李善用不知該如何解釋，於是簡潔地說：“我不知道該不該去考毓秀堂……”
羅姨十分詫異：“爲什麼不考？”
“眼下日子過得也還行，我……我不想離開師父。”
“傻孩子，”羅姨失笑，“官婢不算人，你師父庇護得你再好，也不及你自己給自己搏一條出路。”
李善用不禁擡頭望向羅姨：“您也覺得官婢不算人？”
羅姨笑容一頓，過了片刻才嘆道：“我覺得什麼不重要，所有人都認爲官婢不算人，那官婢就無論如何都算不得人了。”
“別怕，你還小，以後的路長着呢。”羅姨輕柔地拍了拍她的肩頭，彎下腰認真地與她對視，“既然說起要不要考毓秀堂，那麼有句話我就必須問你了：要是讓你一輩子留在掖庭，你願意嗎？”
李善用看着她，有些不明所以，但還是認真想了想，答道：“我當然盼着能出去。不過，師父很照顧我，喫的用的從不虧待，大家對我也都很好。日子雖然辛苦些，但不算難過。”
羅姨看李善用的表情有些爲難，恍然笑道：“是我老糊塗了，不該這麼問的。我只是想說，毓秀堂擇徒極嚴，萬一落榜，就是由雲而泥的落差，那種滋味是極難過的，想當年我……”
說到這裏，羅姨突然頓住不再往下說了，出神了片刻才苦笑搖頭道：“過去的事就不說了。我只是想告誡你，毓秀堂既是個珍貴的機會，也是個危險的考驗。如果你一心想借此離開掖庭，一旦失敗了便覺萬劫不復，那就不要急於去考了，還是多給自己一些時間，等做好了準備再去吧。”
李善用十分詫異，願意留在掖庭就可以去考，不願意留下反而不能去考？這是什麼意思？
她想再問，羅姨卻已滿面疲憊之色，擺擺手再不願多說了。當年沒能考上毓秀堂，對羅姨來說實在是心頭難以癒合的傷口，多年後提及仍是極耗心神。如果不是李善用對她有救命之恩，換個人來問，她肯定避而不答。
見羅姨如此，李善用也不好再追根究底，想着等師父從司制司回來，與她商量一下再做決定。
李善用懷着滿腹糾結告別了羅姨，回到院子裏和大家一起說笑。酥糖喫完了，不少人還意猶未盡，舔舔嘴脣憧憬地說：“要是二殿下天天過生日可多好啊！”
“可不是麼，那樣就能天天有好喫的啦！”大家紛紛應和。
烏瓜猶豫着說：“不知道師父在司制司有沒有好喫的，不然我給她留幾塊吧。”
“用不着，你自己喫是正經。”李善用心不在焉地迴應，“師父又不是第一次去司制司，陳司制哪次虧待過她了？還不知師父什麼時候回來，你留來留去放壞了多可惜。”
“噹噹噹噹噹……”突然有敲擊雲板的聲音急促地響了起來，所有人的笑容瞬間僵住。
從外跑進來一個人，連噓帶喘地說：“出大事……出大事了！掖庭令來了……帶着宮正司的刑手……呼呼……讓所有人都去正堂呢！”說完又一溜煙跑走，去別處通知了。
掖庭令是掖庭的最高長官，由高級宦官兼任，很少到掖庭來。掖庭的日常事務由掖庭丞負責，宮人犯事也是掖庭丞酌情處置，一般不會上報宮正司。
織染院衆人面面相覷，心裏害怕極了，千萬不要是織染院，千萬不要是織染院，千萬不要是織染院啊……
“放心吧，咱們織染院有商管事鎮着，出不了事。”李善用鎮定地說。
“萬一……是商管事出事了呢？”有人弱弱地問。
李善用一下子就炸毛了，怒吼道：“怎麼說話呢！商管事怎麼可能出事？她要是出了事，還有誰能爲御衣繡龍睛？只怕御衣上就再沒有云龍、行龍、團龍，只有瞎龍了！”
掖庭所有的人都被召來了，聚在正堂外的院子裏。正堂上，十八支兒臂粗的明燭高燒，耀得滿室亮如白晝，掖庭令高居上位，下首坐着掖庭丞、宮正司女官和司制司女官，人人面色凝重、如臨大敵。
司制司女官背後站了一個宮女，面色哀慼、淚痕未乾。站在人羣裏的李善用一眼認出，她就是那天來織染院找商管事的張宮女，心中不由得一沉。
這一任掖庭令名叫吳思齊，是昭陽宮的管事牌子，氣勢甚足，見人來齊了，便揚聲道：“今兒出了一件事，掖庭裏要辦一個人，叫你們來，是讓你們都瞧瞧，緊緊皮子，長個記性。”
掖庭令一擡手，宮正司女官沉聲喝道：“來人！”便有六個宮正司的刑手押着一個人出來，那人被堵着嘴，髮髻散落、衣衫凌亂、遍身紅痕，被粗魯地推到在院中空地跪下，
李善用一見之下，登時手腳發麻，腿軟心慌，渾身如墜冰窟——竟然真的是商管事！
掖庭令站起身，走到臺階上，垂目看看下面站着的衆人，冷笑一聲，擡腳拿鞋尖一點：“這是織染院的管事，叫商若琰，我打聽了，說是平日還算勤謹，偏偏放着好日子不過，眼空心大地勾引起貴人來了。貴妃娘娘開恩，不叫上宮正司丟人現眼，就在掖庭處置了，讓你們都看看癡心妄想的下場。”
不可能！李善用心中尖叫，商管事雖在掖庭，但素性高潔自愛，又即將參加毓秀堂考試，爲自己搏個前程，怎麼可能去做這些人污衊她的這種事！
她一定是冤枉的！
掖庭令說罷一擺手，六個刑手便把刑杖一揚，兩人叉住頭頸，兩人架住腿腳，餘下兩個掌刑的便要動手。
李善用看着素日斯文愛潔的商管事，像剝了皮的青蛙一樣被壓在石板地上動彈不得、閉目待死，只覺一顆心又悶又脹又酸又疼，彷彿被什麼東西攫住了大力地反覆揉搓一般，難受得渾身都抑制不住顫抖起來。
她彷彿又被拽回了家裏出事的那一天，恐慌得做不了任何事，只能在本能的驅使下不停尖叫。
一隻手從旁邊伸過來，緊緊抓住了她的手，她悚然一驚，倏地回頭，是烏瓜。她稍稍安心下來，卻發現這個個子比她高年紀比她大的蠻族姑娘，低頭看她的時候眼睛裏滿是驚懼，手心冰涼潮溼，全是冷汗。
不行，不能就這樣認命了，師父出了事，她就是織染院的頂樑柱，不能再躲在大人身後當小孩子了，她必須要做些什麼。
李善用猛地蜷起手指，用指甲大力刺入自己的手掌，以尖銳的刺痛強迫自己冷靜下來。她排衆而出，站到商管事身邊，對堂上躬身行禮，高聲說：“請問掖庭令，商管事所犯何罪，要受此嚴刑？”