“正是”，南時道：“草民初到京城時，便看見城外的水車，北方水源不如南方，水流衝擊的動力小，帶不動水車的運轉，於是微臣便在家書中出了一個上聯，本想考考爹和大哥，讓他們把風力水車做出來，倒沒想到，村長將上聯刻到石碑上，惹來如此多的事情，是草民的過錯”。
張大人早就憋着勁，不吐不快，“你是有過錯，過錯不在這對聯，而是在你說謊”。
“這位大人何出此言”。
張大人冷哼一聲，頗爲不屑，“是人都知道你是個讀書人，何曾做過農活，這水車怎麼來的你心中有數，你爹是木匠，做了這水車，見皇家有封賞，就將功勞安插在你的頭上，待你考上功名，正好可以憑藉水車之功青雲直上，本官說的對不對”。
張大人一席話說的又急又快，官威十足，若是一般人早就被嚇得魂飛魄散，諾諾不敢言，可是他不知道南時不是一般人。
他與對方無冤無仇，對方卻在大殿之上陷害他，真當他是軟柿子不成。
“不對”，南時直視他，不卑不亢道：“張大人只知道草民是讀書人，卻不知道草民也是農人，草民賣過涼皮和酸辣粉，做過火炕，水車的圖紙是草民一手畫出來，在後來的製作中也是草民全程監督，上面有多少片木板都一清二楚，張大人僅憑自己猜想就胡亂定罪，草民不服”。
一身泥濘，筆直而立，確如青松一般挺拔，明亮的雙眸恰是泉水，讓人不敢直視。
當堂忿懟朝廷大員，又是一件前無古人後無來者的事情。
張大人氣結，“你還敢狡辯，你……”。
“證據，這位大人，你的證據呢，沒有證據就是空口白牙的誹謗，但草民有證據證明自己的清白”，說完，南時向皇上拱手道：“皇上，請給草民幾隻炭筆和紙，草民可以證明自己並沒有說謊”。
皇上揮揮手，立刻有太監跑出去拿炭筆，不一會兒，桌子，板凳，炭筆，紙張，一應俱全，南時知道，今日若不說的清楚明白，他的仕途就毀了，於是下筆更加用心，不過一個小時，一張風力水車的結構圖就躍然紙上，李大人一直站在他身後看，不禁鼓掌，連喊幾聲，妙哉，妙哉。
南時將圖紙呈上，一邊解釋道：“北方風大，風車的主要部件是在風力作用下能夠轉動的風輪，風輪是由風帆組成的，風輪受到迎面的風力而運動，從而帶動水車旋轉”。
皇上看着手裏的風力水車結構圖，每一個步驟都清晰明瞭，更妙的是用炭筆作畫，中間的細小線條，零部件都能一覽無餘，不用直尺，每一筆線條卻筆直光滑，堪稱鬼斧神工，與之前南昌府學正送來的圖紙畫法一模一樣，一看就是出自同一人之手，皇上將圖紙交給身後的魏總管，威嚴道：“將圖紙拓印一份交給李大人，原圖裝裱好掛到御書房，如此畫技難道一見，倒是一副好畫，另，張大人出言不遜，罰俸祿半年”。
此事告一段落，無人敢再提出異議，哪怕是被懲罰的張大人，南時露了一手，徹底將他身上的嫌疑洗清，日後再無人敢議論，最重要的是皇上將南時的畫掛到了御書房，明眼人一看便知，這是上了心了，如無意外，南時將來入朝爲官，必得重用。
朝堂上其他官員也在暗暗思索，估量南時的價值，若是可用之人就要儘早拉攏過來，若不是，就使些小絆子打壓下去，每年大楚後起之秀不知凡幾，但是真正能夠平步青雲的卻少之又少，官場如戰場，技不如人，也怨不得別人。
驚心動魄的交鋒過去，南時感覺後背冷汗直冒，暗暗思索，這皇宮不能待了，要趕緊跑路，幸好所剩活計不多了，今天加班加點幹完，明日就走。
