卯時正刻，天還黑沉沉一片，叫起的雲板就已經急促敲響。
室內低矮狹窄的空間被大通鋪佔去了一半，挨挨擠擠沉睡着的官婢們瞬間驚醒，蓬頭垢面地爬起來，抓起枕邊的衣服胡亂穿上，用青巾裹緊頭髮，就着放了一夜的涼水草草漱漱口、抹兩把臉，匆匆忙忙地往各自當差的地方跑去。
八歲的李善用身穿藏青苧麻的官婢服色，迎着天邊熹微曙色，不緊不慢地走在宮道上。
與尋常官婢不同，李善用是衣冠子出身，因在家的時候唸書要早起，每天卯初三刻準醒。同屋官婢還在酣睡，她輕手輕腳地穿好衣服，悄悄摸出私藏的牙刷和牙粉，端着盆到外面，踩着石頭從大水缸裏打來冰涼的水，仔仔細細地洗臉刷牙，然後雙手往腦後高高地梳個辮子，再拿牙間咬着的頭繩捆住，用青巾裹得一絲不苟……
嫺熟地做完這一切，雲板纔剛剛響起，當屋裏亂作一團的時候，李善用已經穿戴整齊，往當差的地方去了。
昨夜當值的官婢到了下了值的時候，三三兩兩往回走，路上遇到李善用，都客客氣氣地招呼她一聲：“小李姑娘。”
在同一批官婢裏，李善用永遠是頭臉乾淨、整整齊齊的，人緣也是最好——因爲她是織染院管事商若琰的弟子。
商管事亦是籍沒入宮的衣冠子，憑着家傳一手出神入化的繡技與尚服局的陳司制交好，在宮內薄有根基，故得以破格簡拔，成了唯一一名官婢身份的管事。
李善用入織染院時還不滿七歲，商管事憐惜她幼年失怙、遭逢大難，對她多有照拂。後來漸漸發現這孩子聰明懂事、資質極佳，便收作了弟子，悉心指點。至今一年多來，對她極爲照顧，在喫穿用度上從不虧待，庇護她免受了許多磨難，因此李善用對商管事亦極爲感激敬重。掖庭之人看在商管事面上，大多也對她十分客氣友善。
一路走到織房，李善用坐到自己慣用的織機前開始了工作。她手腳配合一齊動作，伴着織機節奏悅耳的唧唧之聲，勻淨細密的布料便如流水一般淌出，形成了一種令人心曠神怡的韻律。
她全情專注於操作織機，全沒察覺商管事不知何時已悄無聲息地走到了自己身後。
商管事目光挑剔地打量李善用的動作，發現她每個動作都有板有眼、若合符節，織出的布料也均勻流暢，絲毫不輸從業多年的老織匠，才滿意頷首，心中感慨，這孩子跟她雖然不算很久，但一學就會，會了就能做好，天分高得嚇人，恐怕用不了幾年，就要把自己壓箱底的本事都學去了。
“你不用學這個了，做完今天的功程，下午隨我去染房學染布。”商管事吩咐道。
李善用聞聲一驚，連忙起身向商管事行禮，垂着手恭敬應了個“是”字，然後繼續坐到織機前忙碌。
一個早上匆匆過去，不知不覺間便到了巳時，雲板再次敲響，用朝食的時間到了。
商管事毫不拖延，當即命織房所有官婢停止工作，大家依次離開織機，排好隊往飯堂去了。商管事收拾好東西，叫上李善用一起去她房裏單獨用飯，誰知她隨手在身上一摸，突然“哎呦”了一聲。
“怎麼了？”李善用應聲問道。
“帕子丟了。”商管事左翻右找，懊惱道，“那點子青蔓羅原不值什麼，只可惜工夫難得。我繡了大半個月呢，昨兒才繡得的。”
李善用忙問：“師父剛纔不是去找過林丞，是不是落在他那兒了？”
“沒有。”商管事肯定地說，“回來的路上，快到織染院的時候，我還用過。”
“那許是掉在路上了。師父別急，這東西丟不了，您的繡工沒人不認識，就算叫人撿了去，也會給送回來。”李善用見過商管事丟的那方帕子，嫩綠的青蔓羅做底，繡的是一支半開的青蓮花苞，上立着一隻鮮紅奪目的蜻蜓，構圖、配色和繡工在宮裏都是獨一份，絕不會有人認錯。
商管事點了點頭，吩咐道：“你去外面看看，我在屋裏再翻翻，許是我自己放錯地方了也難說。”
