冬天的夜晚月光很亮，透着清冷的光，南時被被風吹的直打冷顫，油燈也沒拿，躡手躡腳的向後院走去，柴房旁邊的院子隱隱約約透出一點光，南時輕輕趴上窗戶往裏看。
寬敞的房間拐角處擠着十幾個衣衫襤褸的小乞丐，明明牀就在那裏，十幾個小乞丐卻一個也沒敢往牀上去，而是瑟瑟發抖的擠在角落，其中有一個乞丐手裏拿着一盞破舊的油燈，豆火苗堪堪快滅的樣子。
有個聲音輕輕道:“好了，一人捧一次，捂捂手就行了，燈油不多了，要省着點用”。
小乞丐戀戀不捨的吹滅油燈，整個房間立刻黑了下來，只能聽見輕輕的呼吸聲。
稚嫩的嗓音悄悄說，“哥哥，我好冷”。
“十四，哥哥抱着你，不冷”。
南時聽到這裏，轉身躡手躡腳的離開，沒有發出一點聲響，再次躺回溫暖的被窩，南時心情複雜萬分，不禁想起他十五歲那一年。
父母的公司突然破產，豪宅被查封，銀行卡被凍結，他的鋼琴，媽媽的首飾，爸爸最喜歡的茶具一一被貼上編號，準備司法拍賣，一家人拎着行李箱住進城中村一所破房子裏，六十多平的兩居室，還是爸爸媽媽做好事的回饋，幾年前，家裏親戚有個兒子，被詐騙一百多萬，全是利滾利的小額貸，家裏還不起只能賣房子，那時候城中村的房子根本賣不出去，一套六十多平的兩居室報價二十萬也是無人問津，爸爸聽說後，給他還了貸款，當是買了他的房子，那時家裏豪宅一堆，爸爸懶得去過戶，就讓自己兒子去過戶，就這樣，房子落在了南時頭上，最後破產時，這所房子也成了他們唯一可以棲身的地方。
再後來，父母因爲還不起高額的負債，雙雙跳河，留下南時一人，那個冬天也是這麼冷，河水冰冷刺骨，南時收到消息趕過來的時候已經遲了，警車走了，殯儀館的車子走了，人羣散去，南時一個人坐在岸邊，無數次想跳下去，無數次又告訴自己不能死，最後怎麼挺過來的他也不知道，只覺得渾渾噩噩的過了很久，只覺得那時的天是灰色，空氣都是冰冷刺骨。
第二天，南時不可避免的感冒了，鼻塞，頭暈眼花，南三叔給他熬了一碗薑湯，辛辣刺鼻的薑湯一路從嗓子辣到胃裏，南時裹着被子額頭冒汗。
南三叔摸了摸他的頭，“還好沒發燒，喝過薑湯，在被窩裏捂着，別受風了，若是不行，我去給你找個大夫看看”。
南時搖搖頭，“不用找大夫，小風寒而已，我睡一覺就好了，你趕緊去擺攤吧，遲了好位置都被人佔了”。
南時早上已經把和池山竺協商的事情告訴了南三叔，文華街那麼大的面積，足夠兩人擺攤了，他們只有兩個人，也不用想其他的，好好在池家的庇佑下做生意也挺好，況且南時的外公和池家頗有淵源，又是救了兩人性命，南三叔沒有不同意的。
南時想到昨天晚上見到的一幕，還是跟南三叔說了，畢竟住的這麼近，南三叔遲早會發現，免得到時候再惹出來麻煩。
南三叔猶豫片刻，畢竟是一幫乞丐，要是他們有什麼歹心，反倒是好心做了壞事。
南三叔終究不是狠心之人，點點頭，“那我去擺攤了，回來帶把鎖，你自己好好休息，中午我回來給做飯”。
南時點頭，一夜沒怎麼睡着，現在困勁上來了，說了幾句話，便迷迷糊糊的睡着了，睡着之前，南時想，這木頭牀結實好看，就是不實用，倒不如盤個火炕，晚上睡覺也暖和點。
這個時代還沒有火炕一說，鄉下人買不起木頭牀也會盤炕，但是不具備加熱功能，就是土塊壘起來的牀，總得來說，人們還是比較嚮往木牀，富貴人家女兒出嫁，嫁妝大比拼裏面就有一個千工牀，雕龍畫鳳，精美絕倫，所以南時想，不知道這個土炕有沒有人會喜歡。
從府試，院試，再到京城這一路風餐露宿，南時的體質算是練出來了，這種小風寒，兩天薑湯一喝，第三天就生龍活虎起來了，這期間，南時琢磨了一下盤炕的技巧，趁着沒事，又曬了一院子的土胚磚，準備大幹一場。
南三叔這一日回來帶了一封信，南時接過一看，這是家書啊！，南貴寫的家書啊！，他還是第一次收到，別怪他大驚小怪，現代的快遞行業如火如荼，一個快遞兩三天就能漂洋過海，可是這是古代啊，他們纔到京城十多天，家書就到了，這不得不讓人詫異。
南三叔道:“今日青峯護衛過來喫飯，把這封信交給我，說是池家商會收到的，他正好看見便拿了過來，池家鋪子遍佈大楚，也只有池家能這麼快傳遞家書，不過能讓池家商會帶信，價格肯定不便宜”。
南時打開信封，仔細看了起來，一邊跟南三叔讀，鼓鼓的信封裏面信件分成兩份，一份比較薄，只有一頁多紙，字跡清秀，端正秀麗，一看就知道是他娘寫的，信中問了南時一路是否安好，有沒有生病，家中一切都好，勿念，南老爹因爲造了水車，名聲遠揚，現在很多村子排隊等他造水車，南寧跟在南老爹身後學習，進步飛快，家裏生活也寬裕了很多，年後就準備翻蓋新房，京城物價高，要喫飽穿暖，隨信而來的還有一張一百兩銀票。
第二封是南貴寫的，應該是南寧，南站加上南貴三人的集合體，信件足足有五六頁，原來這封信是他們走後一個月交給池家商會帶過來的，他們走後半個月，朝廷的聖旨便去了，賜封南家爲忠勇之家，賞黃金百兩，族裏歡天喜地的好久，決定給水車起個響亮的封號，或者寫首詩讚美一下，還舉辦了徵文活動，整個南昌府附近有才學的人都去參加比賽，南家村每日人山人海，參觀水車的，參觀御賜牌匾的，寫詩出風頭的，爲此縣裏還出了一筆銀子，準備修一條通往官道的平坦大路，村子裏的人見每日人來人往，不少家庭還擺攤做了小生意，村長讓村裏的人在村口平了一塊地，專門做集市用，現在不僅村裏人去擺攤，還有隔壁村也有人來，南香大姑已經不去縣裏擺攤了，就在村口找了個位置，每日生意還不錯，王家那一家人鬧的太難看了，王掌櫃跟人跑了，王婆子每日在家門口罵天罵地罵王掌櫃，左鄰右舍不厭其煩，王志的新媳婦生了，是個男孩，張翠翠藉着孩子，每日指使王婆子幹這幹那，婆媳倆天天吵，有幾回還動了手，王志那個瓜慫，話都不說一句，夾在中間兩頭受氣。
南站說，王志來接妮兒去過年，南香大姑不同意，兩人拉拉扯扯正好被他撞見了，南站那個暴脾氣，逮着王志就是一頓胖揍，王志那個瓜慫居然去縣衙擊鼓鳴冤，狀告南家扣留他的女兒不放，這事在縣裏鬧得挺大。