廊下有腳步聲匆匆離去。
謝清擰眉，伸手拉住在房裏來回踱步的沈年年，“你先不要着急。蘇桓既然敢弄出這一茬，咱們細心去查，總會找到端倪。再者蘇公子雪胎梅骨，淵清玉絜。就算此事說出去也不會有人輕信。”
“那不一樣。”沈年年搖頭，“別人信不信是一回事，無人撐腰又是另一檔子事。他一個孤孤單單，無人可依的小郎君，被人指着鼻子污衊也不能多言。倘若有母父姐妹在，誰敢這般欺他？”
想起昨夜他攥緊自己衣袖的模樣，沈年年心下越發不安。
“要不”她倏地頓住腳，看向謝清，“師姐，咱們還是去瞧瞧吧。”
“這是蘇家私事，你我都是外人。貿然上門，只怕會越描越黑。”謝清不贊同，“況且你不是命人去查了麼？等有了確切消息，你我押着那誣陷之人過去，倒還有些說道。”
謝清慣常沉得住氣，此刻卻也微微皺眉。她拍了拍沈年年繃緊的肩，“我知曉你關心蘇公子，但有些事急不得。”
天上漸漸起了風，雲層厚疊，黑壓壓地遮住了日光。晴不晴，陰不陰，直吹得春衫冰涼。
從謝清院裏出來，沈年年才後知後覺地品出點不對。
謝清該不會誤會了什麼吧。
她面上一僵，手指摸在腰間，才發現一直綴着的佩玉也不見了蹤跡。
還未開口遣婢子去尋，跟在身後的素心卻是再也忍不住，悽悽哀哀跪在沈年年腳邊，“家主，是奴婢誤事，此事都是奴婢的錯。”
這話沒頭沒尾，沈年年怔了片刻，方意識到她說的是蘇沐的事，忙低道，“說清楚些。”
婢子不敢隱瞞，詳詳細細說了事情經過。
壓着雲層的風，越發凜冽。
沈年年面上精彩紛呈，她怎麼也沒想到那個與蘇桓“合謀”之人竟是自己。
“師妹，你的玉。”愣神間，身側響起了謝清的聲音，她就站在垂花門側的陰影裏，攀上牆的枝葉隨風輕搖，遮住了其中目色。
沈年年頭腦有些泛出沉，不知她來了多久，又聽到了多少。
要解釋的話被謝清搖頭止住，“你打算如何處理此事？”
沈年年一怔，“自然是要解釋清楚。”
謝清思慮片刻，遲疑道，“言多必失，倒不如保持沉默，他們至多問上幾句，實在問不出也鬧不出什麼出格的。”
“關鍵就在於她們會怎麼問，如何問。”她若不出來頂着，蘇家說不定還有什麼坑等着那孤苦無依的少年郎。
既然話說到這，沈年年順便又問道，“那師姐可相信我與蘇公子無辜？”
“我？”謝清低眉，緩緩點了點頭。
沈年年瞭然，招呼她坐上馬車，“師姐是明白人，又與我們相熟，尚且有所遲疑。今日我若不拉着師姐做個見證。等他日再論此事，又有誰會相信？多半還會說我與蘇公子欲蓋彌彰。”
“總歸此事，都是我死乞白賴非要沐浴才惹出的禍端，就算旁人說我、毀我，我是女子自然不會心生畏懼，可蘇公子只是個男郎，他立身之本便是清譽。”
“這個時候要是連我都不站出來說清事實，他只會被污衊的更加難堪。”
馬車停駐。
沈年年就着婢子的手跳下車，再瞧眼前的木門，與謝清對視一眼，兩人都有些詫異。
昨夜裏還掛在檐下的燈籠支離破碎地躺在地上，被風吹得東晃西顛。就是院裏，也狼藉一片。
“家主。”一早過來打探消息的月榕氣喘吁吁從巷子口趕來，“奴婢打聽到，蘇芹決意將蘇公子徹底趕出蘇家。這會正押了人去祠堂，要除去族籍。”
“怎麼會鬧得這麼嚴重？”謝清疑惑。除去族籍於世家是大事，若非作奸犯科，甚少會有人動用此等家法。
月榕牽了馬稟道，“那下人不敢多說，只道這裏面還摻雜了吳家。”
沈年年心中生疑，可她努力回想了一遍，也不記得吳秀做過什麼。看來這多半又是因爲人物提前出場引發的劇情錯亂。
天際烏雲低垂，風卻漸漸小了下來。
蘇家祠堂裏。
蘇桓早就哭得上氣不接下氣，偏吳秀問也不問。只站在蘇沐身前，細細說了自己昨日醉酒去蓑衣巷鬧了一場。
“所以這裏衣——”蘇芹斜眼，管事立馬將明書揣在懷裏的小包袱扔在地上，“你也認了？”
雪白的裏衣滾落在腳邊，沾上不少塵土。
