羅姨與李善用配合無間，笑眯眯道：“王管事臉色怎麼這麼難看？莫非是身子不爽？需不需要挪出去養病？我這兒還剩下兩副藥，不然贈給王管事拿回去喫吧。”
這話可真是損，藥這東西哪有送人的。王管事臉色越發難看，又自知理虧，沒辦法跟他們計較，慌忙丟下一句“不用了，我還有事”，就匆匆忙忙地走了。
看到王管事落荒而逃，衆人哈哈大笑，李善用把那盒什錦酥糖放到桌上，打開蓋子，比了個手勢，大家立時衝着桌子蜂擁而上。烏瓜身量高、力氣大，左右開弓一肘子拱開一個，轉眼衝到最前面，把小半盒什錦酥糖都劃拉到自己懷裏。
別人哪裏肯服，七手八腳地從她懷裏往外掏，烏瓜急了，低下頭，以迅雷不及掩耳之勢，把懷裏的酥糖挨個舔了一口，隨即擡頭露出勝利者的笑容：“誰還來搶？”
女孩們目瞪口呆，齊齊倒退一步，再也沒人跟她爭搶了。烏瓜大獲全勝，興高采烈地揣着戰利品走到李善用身邊，抓了一把遞過去：“這是你的！”
“……”李善用忙不迭地躲開了。
“怎麼？你嫌棄我呀？”烏瓜傷心地說，“自家姐妹你居然嫌棄我！”
李善用小臉一板，冷酷無情地說：“沒錯，就是嫌棄你。既是自家姐妹，你肯定不會怪我嘍。”
“……”烏瓜甘拜下風，老實坦白道，“這是乾淨的，我特意給你留的。”
“真的？”李善用接過來仔細看看，似乎確實沒有口水殘留，聞一聞也沒有奇怪的味道，這才放下心來，一口一個吃了個乾淨——畢竟商管事走後就沒好好喫過飯，眼都綠好多天了，面子、出息什麼的，它也不管飽不是？
喫完，李善用纔想起一件事，湊到烏瓜身邊問：“那個……還有嗎？”
烏瓜趕緊捂住：“幹什麼？已經給你好多了，這些都是我的！”
李善用也覺得不太好意思：“我剛纔忘了，能不能勻出幾塊，給羅姨送去嚐嚐？”
羅姨生性喜靜，大病初癒之後還有些體虛乏力，配合李善用擠兌跑了王管事之後，便早早回房休息了，並沒多跟他們玩鬧，更沒去爭搶那什錦酥糖。
烏瓜想了想，面露動搖之色，李善用再接再厲地勸道：“師父臨走前可是特意囑咐過，要好好照顧羅姨。你勻幾塊出來送給羅姨，等師父回來，一定會誇你的，說不定還會獎勵你呢。”
“真的？”烏瓜戀戀不捨地拿出幾塊酥糖包了起來，“喏，等師父回來你一定得跟她說啊。”
“沒問題！”李善用成功哄住了烏瓜，笑眯眯地拿上紙包，回住處尋羅姨去了。
羅姨的住處與李善用他們一樣，房頂低矮，檐影斜侵，室內光線十分昏暗。李善用來的時候，衆人都在外間玩樂，房中只有羅姨一人，坐在牀邊不知在縫着什麼。
“羅姨。”李善用笑着打招呼。
羅姨放下手裏的活計，站起來迎她。
“這是剛纔傳的賞，我給您送幾塊來。”李善用道。
羅姨笑着接過：“多謝姑娘惦記。大家可都有了？”
“大家都有了，這是特意給您留的。”
李善用往她手上瞧：“您這是做什麼呢？大病剛愈，不可勞神太過，還是要多保養些身體。”
羅姨笑道：“我病這一場，貼身的衣服因怕過人都拿去燒了，所以趕着做上好穿。”
李善用仔細一看，她手上的布料不過是些粗麻布，做外衣都嫌扎人，如何做得貼身衣物，便起身道：“您略等等，我去去就來。”
前幾日得的那些繒帛，衆人分過之後還剩幾塊零頭，李善用便收着了，如今正好拿給羅姨用。她回房拿了來，羅姨接過一看，這些雖只是零布，卻都是上好的絲綢，若在外面不算什麼，在掖庭卻是彌足珍貴，哪裏肯收，一味只是推拒。
李善用把來龍去脈解釋了一遍，保證了所有人都有，又說：“羅姨要是實在過意不去，就陪我說說話吧。我有樁事不明白，想着跟您請教呢。”
羅姨這才感激不盡地接了下來，笑道：“那就生受姑娘了。請教二字卻不敢當，但凡我知道的，必定知無不言、言無不盡。不知姑娘想問什麼？”
李善用低頭抿了抿嘴，問道：“聽說，您年輕的時候，考過毓秀堂？”
