商管事一時卻沒答話，李善用詫異地看過去，見她竟是坐在椅子上呆呆地出起了神，手上遲登登地拿着手絹在身上撣來撣去，全然沒發現剛纔茶水只是灑到了桌面上，並沒有濺到衣服上。
張宮女由着她出神，多等了一會兒，才笑着喚了兩聲。商管事回過神來，搖頭苦笑道：“這麼多年了，我日日盼着開考，可又怕開考，患得患失，終歸是定力不夠，實在慚愧。”
李善用把耳朵豎得高高的，能讓一貫沉穩持重的商管事失態至此，這個毓秀堂絕對不簡單。可惜二人接下來便壓低了聲音交談，她站在一旁，只隱隱約約地聽見隻言片語，什麼都沒聽明白。
二人又交談了一陣，商管事站起身來，親自送了張宮女離開，吩咐李善用幫她收拾隨身衣物，便匆匆地前去求見掖庭丞，稟告即將前往司制司之事。
商管事去司制司是常有的事，李善用熟門熟路地收拾着東西，不一會兒就塞了滿滿一大包袱日常物品。她在房間裏坐了下來，滿心裏都是那個神神祕祕的毓秀堂，決心非得趕在商管事去司制司前把這事問個清楚不可。
稍等了一會兒，商管事就回來了，先拿過收拾好的包袱檢查，想了想又拿起一個繡繃子放了進去。李善用瞥了一眼，是一副已繡了大半的溪澗晴旅圖，尺寸小巧精緻，約摸是個小插屏的屏心。
“師父要帶這個？在司制司怕是沒時間繡吧。”李善用略覺奇怪，商管事平日事繁，所擅針法又細膩精巧極耗心血，故而並不常動針線。如今正忙，怎麼倒惦記着擠時間繡這等閒物。
“這是別人託付的，不好久拖，抽空繡吧，橫豎也快好了。”商管事隨口解釋，又翻着包袱問，“我的書呢？”
李善用“哦”了一聲，走到牀邊，拿起枕邊放着的幾本書遞過去：“是說這個？我看師父每次也不帶書，就沒放進去。”
商管事接過書，嘆了口氣：“毓秀堂是出了名的難考，這些年我的工夫都花在女工上了，只好臨時抱佛腳罷了。”
“毓秀堂……到底是什麼？”李善用小心翼翼地探問。
商管事看了她一眼，說道：“你不是心心念念地想離開掖庭嗎？這便是出路了。”
李善用的眼睛瞬間瞪大了。
毓秀堂是宮裏培養女官的學堂，立堂已有一千二百餘年，嚴閫闈之政、杜閹宦之禍，至今已歷五代四十二朝。因擇徒極嚴、課徒極精，一千二百年間僅出過千餘名弟子，而這些弟子則無一不成宮廷的中流砥柱，在歷朝宮廷史中熠熠生輝。
不知從何朝何代起，宮中逐漸形成了一條不成文的規則，六局一司的掌印長官必須選自毓秀堂出身的女官。自此以後，毓秀堂每次招生，總有衆多宮女甚至低階女官趨之若鶩，最鼎盛的時候，曾出現過上百名考生競爭一個名額的盛況。
“可我怎麼沒聽說過？”李善用覺得奇怪，不由開口問道，話一出口才意識到自己不該打斷商管事的講述，又急忙道歉。
商管事擺擺手示意無妨，解釋道：“毓秀堂教習女官因年紀大了身體不好，從幾年以前，就閉門謝客、不與宮務，也沒再收過弟子。你年紀還小，不知道也是尋常。”
商管事擔心李善用年輕識淺，輕慢了毓秀堂的機會，特意補充道：“縱使再沒落，毓秀堂也絕不可等閒視之。直到現在，毓秀堂弟子始終遍佈內宮樞要，宮裏在任的六局一司掌印女官俱是毓秀堂出身，諸司也多是如此，如陳司制這般從繡娘一路提拔起來的是極少數。”
李善用的心思卻已經飄遠了。毓秀堂縱使千好萬好，跟她又有什麼關係？奴婢賤人，律比畜產，難道還能進那高高在上的地方做女官不成？看得見摸不着的東西，不過是空歡喜一場，還不如連看都別讓她看見，想到這裏，一股沉鬱頹喪之氣便涌上李善用的心頭。
商管事一看她的神情，便明白她在想什麼，特意提高了音調：“最最難得的是，毓秀堂招收弟子有教無類，即便是我等官婢，只要能通過考覈，就能立刻得到女官身份，進入毓秀堂學習。”
“這怎麼可能！”李善用不禁失聲，死死捏着衣角的雙手微微顫抖。在宮裏，官婢是最低賤的身份，遇赦不赦，非有特旨不得放良；女官則是妃嬪之下最高的職位，輔佐皇后、教化宮壼，位高者可封國夫人。
一個學堂能讓賤籍官婢獲得女官身份？簡直滑天下之大稽。太可笑了！
商管事看着這孩子胸口劇烈起伏，卻眉目低垂，連希冀都不敢的模樣，只覺心尖被人捏了一下，喟嘆一聲，一把將她樓到懷裏輕輕拍了拍：“這是千真萬確的事。羅姐年輕時就曾參加過毓秀堂的考試，可惜難度太高，沒能通過，不然如今也是有頭有臉的女官了。”
商管事口中的羅姐是織染院中資歷威望僅次於她的官婢，因爲同是衣冠子出身，平日與商管事交好，對李善用也多有看顧。
自己身邊最熟悉的人居然就曾考過毓秀堂，李善用瞬間就心動了——如果羅姨可以去考，如果羅姨可以……
她擡手在臉上抹了一把，意外地摸到了一手冰涼的淚水。對於普通宮女來說，毓秀堂算是一條不錯的進身之階，但對於掖庭官婢來說，毓秀堂意味着堂堂正正的身份和有尊嚴的生活，這唯一的救贖機會來得太突然，她甚至不曾察覺自己已經流淚了。
她抽抽鼻子，茫然地四下環顧一圈，最後一把抱住商管事的胳膊：“師父，我現在學來得及嗎？您看我學點兒什麼好？我看看書吧，要麼練練字？哎呀師父，毓秀堂到底考什麼呀？”
“彆着急，彆着急。”商管事拉住她的手，安撫着讓她冷靜下來，“毓秀堂有規矩，一個人只許考一次，你提前沒準備，這次先別急着報考，免得平白浪費了機會。等我回來，把用得上的書攏一攏都給你，你好好地花上幾年備考，等下次毓秀堂開考的時候再去報考，一定要一舉成功。”
她定定地望着李善用的雙眼，一字一句地說：“不爲別的，只爲咱們做官婢的，只有考上了毓秀堂，後半輩子才能堂堂正正地做個人！”
講清楚了毓秀堂的事，商管事在房間裏來來往往，又收拾了幾件東西放進包袱裏，想了想還是覺得不放心。