在西岸村有三十幾戶人家，依大黎河而建，全村開墾了幾十公頃水田，過着世外桃源般的生活，自天順年起，官府在此地駐兵後，情況就不一樣了，到了成化十七年，大藤山造反官府駐兵成爲了常態，還帶來了衛所家屬，在此地分配田地居所，安居了下來，成爲東岸村。
起先兩村互不來往，相互敵視提防，少不了打打鬥鬥，也鬧出了不少人命，等幾十年後慢慢地有所緩和，近年來卻團結了起來，一致對外，爲了能生存下去兩村有一個共同的問題，就是缺鹽。早先在天順年時，官府爲了在此地建一個衛所，每年會從梧州運來點鹽分發給此地屯墾的衛所家屬，後然逐漸減少，直到成化後期一粒鹽也看不到了，其時不知道多少次派人前往梧州討要未果後，只能自己想辦法了。
西岸村寡婦嚴氏，其夫在成化二十一年外出販鹽時被捲入當時的一場爭鬥，不幸被毒箭射中而亡，因爲是爲全村去冒險販鹽，村中族人對待嚴氏很是優渥，特地給了嚴氏三畝上好水田及一幢宅院。只因嚴氏長的好看，加上年輕未生育，每當農忙時就會有村中後生圍着幫其幹活。村中鐵匠尤世賢年已半百，早年喪妻，早就看中了小寡婦嚴氏，不僅長的貌美如花，還特別能幹，時不時地偷瞄着，情慾這種東西一旦冒頭，就會不自覺地做出許多事，生出許多惡。
就如有人不相信輪迴，其實一年四季便是輪迴，有人不相信因果，其實貧富美醜皆因果，有人不相信無常，其實生老病死，喜怒哀樂便是無常，世人不知有因果，因果何曾饒過誰，起心動念便是因，當下所受皆是果。
原夫家族叔來旺也有情嚴氏，可迫於禮教叔伯輩不能婚只能暗自獨戀着。
東岸村葛老三今年已二十八，媒婆爲其說過許多人家，都被葛老三謝絕，只因去年在河邊看了嚴氏一眼後，內心的燥熱未曾停息過。在這個世上有一種女人會讓男人發瘋，不是臉蛋長的有多漂亮，而是其身形獨特奇巧，葛老三居高臨下看到河邊洗衣的嚴氏，胸前的二隻大白兔，破衣而出的狀態時，最也忍不住，幾十年來的積蓄在不知不覺一瀉而出，紅着臉跑回了家後，腦中最也揮之不去。
這大半年來經過多此的“偶遇”兩人也算是認識了，爲此葛老三託媒婆爲己上門說媒，卻被嚴氏拒絕。
嚴氏不是不想再嫁，無奈夫家族人不同意，這位夫家族人當然是來旺，夫家的理由是嚴氏再嫁後，生養的第一個孩子歸夫家，必須要給夫家留後，還要收回田地及房產，因爲這些東西都是夫家的財產，在古代女人的地位很低的，離開了這些，一個寡婦是無法生存的，所以夫家的理由很充分，嚴氏只能把再婚的念頭深埋心底。
這一天，正逢壩壩集，在趕集途中葛老三正好碰上嚴氏，葛老三偷偷塞給嚴氏一小包食鹽，後被嚴氏發覺，追上去送還，卻被跟隨而來的來旺看到，就跟葛老三吵了起來，大罵嚴氏不守婦道。
原本嚴氏婉拒了葛老三的好意，經過叔伯來旺這樣一鬧，嚴氏的內心就轉變了，自古寡婦門前是非多，原本沒有什麼，經過村民們傳的沸沸揚揚，一些垂涎嚴氏美貌的後生趴窗戶偷看的，言語輕薄起鬨的全有恃無恐起來，爲了保全名聲，幾天後，嚴氏主動找到葛老三同意這門婚事，嫁到東岸村，可是葛家長輩不同意這門親事，原因是嚴氏是寡婦再嫁只能做小，把葛老三吊在了半空，也不知道葛家是怎麼想的，葛老三娶妻也成問題，現在有人同意嫁給葛老三了，卻說只能是妾，不能爲妻，嚴氏遲遲不見葛老三上門說親迎娶，加上夫家叔伯看的緊，內心剛撩撥起來的火頭也就冷了下來。