不知爲什麼，李善用並不想在羅姨面前提起毓秀堂即將招考的事，便含糊道：“聽我師父提起過，有些好奇。”
“毓秀堂……我的確是考過的，那時候，我也是二十出頭的好年紀呢。”羅姨喃喃地說。
她放下手裏的活計，吐出一聲深長的嘆息，起身走到廊廡下，擡頭仰望方形的天空出神，雙眸晦暗深沉，盈滿了讓人看不懂的複雜情緒。
一時間無人說話，四周安靜下來，遠處絲竹之聲越發清晰，恰有幾句婉轉嫵媚的唱詞隨風飄來——“朝飛暮卷，雲霞翠軒，雨絲風片，煙波畫船，錦屏人忒看的這韶光賤……”
羅姨年逾不惑依然眉清目秀、風致娟娟，可以想見年輕時的明眸皓齒、雪膚花貌，卻只得棲身在掖庭陋室，在多年勞作中落得面目憔悴、雙手粗糙，李善用心中五味雜陳，說不出是個什麼滋味。
“羅姨？”李善用輕輕喚了一聲。
羅姨眉目一動醒覺過來，下意識把手往袖口裏縮了縮，對她歉意地一笑，開口道：“你或許聽說過，我也是衣冠子。多年前我剛入掖庭時的心情，你想必能體會幾分。”
李善用咬住了下脣，何止可以想象，仕宦書香門第的女子淪落賤籍，那種絕望、無助、怨憤、渴盼……她全部感同身受。
“曾經，我以爲命運決定一切，後來卻發現如果足夠努力，有一些事其實可以改變。”羅姨的聲音溫柔沉靜，蘊着歲月的味道，“可是，當我真正努力想要改變命運的時候，才明白命運的力量巍如山嶽，而個人的努力杯水車薪。”
“羅姨，”李善用的眼睫顫了顫，“我想問，毓秀堂招生都考什麼？”
“噢，我老了，說話難免囉嗦，姑娘別見怪罷。”羅姨苦笑着搖了搖頭，從善如流地說起了李善用最關心的話題，“若琰是不是告誡過你，報考毓秀堂的機會珍貴，要做好準備再去？”
“是。不過，師父沒說該準備些什麼。羅姨是經過的人，望您指點一二。”
“毓秀堂的考試看的是人心，根本無需準備，也無法準備。這話，我與若琰也說過，她不敢信罷了。”羅姨說。
李善用忽閃着睫毛，感覺有點兒懵懵的，這與商管事的說法差別也太大了吧。
羅姨溫柔地撫摸李善用的發頂，“毓秀堂挑選的是真正適合做女官的人，合適的人哪怕目不識丁，收了慢慢教也自會成才；不合適的人哪怕才高八斗，也不肯收來浪費精力。毓秀堂的考官自有這份入骨三分、看透人心的本事。”
李善用懵懂地點了點頭，不太理解羅姨說的“入骨三分、看透人心”是什麼意思。
“總之，無論是誰，現在去考或者是十年以後去考，結果都不會有差別。因爲毓秀堂看的不是一個人的學識，而是她的本心。”
羅姨笑着鼓勵李善用：“孩子，想考就儘管去考吧，我雖比不得毓秀堂的考官，但還算有些許心得，依我這不成才的眼光看，你很適合做女官。”
“我……真的能考毓秀堂？”李善用顫着聲音問道，“我有些害怕……”
自從知道了毓秀堂的事，李善用根本控制不住自己，日也思夜也想，睡夢之中都是那個連影兒都沒見着的毓秀堂，每天自己跟自己爭論不休。
有時候，她覺得自己簡直等不及要立刻去考，尤其是王管事和小魏扣着“奴婢賤人，律比畜產”這八個字作踐人的時候，她簡直覺得在掖庭一天都待不下去了。
可是，當她冷靜下來理智回籠，又開始覺得安全第一、性命最重要。
往近處說，倘若因爲報考毓秀堂導致她的身世曝光，父親當年的政敵如今皆身居高位，若知曉他還有後人在世，要取她這個卑賤官婢的性命易如反掌。往遠處說，毓秀堂弟子出師後擔任的都是宮廷要職，就算她能太太平平地考取，算算幾年以後授職的時機和兩位皇子的年齒，肯定避不開立儲、出閣之爭，必定又是一番血雨腥風。
一將功成萬骨枯，若是捲進了皇位之爭，她沒有十足的把握定能成爲最後那個享受從龍之功的勝利者，萬一落個全無收稍，還不如老老實實跟着商管事學藝，每天織織布、上上課，過幾年長大了，就像商管事一樣憑真本事立足，除了身份上低人一等，日子過得其實不算太差。
到底考不考毓秀堂？李善用陷入了前所未有的糾結之中。