“已經開始了？”烏瓜不明白，“可是考官還沒來呀？”
“開考時間已過，這麼重要的考試，毓秀堂不可能出這種紕漏。唯一的解釋是，考官正在什麼地方觀察我們，這就是第一輪考試。”李善用不動聲色地往正堂的方向瞥了一眼，那種窺視感依然如影隨形。
她想起羅姨的話，陷入了沉思。如果考官需要“入骨三分、看透人心”，那麼刻意營造一個特殊的環境，藉以考察每個考生最自然的本能反應，就是非常順理成章的做法了。
考生們大多談談說說毫無所覺，誰也沒想到也許就在此刻，考官正在注視着他們每個人的一舉一動。
“啊？幸虧剛纔你沒讓我罵那個人，否則考官豈不是要認爲我粗魯無禮了。”烏瓜劫後逢生似的拍了拍胸口。
李善用聽烏瓜這麼說，莫名想起之前她搶奪什錦酥糖的制勝一招，忽然有些不知該說什麼了。
“那我們現在怎麼做？”烏瓜興致勃勃地問。
李善用鬆了口氣，開始有條不紊地分析：“首先要約束言行，不可大聲喧譁、與人爭吵、散播消息、舉止粗魯，然後……嗯，最好引人注目一些，至少要引起考官注意，纔有通過的可能性。”她又仔細想了想，然後說道，“我暫時只想到這些。現在，分頭行事吧，不要聚在一處，考官要看的一定是我們各自的真實表現。”
織染院衆人依言各自散去，李善用也到人羣中轉了一圈，仗着身材矮小不引人注意，聽到了不少或真或假的消息，看着時間差不多了，就找了個地方耐心等待。
又過了一會兒，其他人也陸續回來了，見李善用雙肩微松，以一個較爲舒適的姿勢垂手站立，便也學着她的樣子，在旁邊站成了一個較爲規整的隊伍，尤其是他們還穿着統一制式的青色麻衣，在隨意散亂的考生羣中尤爲顯眼。
時間漸漸過去，考官仍舊沒有出現，越來越多的考生開始覺察出不對了。
“考官呢？這都什麼時候了，怎麼還不開始考試？”
“就是，這都等多長時間了。”
“這麼重要的考試，怎麼竟沒個章程？”
人羣漸漸躁動不安，有人張羅着一起找人詢問情況，也有人主張就在此靜等，人人各執己見，誰都在說服別人，誰也說不服別人。
“不好了！走水了！走水了！大家快跑呀！”
正在衆人議論紛紛的時候，一個宮女模樣的人闖了進來，臉上被煙燻得一道黑一道灰，聲嘶力竭地衝所有人大喊，還用力把大門敞開到最大，方便衆人逃生。
考生們立時慌亂起來，宮內最怕走水，蓋因宮室房舍密集，一旦火起，很容易蔓延成片，一旦蔓延，陷在火場裏的人就很難逃生了。
所有人都想趁火災還沒蔓延過來之前，逃到安全的地方去。有幾個考生恰好站在門口，反應極快地一轉身就跑了出去，位置稍遠的也飛速往門口跑，門前頓時擠得水泄不通。還有人一邊跑一邊恍然大悟地對同伴說：“原來考官遲遲不出現，是去救火了。”
考生們奔跑推擠起來，很快就有人摔倒，人羣越發混亂了。
織染院衆人也慌了神，他們站在比較靠近正堂的位置，離門口是最遠的。
李善用溫言安撫大家：“先等等，別自亂陣腳。”
那宮女一出現李善用就隱約覺得奇怪，別人忙着逃命的時候，她一直在非常仔細地觀察，直到發現了想找的線索，才微笑起來，揚聲說道：“這人有問題。”
“大家都別慌，這人有問題！”一個聲音幾乎同時響起，李善用循聲看去，正是那個女官廖繆繆。
廖繆繆走到那宮女面前，毫不客氣地問：“誰派你來的？來此散播謠言，蠱惑人心，有何居心？”
那宮女一臉無辜地說：“我說的都是真的，的確是走水了。火很快就要燒過來了，再不逃出去就遲了。”
“還在狡辯，若真是走水，你怎會神態如此鎮定？還如此耐心地與我解釋，你不需趕去通知其他人嗎？還是，你的任務只是讓這個院子裏的人相信走水了？”廖繆繆盯着那宮女，聲音冰冷地說。
“我說的都是真的，你不信我也沒辦法。”那宮女扭頭對考生們大聲說，“這是人命關天的大事，我勸各位趕緊逃生去吧，不要拿自己的性命開玩笑。”