究竟是他是不肯說還是不知情，吳秀更傾向於後者。只因她家夫郎最愛捻酸耍潑，便是兩人親事，也是諸多算計。
詩會之事，她尚且顧念着結髮之義，裝作毫不知情。可眼下，他被縱得越發膽大，竟暗中跟蹤了她的行跡。
再這麼下去，等往後到了京都，只會惹出更多笑話。倒不如藉此機會徹底了結，再另行娶嫁。
況且她若承認，既能護着蘇沐，又可得償所願。
思及此，吳秀望着少年郎的眼神又溫柔了些，“是我。”
“吳娘子慎言。”蘇沐面色一凜，“我與吳娘子並無苟且，娘子作何說出這等話。”
“怎麼沒有苟且！”哭得正絕望的蘇桓早就失了分寸，他驀地站起身，指着少年郎道，“難道昨夜你沒有見過妻主？”
“桓兒！”蘇芹喝斷他，“你胡說什麼！”
吳秀早先便中意蘇沐，她此刻突然認下這樁沒影的事，只怕是另有打算。
蘇芹不是蘇桓，斷不會給吳秀丁點藉口休夫再娶。
“娘！怎麼連你也護着他！難不成您真想讓我與他共事一妻？”
“住口！”蘇芹蹙眉，示意嬤嬤將哭花了臉的蘇桓按在一旁。
她道，“既然你認了此事，我這個做長輩的也不好再說什麼。雖說這世間並無兄弟嫁進一家之事，但如今沐兒到底做出了此等不知羞恥之事，將他嫁進吳府，只怕吳老太太也不會同意。你若真心，便收他做個小侍，也免得他日後無依無靠。”
這一通糊塗拳，竟是要隨意指了蘇沐的婚事。
“娘！您說什麼呢！”蘇桓心急，這可與今早說得不一樣。他一把掙開嬤嬤，怒道，“我與妻主新婚不過兩月，如何能納同姓之人做她房中人。”
“姨母。”跪在地上的少年郎擡頭，他半邊臉還腫着，腰背卻依舊如青松挺拔，“且不說我與吳娘子並無任何關係。新婚不過兩月便納新人，的確有違聖人之道、俗世之禮。”
“總歸姨母已經認定我作奸犯科，吳娘子若是納了我，以後必定會受人指點，於娘子仕途無益不說，還會受累。”
“你這孩子，不說了都是誤會？”蘇芹訕訕一笑，掃了眼默不作聲的吳秀。
蘇沐冷道，“可要是誤會，姨母又何須將我做小，匆匆塞進吳娘子後院？”
“彥昭。”蘇芹拉下臉，“你小廝拿着小包袱，其中的女子裏衣人人都瞧見了，人證物證俱在。我如何包庇得了你？如今秀兒敢作敢當，我不過是體恤你們晚輩，你不要不識好歹。”
“既是如此。”少年郎並不領情，“還請姨母將我逐出族籍。此事於吳娘子並無半點關係，錯都在我，彥昭願一力承擔。”
“混賬！”蘇芹一口氣憋在胸口，“你可知道自己在說什麼？”
“姨母知我不是說假。”蘇沐擡頭，那雙漂亮的眸子泛起冷意，“早些年我娘得罪了陛下，姨母不是早就將我們一支連夜劃出了族譜麼？”
“後來收留我，也不過是因爲我爹給我攢的那些嫁妝。我娘既不在族譜，又何來我之族籍一說。這三年得姨母收留，彥昭感激不盡。”
他重重磕了幾個頭，決絕道，“可要讓我嫁進吳府做小，彥昭不願。”
“笑話。兒郎姻緣自古遵循母父之命，媒妁之言。你既稱我一聲姨母，我如何做不得你的主？”
蘇芹氣急，揚手就要再落一個巴掌。卻被臉色難看的吳秀攔了下來，“娘，此事全因我昨夜醉酒而起，我原本想着替二公子擔下此事，可既然二公子不願意，您也不必再逼迫於他。只是——”
她頓住，複道，“二公子房中既然搜出女郎裏衣，便是與人私相授受。此等污濁，着實不易再留在鳳州，不如將人送到莊子上去。”
吳秀眉眼正義，絲毫不提剛剛搶認裏衣逼婚之事。
“娘，妻主說得有理。”蘇桓聽得一喜，忙附和道，“他既不安分，送出去也好。”
“也罷。”
與其她們說出送人去莊子的話，平白惹得吳秀惦念。倒不如以退爲進，讓蘇沐親自絕了吳秀的念想。
蘇芹心下一鬆，故意做出個哀傷模樣，“來人，將小公子送去平榆莊。”
得償心願的蘇桓居高臨下地瞥了眼蘇沐，面上止不住的得意。
說起平榆莊，那可是個窮山惡水之地。多少人都有去無回，更何況送進去這樣一個姿容俊俏的男郎。
不過，他若是就這麼折了，還真是讓人有些可惜呢。