與日間的繁忙不同，此時織房裏空空蕩蕩、寂寂無聲，只有桌子上燃着一燈如豆，映得四壁黑影曈曈。烏瓜感覺後背冷颼颼地發毛，用手揉揉眼睛，小聲叫道：“李善用，你在嗎？”
角落裏有個影子動了動，烏瓜遲疑了一下，走過去，發現是李善用倚在牆邊，臉上全是淚痕。
烏瓜蹲下來，把手放在李善用肩上，不知道應該說什麼。
不知過了多久，李善用低啞出聲：“我家裏曾經有一面小插屏，屏心繡的是一幅水墨山居圖，遠處峯巒雲霧蒼茫，近處人物顧盼神飛，我母親極爲珍愛。她告訴我，此圖出自時任帛州綾錦院院使愛女之手，此女飽讀詩書、雅善繡藝，所繡之品皆風雅高致、氣韻生動、精工奇巧，京城人家若有幸得之一二，必珍重收藏。”
烏瓜不明白她爲什麼突然說起這個，擔心地摸摸她的額頭，別是嚇傻了吧？
李善用彷彿要汲取力量一般握緊烏瓜的手，深吸一口氣，緩緩說道：“因那帛州綾錦院院使姓商，世人便將其女的繡作雅稱爲‘商繡’。”
“商繡？”烏瓜有些疑惑地撓了撓頭髮，“你說的，是師父麼？”
“她是不一樣的人，她不該在這裏，更不該無聲無息地死在這裏。她還要去考毓秀堂，穿上妝花補子官服，堂堂正正地進司制司，堂堂正正地名揚天下——她不該畜生一樣毫無尊嚴地死在這裏。”李善用內心的悲痛憤懣再也壓抑不住，抽泣之聲漸響，遂成痛哭。
烏瓜不知該怎麼安慰她，呆呆地抱住她順了順背：“當年我阿爸和哥哥們死的時候，我也哭過，不過後來我就不哭了，因爲我阿媽說，眼淚只會讓仇人看笑話，只有報仇纔是有用的。”
她頓了頓，搖頭說：“你哭有什麼用，師父不在了，以後只能靠咱們自己了。”他們兩個是商管事的弟子，不論誰來繼任織染院管事，只怕都會拿他倆立威，以後的日子不會好過。
李善用慢慢止住悲聲，擦乾眼淚，擡頭看向烏瓜：“我要去考毓秀堂。”
烏瓜瞪大了眼睛：“你要去考毓秀堂？你不是說師父讓你下次再考嗎？”
“我在這作踐人的地方一天也待不下去了！”李善用擡頭望着遠處，目光冷冽刺骨，“今天是師父，明天就可能是你、是我！官婢不是人，任你技藝再高、人緣再好，也不是人。我不是畜生！我要做人！”
逝者已矣，活着的人還得繼續把日子過下去。
幾天以後，欽着皇后寶璽硃紅璽印的懿旨傳遍宮中：毓秀堂招收弟子，三日後開考，無論年齡、身份、學識，均可報考，本管各司不得留難。
毓秀堂招收弟子的懿旨傳到掖庭，織染院衆人面面相覷，都沒聽過這“毓秀堂”是個什麼東西。烏瓜將從李善用那裏聽來的消息，給衆人講了一遍，還重點強調了一下：馬上就開考，官婢也可以考，考上就是女官。
織染院衆人沸騰了，年長的自知考不上還矜持些，年輕些的女孩子們，哪個願意困在掖庭當一輩子官婢，爭先恐後湊過來，擠擠挨挨地把烏瓜圍在了當中：“一起去一起去，大家都去考吧！”
女孩們紛紛應和，你一句我一句越說越誇張，彷彿考取毓秀堂容易得如探囊取物一樣。
李善用只得出言提醒：“大家別激動，這事沒有那麼簡單。”
“大家冷靜一下……”
“……唉，算了。”
最後，李善用只得無奈地帶着異常興奮的女孩們一起去灑掃院找王管事。因爲考試地點在毓秀堂，他們要走出掖庭，就必須先從王管事那裏拿到對牌。
與織染院這些天的愁雲慘霧不同，王管事最近是人逢喜事精神爽，她本將商管事視爲爭奪計史之職的強敵，又一向垂涎織染院差事輕、油水足，如今強敵驟去，她掏空了半輩子攢下來的家底賄賂林丞，終於求得林丞允准她做了織染院的代管事。
這種代管與從前的臨時代管大不相同，從前那種不過是掛個名，織染院的事務都是羅姨或李善用經辦；如今這種，只要不出大的紕漏，過段時間就能把那個“代”字給去了。王管事已經喜滋滋地向林丞推薦了繼任灑掃院管事的人選，盼着人趕緊定下來，她好徹底擺脫這個苦差，專心去琢磨撈油水的路子。
聽人來報說李善用等人求見，王管事心中十分快意。時移世易啊，從前這小丫頭仗着商若琰的勢，根本不把她放在眼裏，現在商若琰遭了報應，織染院終於姓了王，在她的地面上，是龍也得盤着，是虎也得臥着，何況不過是個賤婢，還不是任她揉搓。
“一院管事是區區官婢說見就見的嗎？還當是商若琰那個不知尊卑的在呢。讓他們在外頭候着！”王管事冷着臉哼了一聲，繼續處理手頭的公務，直到一個時辰以後，所有事務都處理完畢，才命人喚了他們進來。
待李善用說明來意，王管事便噗嗤一聲笑了出來，語氣裏滿滿的譏誚幾乎要噴到她頭上了：“就你們，想去考毓秀堂？
“你當毓秀堂是什麼地方？你們是官婢，律比畜產的腌臢東西，也敢肖想毓秀堂？沒得褻瀆了。”王管事不耐煩地一擺手，“滾滾滾！一天天的少惦記天鵝肉喫！”
李善用的眸色驟然沉了下來，她早料到王管事不會輕易把對牌給他們，卻還是被她的惡意嘲諷激得心頭火氣。不過，俗話說官大一級壓死人，如今她失了師父的庇護，再不能像從前那樣毫無顧忌地跟王管事衝突了。
她強壓怒意，躬身對王管事揖了揖，賠笑道：“管事事忙，許是漏看了，旨意上寫了毓秀堂有教無類，不拘身份都能報考。皇后娘娘和毓秀堂澤及下壤的恩德，我們得知，都是銘感五內。”
王管事一噎，毓秀堂招考的旨意只降到掖庭，林丞再吩咐各院管事向下傳達，她只告訴灑掃院和織染院之人毓秀堂正在招考，可沒告訴過他們毓秀堂有教無類、不限身份高低皆可報考的事。
李善用是怎麼知道的？莫非是林丞私下告訴她的，這小丫頭與林丞還有往來？王管事心中疑慮陡生。
王管事這幾日細細盤算過織染院的事。李善用實在太過年幼，遠未到能接手師父人脈的年紀，商管事又去得極不光彩，縱有人原本願意照拂她的弟子，現在恐怕也不願沾惹麻煩了。