計劃趕不上變化，第二日，南時等人打包好行李準備出發時，內務府傳話，讓他今晚參加元朝使臣的接風宴，衆人面面相覷，南時咬牙，把行李交給葉翼，道:“你們先出宮，我晚上參加完宴席就回去”。
“你去幹嘛，當書童嗎？，趕緊回去，我們十幾天沒回去了，三叔指不定怎麼擔心呢，你回去跟三叔說一聲，我晚上再回去，讓他別擔心”。
葉翼猶豫片刻，點點頭，“你自己小心點”。
錢家幾兄弟見南時態度堅決，況且他們留下了也沒用，於是順從的跟着葉翼先出宮。
南時見葉翼他們順利出宮，懸着的心也放下一半，轉身跟內務府的公公去梳洗打扮，聽說是魏總管親自下的命令，不能再讓他蓬頭垢面的出現在晚宴上。
錦緞長袍，衣襬處繡着暗紋，外罩輕紗薄衫，長身如玉，俊美的容顏彷彿鍍了一層光澤，晃得人移不開視線。
南時摸摸身上的料子，柔軟順滑，裏面不知道加了什麼，雖然不厚，但是格外暖和，想不到他還能穿上怎麼好的衣服，人靠衣服，馬靠鞍，南時覺得自己的氣場一下升到了兩米八。
大楚和元朝的談判還在膠着狀態，但是不妨礙接風宴的舉辦，月色剛升起的時候，舉辦宴會的大殿就坐滿了人，因爲是接風宴，不少官員還帶了子女出來長見識，皇上還未到，殿內衆人交頭接耳好不熱鬧。
南時就在這樣熱鬧哄哄的時候進去了，無人注意到他，領路的太監將他帶到一柱子的後方落座，南時大喜，正合我意。
桌子上擺滿了各色點心水果，南時正在猶豫喫哪個比較好，頭上的光卻被擋住，來人略帶笑意道:“這些點心都是看着好看，吃了可要鬧肚子的”。
南時疑惑擡頭，頓時笑了起來，“池家主，你怎麼會在這裏”。
池山竺掀起衣襬，坐到南時身邊，“皇上爲元朝使臣設了接風宴，內務府過來傳話，讓池家也要參加”。
“那你坐着裏？”，南時見他坐在自己身邊，貌似有些不合規矩。
“我們倆都不是官員，也不是官員家屬，只能坐這裏，位置是偏僻了一些，好在，不打眼”。
“哦”，南時明白了，“原來還有這個講究，我以爲你是大楚首富，即使不是官員，應該也會有一個靠前的位置”。
這時，從身後的側殿裏走出幾個宮女，每個人手裏都端着托盤，托盤內有水果點心，點心還冒着熱氣，香氣撲鼻，幾個宮女走到南時面前，將桌子上冷掉的點心撤走，換上熱氣騰騰的新式點心，這一東西引來附近幾桌人的側視，待看見池山竺坐在那裏，頓時瞭然，不再關注。
池山竺夾了一塊點心放到南時碗裏，“你不是餓了嗎？，喫些墊墊，晚宴還要很久”。
“這是你點的嗎？”，南時有些不敢置信，“皇宮還可以點菜嗎？”。
“不能”，池山竺緊接着說，“不過我可以，我塞了銀子給他們”。
南時做膜拜狀，“不愧是首富，豪氣，佩服！”。
池山竺揉揉他的頭，“別貧了，再不喫就涼了”。
南時不知道的是，這點菜的待遇哪怕是貴妃都沒有，不是塞錢就能解決的事情，更大的是權力使然。
池山竺見他喫的差不多了，往他身邊靠近一些，用只有兩個人能聽見的聲音道:“今日我本不打算進宮，但是聽說你要參加宴會，我是特地爲你而來”。
南時僵硬着腦袋，緩緩轉頭，看向池山竺，兩人的呼吸近在咫尺。
池山竺問，“還記得我跟你說過，你姨娘的院子並非池家在打掃維護，我一直以爲你會去查，哪知你竟絲毫不感興趣，我想你總有一天會知道，不知道便不知道吧，等你入朝爲官，遲早會知道，哪知計劃趕不上變化，你入了一次宮就被皇上賞識，日後免不了麻煩重重，罷了，索性就告訴你，你可知你姨娘嫁給了誰？”。
南時疑惑搖搖頭。