南寧問南時錢夠不夠用，他最近一直跟在南老爹後面做工，已經攢了不少銅板，但是信封不好裝銅板，等他集滿一張十兩的銀票就給南時寄過來，讓南時別怕花錢，一定要喫飽穿暖，他們離得太遠，讓南時別跟人起爭執，雙拳難敵四手，吃了虧就暫時忍着，等他和南站到了京城，肯定揍的他們滿地找牙，順便問了南三叔安好，要聽三叔的話，不要小孩子脾氣云云。
南貴在後面又寫了一頁，因爲南家聲名遠播，南昌府有個極好的書院願意給他免束脩，他過完年就要去書院上學了，家裏一歲多的小侄子太調皮，前幾日險些讓進村擺攤的小販給拐走，幸好被妮兒看見，喊來了大人才把小侄子救下來，爺爺說小侄子八字輕，才一歲多就多災多難的，要起個賤名字好養活，最後起了個小名叫狗尾巴，狗尾巴最喜歡妮兒，整天跟在妮兒後面小姑長，小姑姑短的，名副其實的狗尾巴一樣。
小姑南花之前退親的那個李家又定親了，娶的是咱們村村長的孫女春妮，因爲兩人都不小了，而且雙方都很滿意，準備年前成親。爺爺知道了很氣了一場，村裏說閒話的人又多了起來，小姑年齡不小的，也開始着急起來，前幾日說想來京城，被奶奶狠狠訓了一頓，這才消停下來，問南時還記不記得要跟他結拜的劉員外，劉員外有個兒子，今天快四十了，妻子去年過世了，家裏有四個女兒，劉員外託人來提親，想讓小姑去做續絃，爺爺不同意，打發了媒人，但是奶奶想同意，還在商量中。
最後問南時要不要參加比賽，南昌府案首都走了，他們這些人比着也沒意思。
信件讀完，南時把信小心的收到信封裏，然後找了個盒子放到牀裏面，他現在終於明白古人一封家書抵萬金的意義。
南時收好家書，然後坐在桌前開始寫回信，寫了一路上的所見所聞，夜宿古廟，驢大爺抓蛇救人，娘陪嫁的院子很好，他們住的非常開心，還有他們的酸辣粉攤子生意火爆，池家和外公的淵源他也知道了，準備近期登門拜訪，池家給他寫了舉薦信，他近日便準備去白鷺書院上學，南時沒有把遇到土匪的事情跟他們說，免得他們擔心，最後應南貴的邀約，寫了一半上聯，水車車水，水隨車，車停水止。
南三叔也讓南時寫了一些自己想說的話，初到京城，一切安好，爹孃要保重身體云云。
等南時包上信封卻笑了，他寫的一封信比南貴寫的還厚，只等明日讓池家商會送去家裏，雖然池家商會收費頗高，但是信譽極好，從未聽說過有丟失的信件的問題，所以南時寧願多花幾十文錢，好讓信順利送到家人手裏。
南時生病休息了幾日，南三叔的攤子明顯忙不過來，南時想着包心魚丸買的人少，又費事，索性就不做了，哪知道竟然還有不少顧客問起來，表示想買，南三叔知道南時年後要去書院，以後攤子只能靠他一人，但是又實在捨不得魚丸的利潤，南時表示他可以多做一些冷凍起來，幸好天氣冷，也不怕壞了，但是天氣變熱的時候就只能放棄了。
後來幾日，南時這個兼職小能手充分發揮他的特長，早高峯和午高峯的時候去給南三叔幫忙招呼客人，不忙的時候就回家做魚丸，還抽了一日功夫把火炕盤了起來，他和南三叔的臥房都盤了火炕，南時還特地將火炕放到了西牆的位置，這樣炕燒起來，牆面也是溫熱的。
南時見南三叔連連誇讚火炕暖和，舒服，心中大定，當天就遞了拜帖，第二日就帶着驢大爺拉着一大車的土磚去了池家，南三叔因爲要擺攤，並沒有跟着一起去。
當池家的門房看見南時趕着驢子，帶着一大車土磚進門的時候都驚呆了，因爲臨近新年，上門送禮的人不計其數，什麼山珍海味，奇珍異獸的他們沒見過，就是沒見過有人拉着一車土磚送禮，有門房手賤還去捏了一下土磚，想看看裏面是不是包了金子什麼的，捏完之後才發現，真tm的是土啊。
因爲提前送了拜帖打了招呼，池老爺子昨天便知道南時想給他砌個火炕，不過他對這種面生的東西並不感冒，直接就讓人推辭了，卻半路被池山竺給攔住了，遲山竺讓人把他書房的軟榻撤走，若是南時來了，就讓下人把他帶去書房。
帶路的是青峯，他幫着南時將車推進了書房，一邊道:“老爺子臨時有事，讓我家公子接待你，但是我家公子年底最忙，各地的管事都來交賬，每每都要忙到三更半夜，今天又從外省來了十幾個管事，現在正在客廳對賬，我帶你去書房，等公子忙完就會過來”。
南時是來拜見池老爺子的，池山竺見不到人便罷了，池老爺子從頭到尾都沒露面，只用一句臨時有事便打發了，若是換成其他人，肯定是要多想個九曲十八彎，但是南時上輩子從十五歲開始就見慣了，輕視，嘲諷，憐憫等等，他現在刀槍不入，“這有什麼關係，他們忙他們的，我砌火炕也不用他們搭把手，你幫我跟池老爺子和池家主說一聲，不用管我”。
青峯看着他落落大方的樣子，自己反而尷尬了，撓撓頭道:“那你需要幫忙就叫我一聲”。
“行，那你幫我推一下車子，驢大爺不在，這車子太沉了”，因爲驢大爺不給入內院，在門口就被下人牽走了，他自己可拉不動這麼一大車的土磚。
青峯爽快答應，讓南時靠邊，一隻手拉着扶手就把車子提溜進了書房。
南時立刻鼓掌，“高手，厲害”。
池山竺的書房極大，應該是兩間屋子打通的效果，外面是琳琅滿目的書籍，內室應該是休息的地方，簡單的擺放了幾個瓷器，看到瓷器上面精美的花紋，南時默默離它們遠遠的。
青峯指着書案後面一片空曠地方，道:“這是之前擺放軟榻的地方，公子知道你要砌火炕，昨日就讓人把軟榻搬走了，你就在這裏砌可以嗎？”。
“可以，面積夠大，我給你砌個兩米乘兩米四的大炕，哪怕多來幾個人也能躺的下”。
青峯覺得南時這句話有歧義，他家公子的牀，誰敢躺。
南時動作利索的開始工作，測量，劃線，堆砌，這個火炕顯然要比他自己那個要精細的多，面朝外的那一邊還砌了花紋，幾何圖形，看起來很高大上，以南時現代人的眼光來看，極具返璞歸真的質樸感。
遲山竺一直忙到午時，纔打發管事們去喫飯，自己大步往書房的方向走去，偌大的書房已經人去樓空，高雅精緻的書房裏，巨大的火炕顯得格格不入，炕面上泥漿磨的均勻透亮，炕體土磚擺放成對稱的圖形，簡單大方。
青峯剛剛把南時送走，回來就看見自家公子站在火炕面前，拱手道:“公子，南秀才已經把火炕砌好了，等炕幹了，再開火燒幾次預熱除溼就行了”。