侍在他身旁，爲他排解孤寂。黔州物產寂寥，但山中野味山貨豐富，阿滿便定期奉上美味佳餚，養得廖英才一身肥膘。不僅如此，黔州境內的一切糾紛案件全都被阿滿等人攬了過去，身爲父母官的廖大人什麼事都不必過問，只安穩蹲守在後宅之中，過上了吃了睡睡了喫的生活。在悽苦的黔州生活了五年，廖英才不僅日子過的滋潤，而且心寬體胖，身體也肥了好幾圈。
幾個月前，從黔州西南方向傳來了一個消息，打破了這個微妙的平衡——一直以來都毫無動靜的羅甸國突然活躍起來，在羅甸國與天玄國的國界附近，不斷有羅甸國的人出沒，而離羅甸國最近的，便是黔邊五寨之中的鳳凰棲寨。
廖英才雖然因爲仕途不順，向黔邊五寨的勢力低頭妥協了，但是事關國家安危，他難得的清醒了，立即在定期向朝廷上報的平安摺子裏藏了一份求救信，假稱黔州匪患，請求朝廷派兵前來支援。
跪伏在磚石地上慟哭流涕，渾身也因恐懼而不住顫抖。
“這麼說，聶將軍是被鳳凰棲寨或羅甸國俘虜了？”趙翊眉頭緊鎖，這件事情果然複雜。
廖英才微微擡起頭，滿臉掛着淚水重重點了點頭。
趙翊要來黔州詳細地形圖，又囑咐了廖英才幾句，便帶着張伯璟蘇瑾等人一同喬裝推出了黔州城。
回到營地，一直一語不發的張伯璟終於開口了，“殿下，按廖大人所言，聶將軍已經被俘兩天了，那些賊人對他不殺不放，定是摸清了他的身份，想要有所圖。依在下所見，我們可以兵分三路，先派一路精銳前去羅甸國邊境和鳳凰棲寨附近探聽情況，再安排人速回啓封城上報朝廷。最後，我們要在這裏大張旗鼓地安營紮寨，務必令黔邊五寨的人知曉我們已經到達此處，一來可以爲另外兩路人馬做掩護，二來，也好讓這些賊人能夠向我們提出釋放聶將軍的條件。這件事情最怕他們什麼都不做，只要他們有所圖，我們就能從中探查出突破口，並作出相應的舉措。”
“大張旗鼓？”副將桑啓磊拍了拍自己的腦門，一臉的疑惑地打斷張伯璟的話，“先生，這可不妥，若是他們並不想提出什麼條件，那我們豈不是被完全暴露在敵人的視線之中了？敵在暗我在明，這可是軍中大忌！”
張伯璟挑了挑眉，剛想開口解釋，營帳之中的一位身着鎧甲的小將軍便搶先開口問道，“既然桑將軍認爲此計不妥，但不知桑將軍有何妙計？”
說話的將軍是邱平朗，他的官職雖然不敵桑啓磊，卻是臨出發前，聖上欽點的隨行將軍，故而衆人對他多少都有些敬畏。邱平朗此人和此次被俘的聶志成聶小將軍一樣，都是一個標準的紈絝子弟，他們信奉着森嚴的等級觀念，根本看不上草根出身、毫無身家背景，卻憑藉實力和軍功與自己平起平坐的桑啓磊，所以每每桑將軍出言，他一般都會冷言冷語地奚落一番，以此來滿足自己世家大族出身的虛榮心。
然而桑啓磊卻是個直來直去的性子，他根本沒有聽出來邱將軍話中的暗諷，立即轉身盯着掛在帳中的黔州地圖，思索着，若以自己的作戰經驗而言，應該如何應戰。
時間剛過去不久，心高氣傲的邱平朗便陰惻惻冷哼一聲，嘴裏不鹹不淡嘀咕了一句，“庸才。”
桑啓磊並沒有理會他的嘲笑，對他而言，打仗纔是他生活的重心，而非與人口角相爭。他盯着地圖又過了片刻，便直接以手爲杆，指着黔州地圖說道，“依末將所見，擒賊先擒王，我們應該先攻破黔邊五寨之首的鳳凰棲寨。你們看，鳳凰棲寨所在之處雖地勢嚴峻，易守難攻，但也不是鐵桶一塊。這山寨後面是山崖，前面是平川，只要我們兵分兩路包抄，一路正面攻擊，一路從背後這座山崖翻過去，就一定能攻破這座山寨。”