劉吉對“劉棉花”這個外號恨之入骨，一直派人暗中追查始作俑者。一天，爪牙興沖沖告訴他，目標已經鎖定一批屢試不第的老舉人範圍內。劉吉暗忖，自己多次擔任主考官，某個老舉人多次名落孫山挾私泄憤也在情理之中。由於無法鎖定具體目標，劉吉便公報私仇，向新皇建議：爲節約國家財力物力，請朝廷昭示天下所有參加禮部會試的舉人，“三試不中者不許會試！”詔令宣佈時正值會試，全國舉人云集京師，聞訊掀起軒然大波。禮部爲平息事態，上疏懇求考生完成本次會試。明孝宗表示同意，宣佈本次會試後再實施三次不中即取消資格的規定。這條規定直到劉吉被迫退休後，才被廢除。
說了那麼多劉吉的不是，可是在章子俊看來，劉吉只是擋了某些人的官路而已，包括自己在內，談不上奸臣、惡臣。所有的事情要用正反二面來看待，這些年來，如果沒有劉吉嫉妒章子俊的成就，明裏暗裏攔着不讓升官，處處打壓，就算朝廷把許多的榮譽和官位給了自己，做了一位權臣，又能如何？章子俊正在改變大明的商業、帶來了新三樣糧食，讓番茄、辣椒提前百年進入到了國人口中，在工業上的貢獻更大，特別是混合土水泥的製造、玻璃製造、鍊鐵鍊鋼的改良、劃時代的蒸汽機研製、採礦運輸軌道車的應用、在軍事上火槍、火炮的製造及改進等等這些，每一樣成就，無不讓人震驚，眼紅和嫉妒。
作爲大明首輔，一人之下萬人之上的劉吉雖有各種不足，但基本能恪盡職守。這也是章子俊對劉吉的客觀評價。
就說前年北方大旱，朱祐樘令劉吉等領銜撰寫祈雨禱文。劉吉毫不客氣拒絕：“先帝時，妖人獻淫邪方術而受重用。近來，某些奸邪小人模仿妖人做法，在預測久旱必雨時，奏請皇上祈雨以顯示神靈應驗，來博取陛下的寵幸！如果寵幸小人之門敞開，奸邪之輩必然爭前恐後上書請求陛下祈雨以邀寵！這樣禍國殃民的結果，可想而知！所以，臣等不敢受命撰寫祈雨禱文！”朱祐樘深感有理，停止祈雨行動。
同年5月，因天下頻發災禍與異象，劉吉上書懇請朱祐樘勤修德政，防微杜漸，“慎終如始”，自始至終做一個勵精圖治的好皇帝；8月，劉吉又因災異加劇，再次上書陳述七件利於國計民生的大事；聽說代王向朝廷進獻海青後，劉吉勸諫同年5月，因天下頻發災禍與異象，劉吉勸諫朱祐樘：“陛下登基時已詔令不接受天下任何人進獻的貢品，所以請陛下不要接受！以免進獻者變本加厲！”
次年3月，劉吉率同僚進諫：“陛下雖英明神武，但龍體清瘦羸弱。所以，臣等請求陛下減省所有‘宴樂遊觀，一切嗜好之事’。祖宗傳下的規矩是宴樂遊玩有時間限制，陛下可參照祖法行事！如近臣攛掇陛下像先帝那樣喫喝玩樂，請陛下以太祖和太宗爲榜樣訓斥他們！”
以上這些雖然是劉吉爲保住官位，做的有點沽名釣譽之嫌，卻是實實在在地做了，去年吐魯番使者千里迢迢向朝廷進貢獅子，朱祐樘詔令內閣起草敕文，派親信太監爲他們送行。劉吉勸諫：“陛下，對這些外邦使者的禮節，不能過於優厚，以免被番邦輕視！”數日後，劉吉在調查基礎上再次諫言：“番邦進獻的獅子等野獸，每日喫兩隻羊。小帳不可細算，這一年就得喂七百二十隻羊！而且每天還得派五十名士兵看守它們，喫喝拉撒都得花朝廷的錢。臣等建議停止餵食獅子，讓它們自己餓死算了！”這回，朱祐樘沒有聽取意見。
可是卻得到了朝中許多人的贊同，也包括了事事處處跟劉吉“過不起抓小辮子”的六部言官們的叫好聲。