又過了大半年有一日葛老三跟往常一樣，來到河邊遛彎，偷偷來看嚴氏洗衣，看着嚴氏婀娜多姿的身段，冒出一個大膽的念頭，趁着四下無人就潛入嚴氏回家的路邊上，等嚴氏經過時一把拉進茂密的蘆葦叢中，嚴氏大驚剛要叫喊就被葛老三的手捂住，只聽葛老三說道：“小娘子不要喊，我是葛老三，有事要說。”嚴氏瞪着一雙又羞又驚的大眼睛，看着面前的葛老三不像是要非薄自己，也不掙扎了點了點頭，葛老三這才鬆開了手，連忙施了一禮說道：“我們私奔吧。”
這一次是莫掌櫃獨自一人跑幫，可以說把歷年來的積蓄及前幾日打工積攢下來的銀錢，全部購買了馱馬及貨品上，每匹馬馱一引鹽，再加上自己的一點行李，先從老家昭平告別妻小，販運到桂平，一趟下來每引鹽可賺七百紋錢。爲了節省開支，不僱傭他人，一個人獨行爲了安全，走的都是官道，說是官道，在廣西就是一條能通驢馬的羊腸驢馬道。
途徑陳塘及東榮之間時，眼見天色已晚，本想就近找一個村寨隨便住上一晚，明日接着趕路。以莫掌櫃以往的經驗，這樣的想法很有風險，目前瑤寨都是結寨成堡，很少有獨戶人家，如果進入到瑤民堡寨內，那麼自己所帶的鹽貨不是被搶奪，就是被強行交換，最怕是小命不保，搶了貨殺了人，天高皇帝遠，跟誰說理去。
像莫掌櫃這樣常常在外奔波，在荒野中知道怎樣“露營”，要說露營一詞，此時當然沒有這樣的用詞，就是在荒山野窟過夜，首先就是尋找一處離“大路”遠一點山坡，再好能繞過一個山坳或是坡地，這樣做是讓大路上的行人看不到自己，繞過一個山坳是爲了生火時，火光煙氣不讓路上的行人發覺。生火是爲了驅散毒蟲野獸。雖然此時路上已經沒有行腳了，可是像莫掌櫃這樣的防範意識很強，也有一定的野外生存經驗，最好能挑選到一大塊山石，這樣做起碼背靠大石的一面是安全的。
古人在野外過夜有許多的講究，首先把三匹馱馬牽在一起，分別在大石頭旁，給些馬食，卸下馬背上的竹簍鹽袋子放在前面，用繩子捆紮在幾株灌木上，又用繩子在周圍連成一個半圓的圈，離地高約半尺，這是防虎豹豺狼的絆腳索，先不說有沒有用，反正這樣做是老輩人傳授的經驗，接着用砍刀把周圍清理出一塊地出來，把馬能喫的草挑出來給馬喫，餘下的堆在一起生火，自己就在馬跟貨物中間生火燒上一壺開水，從行蘘袋中摸出幾個芋頭，放在水壺中煮了起來，大凡在後世的電視劇中，古人都是圍着篝火飲酒烤肉什麼，其實真的不是這樣，先說一個人在野外絕對是不能飲酒的，在火上烤肉不想引來野獸的話就是在找死。莫掌櫃吃了點芋頭，喝了點水後，就把一件蓑衣鋪在火堆邊上和衣而睡。
再說一大清早，葛老三帶着嚴氏慌里慌張私奔，當然是不敢走大路，專挑小道，走了一天後，沒見有人追趕，總算放下心來。
現在的葛老三內心別提有多麼地意氣風發，轉頭看着騎在大青驢上的小美人，即將是自己的妻子，雖然趕了一天的路，卻腳頭一緊，要在天黑前，尋覓一個村寨借宿一晚。葛老三跟嚴氏從小生長在小山村，最多去鄰村趕個集什麼的，也沒出過遠門，不知道外面人心的兇險，葛老三害怕的是，天黑後山中的毒蟲野獸，卻不知有些地方人比野獸更可怕。
羅家寨座落在大同江邊，此地是蒙山通往東榮、梧州之交喉，近年來因戰亂羅家寨成了戰亂的前哨，老少皆兵，強盜盛行，羅家寨結寨成堡，官府也繞着走，這一日，葛老三跟嚴氏就這樣莽莽撞撞地闖了進去，被羅家寨人俘獲。
羅家寨有五十戶人家的大寨子，因寨中羅姓爲多，全是歷年來戰事留下來的老弱婦孺，成化以來的戰事把年輕青壯打沒了，這才聚集在一起成爲了羅家寨。村中有幾位羅姓老人主事，主要收入就是捕魚及上山打獵爲主，因爲食物糧食奇缺，就在周邊幹些此路是我開，此樹是我栽的勾當。