考生裏有人高聲說道：“寧可信其有，不可信其無，還是趕緊跑吧！就算髮現是假的，也可以回來呀，反正考試還沒開始。”
廖繆繆冷冷瞪了她一眼：“你想去便自去吧。我就在這兒，此人太過可疑，不能放她離開，必須審問清楚。”
“……”宮女考生的笑容僵在臉上，左思右想後咬牙道，“我自然是跟着廖女官的，絕不能丟下您先走。”
廖繆繆雖然一口咬定報信的宮女是在騙人，但卻是全憑直覺判斷，拿不住什麼有力證據，織染院衆人也有些意動，紛紛看向李善用。
李善用做了個“稍安勿躁”的手勢，走到那宮女面前，客氣地行了一禮，道：“這位姑娘有禮了，請問你是從着火的地方來嗎？”
宮女一怔，不明白她爲什麼要問這個，想了想答道：“自然是的，那火燒得可大了。”
“想來姑娘定是英勇救火了，臉上都被燻黑了。”
“當然，我拎了好幾桶水呢，後來救火的人多了，我纔出來報信。”宮女說着說着，彷彿覺得有些不對，但一時又想不到是哪裏出了問題，只好硬着頭皮把話說完。
李善用已經得到了她想要的，滿意地笑道：“姑娘的衣裙料子可真是好呢，臉上都被煙燻黑了，衣裙上卻一點水漬或灰燼都沒有，連鞋襪都是乾乾淨淨的，救火的時候不曾踩到水漬嗎？”
考生們不由停住腳步，是啊，臉都被燻黑了，衣服卻一塵不染，這顯然不合邏輯。能說得通的解釋只有一個——根本沒有走水，這人是故意妝扮了來騙人的。
考生們這纔信了剛纔廖繆繆所言不假，目光紛紛從疑惑轉爲憤怒，大聲質問起那叫走水的宮女：“說！爲什麼騙我們！居心何在！”
那宮女張了張口，試圖做最後的掙扎，最終還是在李善用沉靜深邃的凝視之下，無奈地攤開了手：“你說得沒錯，這確實是個破綻。”
“吱扭……”毓秀堂正殿的門緩緩打開，考生們聞聲齊齊回頭，數人從內魚貫而出，俱穿着高等女官服色，正中一位頭髮花白、雙目炯炯、氣度不凡。
那位高等女官向身旁示意了一下，便有一名年輕些的女官向前邁了幾步，站在高高的漢白玉臺階上，對在場的考生們朗聲道：“第一輪考試結束，現在開始宣佈結果。”
聽到要宣佈考試結果，不少考生的第一反應就是將方纔跑出院外的同伴叫回來。
“不必了，”那位女官制止了他們，“考試期間擅自離開考場的考生，全部淘汰。”
考生們面面相覷，這才發現剛纔還敞開着的大門，不知何時已經關閉了。很多人的神色已經懵了——這考試還沒開始呢，怎麼就結束了？
“可是，他們也是受了那宮女的騙呀。”一名考生小聲說道。她不敢堅持去叫同伴，卻也有點兒不服氣，分明是那撒謊騙人的宮女不對呢，她要不是因爲剛纔光顧着看熱鬧，沒趕緊逃命，這會兒也已經被淘汰了。
女官對考生們的質疑置若罔聞，步下臺階，走到李善用身邊，從宮女捧着的托盤裏拈起一枚雕着“壹號”的烏木牌：“持此牌到偏殿登記姓名，參加第二輪考試。”
考生們驚訝地看着她，“嗡”地一聲議論開了——毓秀堂招考，第一輪考試的第一名不僅是個年僅垂髫的小孩子，竟然還是個卑賤的官婢！
李善用面色平靜，似乎什麼污言穢語都沒聽到，恭敬地雙手接過，躬身行禮，應了個“是”字。
人羣中有人高叫了一聲“等等！”，李善用回頭一看，正是那個一直圍着廖繆繆獻殷勤的宮女考生。
“這人是個官婢呀，憑什麼進入下一輪考試？難道我們這幾天要與這個官婢一同喫住，一同考試？”宮女考生用手指着李善用，情緒十分激動地說。
女官神色冷淡地看了看她：“你沒進入下一輪考試，不必擔心這個。”
這話大出宮女考生的意料，她登時慌了神，結結巴巴地說，“這，這怎麼會呢，我還要跟着廖女官呢，這不能夠呀，您別是弄錯了吧……”
“毓秀堂招生有教無類，無論年齡、身份、學識高低，均可報考。懿旨上已經寫得很清楚，有異議的可以即刻退出考試。”
女官環顧一週，考生們齊齊閉嘴，再也不敢非議了。