劉吉“在內閣最久”，“權勢烜赫。”雖“性沉毅，喜怒不形於色，但遇事能斷”，與他交情深厚者大多是諂媚阿諛的馬屁精，把他吹得成天飄飄然，使他產生如果沒有他朝廷所有機構都將停轉的誤判，老虎屁股摸不得，“不能自聞其過”。一旦聽到有人唱反調，便指使御史將其彈劾驅逐，缺少宰相氣量。
今年星象鉅變。占卜者預言，災星出現是突發戰爭、饑荒和水旱災害的徵兆。作爲穿越者章子俊看待這種占卜、問卦、佔氣、天象、算命等這些總是帶着一種娛樂心理，有大事一般不會以這個爲依據。
但古人什麼事情都要佔一佔，還特別相信占卜結果。慢慢地就成了一門玄學。占卜與神道，是我國古代神祕文化的兩大板塊。神道，使超自然的力量神鬼化，強調的是神鬼駕馭着人世間的一切。占卜，則把超自然的力量附着於人本身，演化成一種不可抗拒的“命運”。人的—生由命運駕馭。就在對人的駕馭這點上，神道與占卜連接起來了。他們說，附着於人的命運，最終是由上天安排的，而且由幽冥間的閻羅系統執行管理。所以人還是離不開神，宿命論實際上建立在天人感應文化觀念的基礎之上.只要人們承認天與神的權威，也就會承認命運的不可抗拒。
在《孔子集語》中夫子就認爲賢和不肖，是按照才華來區分的。做與不做是本人可以掌控的，對於機遇的好壞，是生還是死，就只能憑其運氣和老天爺的意思了。即是“天意”。作爲儒教學說的帶頭人孔子，生前專研的天命論，又在其死後的儒教大家孟子身上開始新的發展。在《孟子·萬章》上篇就有講過，本來無人叫他做，可是他偏偏做了，其就是“天意”。本來無人喊他來，可是他就來了，其就是“命運”。在《孟子·盡心上》中孟子還講過：天下蒼生的吉凶禍福，都是命運所致。只需按既定的軌跡前行，這就是自己的命格。所以，凡是知天命之人，會趨吉闢兇，不會將自己立於危牆之下。看看連孔子、孟子都信還能不信嗎？上到皇帝，下到黎民都信星象鉅變啊，占卜者預言啊，災星出現啊等等這些。
劉吉進言：“自年初始，京城和北方很多地區頻發旱災和蝗災，四川和湖廣收成也很差。災害如果延續到明年，臣等擔心盜賊四起以至引發戰亂！目前貴州米魯未定，都勻苗民起事，所以，臣等懇請陛下‘節用度，罷宴遊，屏讒言，斥異教，留懷經史，講求治道。’臣等還建議立刻叫停沙河修橋、江西造瓷器、南海子修補垣牆等工程！”朱祐樘認爲有理，立即採納。
這種勸告皇帝一般都會採納，要不然就是聽不進忠言良耳之語，目前的朱祐樘已經偏離勵精圖治的正確軌道，開始被方術之士蠱惑得五迷三道，堅信誠心祈求便能無所不應。所以重用親近術士，甚至令閣臣們撰文讚頌術士，並擬定授予術士的神將封號。劉吉極力勸說，請求朱祐樘排斥一切不切實際的歪理邪說。
朱祐樘也因此由對他從言聽計從到逐漸討厭他搞一言堂，言語中常有暗示讓其退休讓賢之意。劉吉卻厚着臉皮“終無去志。”朱祐樘忍無可忍，利用想要分封皇后的弟弟爲伯爵，命令劉吉撰寫賜封的誥券。劉吉表示一定要全部分封兩個太后家裏的子弟方纔可以，這讓朱祐樘不高興了，便派遣宦官到他的家裏去，婉言讓他退休，劉吉見木已成舟，只得遵辦，乘坐驛站馬車回家養老。
劉吉能在內閣執政長達十八年，且在雲詭波譎的政治舞臺上巋然不動，越被彈劾越是升官，祕訣就是“厚黑”二字：臉皮要厚，心腸需黑。劉邦、曹操、劉備、孫權、司馬懿等前輩，就是厚黑的典範。因此，民國李宗吾根據他們的事例，創作出《厚黑學》。書中說道：“用厚黑以圖謀一己之私利，是極卑劣之行爲；用厚黑以圖謀衆人公利，是至高無上之道德。”劉吉屬於前者還是後者，恐怕只能是見仁見智！