山茶花毫無反應。
應朝辭微微一怔，指腹輕捻花瓣，試圖與她溝通，卻只感受到一片平靜，沒有思緒的起伏。
只有他自己的情緒。
空洞的，悲寂的，如同一潭死水。
應朝辭垂下眼，輕而緩地收回了手指。
喉結微微滾動，嗓音帶着一絲不易覺察的啞：“……緋緋？”
書房裏寂靜無聲，只有絲絲縷縷的餘音在迴盪。
心中隱隱有了猜測，應朝辭修長的手慢慢地放了下來，他有些艱難地閉了閉眼，脣邊卻忍不住勾起一抹笑，笑容不達眼底，似在自嘲。
原來，夢醒得這麼快啊。
中午，鍾叔來到書房送膳，發現應朝辭專注地坐在書案前，不似往日那般抄寫經文，卻是在作畫。
鍾叔悄悄地瞥了一眼，不出所料，國師大人畫的果然是山茶。
只是……他忍不住揉了下眼睛，山茶花盛開的地方有一片留白，國師大人似乎還想畫些什麼，已經勾出了幾筆，用的依然是硃砂紅，不似花瓣，倒像是少女的裙襬。
……他在想什麼？
趕緊把荒謬的念頭驅出腦海，鍾叔再一次出言提醒：“國師大人，用膳了。”
應朝辭淡道：“……好。”
鍾叔再一次揉了下眼睛，幾乎以爲自己產生了幻覺。國師大人的聲音怎麼有幾分如夢初醒的恍惚感？
他不由得看了一眼桌邊，山茶果然不似之前開得那般燦爛，想來是時間到了，壽命也該走到了盡頭吧。
難怪國師大人會走神，原來是在傷花啊。
國師大人對這株花果真是喜愛的很。
道觀裏的午膳很清淡，不過是清粥小菜，少許糕點，應朝辭不重口腹之慾，相似的菜吃了這麼多年，早已成了習慣。
今日配菜中多了一道梅花酪，酥軟清甜，有淡淡的梅花香氣。應朝辭吃了一塊，卻是忽然在想，倘若顧緋在這裏，她會不會喜歡？
她是花妖，也不知她對人類的食物感不感興趣。眼下在玄妙觀，身邊沒有拿得出手的廚子，興許應該帶她回京城……
思緒驀地止住，應朝辭垂眼，看見了早在多日之前便被他壓在硯臺與公文之下的，只寫了幾個字的信。
“聖上親啓”。
原本，是覺得花妖初開靈智，時機尚未成熟，纔沒有往下寫。只是眼下，似乎快要到時候了。
應朝辭微抿薄脣，僵硬而緩慢地將信紙抽出，眼底不見任何感情。
是啊。
收妖，纔是他的任務。
爲了達到那個目的，他必須儘可能地獲得皇帝的信任，哪怕是……出賣自己所擁有的一切。
應朝辭笑了一聲。
真骯髒啊，這顆心。
可爲什麼，他的腦海一片空白，寫不出一個字，甚至連筆都握不住了呢？
他的猶豫與掙扎，被上帝視角的顧緋盡收眼底。山茶花瓣上隱隱浮現光亮，陽光照在牆壁上，似有影子在逐漸凝聚成形。
總覺得現在一出現就會被關起來的樣子。
“心智堅定？”
顧緋輕笑了聲，漫不經心道：“不着急，再等等。”
馬上……就會不堅定了。
*
昨晚忙碌一夜，又被侍女強行從睡夢中叫醒，抄了一上午的《女誡》，徐盼只覺得頭暈眼花，連走路都輕飄飄的，似是踩在了棉花上，手痠腿也酸，腹中空空，只想好好用一頓午膳。
偏偏劉嬤嬤似乎刻意同她做對似的，在用午膳之前，教了她一大堆禮儀規矩，讓她跪在坐墊上捧着餐盤，連喫飯時張嘴的幅度都有明確的規定，稍不留神就會被打手心。
徐盼知道，劉嬤嬤是在敲打她，讓她打消那些與醫館有關的念頭。
她咬了咬脣，只覺得眼裏酸澀，情緒已經逼近崩潰的邊緣。
這樣做……真的有意義嗎？
她真的希望留在姨母家，一輩子被困在這座宅院之中，相夫教子？
醫館那邊還需要送一次藥。彷彿在與命運做對一般，徐盼用同樣的方法，再一次跑出了郡公府。
歸來已經入夜，看着眼前她所居住的小院，徐盼卻沒有了進去的念頭，她只是拖着疲憊的身軀漫無目的地向前走，彷彿雨中漂泊的浮萍。.七
郡公府的後方有一座後花園，乃是開國第一任郡公命人所建，小橋流水，亭臺樓閣，盡顯名門望族的財力與氣度。
徐盼止步於一座涼亭前，她背靠着亭柱，在石階上緩慢地坐了下來，一陣無力感涌上心頭。
她哽咽一聲，頭埋在雙膝之間，眼裏涌出淚來。
她到底該怎麼辦？
像他們所期望的那樣，放棄過去的自己，變成他們塑造的模樣？
郡公府財大氣粗，花園裏四季都有青翠的植物，高大的樹木掩去了她的身影。
兩道身影一前一後走來。
夜裏的人影看不真切，只能隱約判斷是兩位女子。徐盼一怔神，對話聲已經傳入她的耳內：
“夫人，表小姐又偷偷跑去醫館了。”
許是不曾想到樹木後面藏着人，話說得肆無忌憚，是白日還對她頤指氣使的劉嬤嬤，此刻諂媚殷切，像條忠誠的狗。
“隨她，”被稱作“夫人”的女人輕呵一聲，“王府來了回信，婚期已經定了，就在三日後。等到了時間，你命人提前藥暈她，將她擡進王府便是。我們只管送人進王府，之後的事，便與郡公府無關了。”
熟悉的女聲，是徐盼記憶裏溫柔耐心的姨母，郡公夫人徐氏。語氣卻充滿了算計，與記憶裏的姨母判若兩人。
彷彿一頭冷水當頭澆下，將徐盼澆了個透心涼。昨夜豫王府掛起的紅燈籠突然有了答案，不是哪位命途多舛的大家閨秀，鬼王妃的人選……居然是她自己。
心中的不甘達到頂點，凝成了一個念頭——
逃。
不管會不會被發現，不管要承擔多大的風險，哪怕是死……她也要離開這座囚籠。
*
緋緋化形進度條讀取中^_^