李善用領命出了織染院，埋頭沿着商管事走過的路一面走一面往兩邊路上看，才走出不遠，就看見宮道中間有個淺綠色的東西，隨着風一飄一動。她心頭一喜，眼睛盯準了快步走過去，果然就是那方帕子，想來是商管事走路時不小心掉了。
這麼一來，這帕子徹底廢了，商管事半個月的工夫算是白繡了。
“你幹什麼！”
李善用噌地站起身來，對那人怒目而視，然而看清對方臉的那一刻，不由暗道了一聲冤家路窄——此人棗核臉、吊梢眼、一臉兇相，正是主管灑掃院的王管事。
掖庭中不光有被沒爲官婢的罪人家眷，也有犯錯受罰的宮人，譬如這位王管事便是一名二等宮女，前些年因衝撞了貴人被貶進掖庭，忍着肉疼花了大半積蓄賄賂掖庭丞，才討得了個灑掃院管事的職司。
王管事本以爲從此可以在掖庭作威作福，誰知織染院竟出了個商若琰，明明是個下賤的官婢，派頭卻比誰都大，對她這個正經宮女敢不恭不敬，她故意地找了幾次茬，都被輕而易舉地化解了。
偏偏商管事還因爲一手好繡工得以登堂入室，時常出入司制司，少不得就搭上了些好用的人脈，日子過得比她滋潤許多。王管事嫉恨地想，區區一點織染刺繡的小小手段，難道誰還不會麼？如果不是織染院管事一職被姓商的佔了，而是讓我得了去，這些關係和機會，可就是我的了，必定能比姓商的風光百倍。
因着這點異想天開的想頭，王管事一直跟商管事過不去，平日遇見，無風也要掀三尺浪。何況王管事身爲一院管事自有管教官婢的權力，李善用年紀小、資歷淺，罪眷官婢又天然矮人一頭，今天撞在王管事手裏，要是鬧大了，掖庭丞連問都不會問，受罰的必定是她。
李善用心中暗歎出門沒看黃曆，只得不情不願地低下頭去躬身行禮：“見過王管事。”
王管事冷笑一聲，揚手就給了她一耳光。李善用小小年紀，身高還不到王管事胸口，冷不防捱了一巴掌，被打得倒在了地上，眼前金星直冒，耳中嗡嗡作響。
王管事低頭看着她，居高臨下地問了一句：“知道爲什麼打你？”
李善用頓時心中火起，神憎鬼厭的東西又故意欺負人！
律法有云：奴婢賤人，律比畜產。
罪眷官婢天然低人一等，最低等的宮女內侍都能隨意打罵，官婢只要敢還口還手，被告到掖庭丞處，不論是非對錯，必受重罰。
現在王管事惡意挑釁，若趕上平常時候還能有人看見，去找商管事搬救兵，可現在是飯時，衆人都在飯堂呢，哪有人來救她？
形勢比人強，李善用攥緊了拳頭，忍氣吞聲在地上跪了，低聲回了一句：“是奴婢衝撞了管事。”
王管事卻是不依不饒，哼了一聲，道：“既然知錯，就自己掌嘴二十，替你長長記性。”
李善用猛地擡頭，對王管事怒目而視。宮裏有規矩，宮女許打不許罵，打人不打臉，掌嘴是罰內侍的刑責。這規矩，官婢們關在掖庭少有知道的，可商管事卻是對她提起過的，王管事這明明就是是欺負她年幼無知，擅作威福呢。
“王管事，宮裏有規矩……”她忍不住開口辯駁。
一句話沒說完，就被王管事截口打斷了：“宮裏的規矩我比你懂。打人不打臉說的是宮女，宮女都是良家子，萬一有幸承了寵，那是能一步登天當娘娘的，壞了宮女的臉便是壞人前程。”
王管事輕蔑地一挑眉，啐道：“你算個什麼東西？律比畜產的玩意兒，就算壞了臉也不耽誤當差！”她扭頭吩咐身後跟着的宮女，“給我把這個沒尊卑的東西按住了打！”
李善用扭頭就跑，王管事擺明了是故意找茬，她再忍氣吞聲也只能是平白喫虧，不如回去找師父來對付她。
可惜，她人小腿短，哪跑得過大人，沒跑出去幾步，就被王管事的人抓住了，一把按在牆上，揮掌便打。
一陣勁風襲來，李善用忍不住害怕地閉上眼睛，她入掖庭以來，都有師父護着，還從來沒喫過這麼大的虧呢！
正在此時，一個端重清朗的女聲遠遠傳來：
“王管事好大的威風啊！”。
謝天謝地！
聽見這個聲音，李善用登時鬆了一口氣。