“大家別灰心，我有辦法。”李善用拍了拍手，吸引大家的注意。
烏瓜轉頭看向她，愁眉苦臉地說：“功程是定好的，你能有什麼辦法？我可不想熬夜，每天都睡不夠呢。”
“不用你熬夜，大家聽我指揮，保證一定能完成。”李善用一副胸有成竹的樣子。
聽說不用熬夜，大家打起了精神，聽她到底有什麼好主意。
李善用的主意，是打破原有一人一織機的工作模式，改爲流水作業。
這個想法不是今天才有的，她早就覺得織房現有的工作模式耗時長、效率低，思考着如何能提高效率，減輕大家的負擔。有了初步的想法以後同商管事討論，商管事很是誇獎了她一番，並提出了不少改進建議，與她一起完善方案。
只可惜，新模式還沒來得及推行，織染院就變了天。李善用壓下心中的悲痛，開始指揮大家按照新模式開工。
織房內有早就紡好備用的紗線，但是將紗線安裝到織機上，必須經過捉綜、深扣、填梭等步驟，工序繁瑣，絲毫不能出差錯，非常耗時。在原來的工作模式下，這項工作由每個人自己負責，每次都要花費不少時間。
爲了提高效率，李善用選出兩個人包攬這項工作，其他人則只需一直織布，中間不必分心，速度自然提高不少。而這兩人因爲只做這幾步，所以很快就熟能生巧、配合默契，使中間停頓的時間大爲減少。還有其他可以整合的部分，也統統由專人負責，其餘大部分人只管織布，中間不需分心停頓，自然產出更快。
另外，原先的工作安排下，官婢們每天工作時間過長，往往到下午就感到疲憊。李善用把女孩們分成兩班，爲趕進度每班工作兩個時辰，一班工作一班休息，晝夜不停輪換，這樣可以保證所有人都處於相對飽滿的工作狀態，工作效率大幅提升。
最大的助力是，羅姨和其他不打算報考的夥伴也都加入了進來。他們完成自己的功程後，本可以回房休息，卻不約而同地留了下來，把額外織出的布都算在了打算報考毓秀堂、需要趕工的幾個女孩頭上。
女孩們都非常感動。
李善用擔心羅姨經不住超負荷的勞作導致病情反覆，苦勸她保重身體，不必爲了他們過度操勞。羅姨沒有停下織機，只是對她笑了笑，簡單地說：“不能讓你們在外人面前丟了若琰的臉。”
李善用的眼淚一下子就下來了。
如此三天以後，李善用又去了灑掃院，請王管事來查驗他們趕出來的功程。
一進門，王管事就被織房裏的情景驚呆了。織機之間狹窄的過道已經被堆疊得整整齊齊的布匹佔滿了，每一疊布匹都有半人多高。平時，織房織出來的布是每日統計一次然後收走，這三天爲了不受打擾地趕工，李善用特意要求三天一起統計。這麼多人一共四天的工作量，堆積起來的視覺效果非常驚人。
“這怎麼可能……”王管事驚訝得說不出別的話來。
王管事叫了人來一起查驗，結果很快就出來了：所有成品都是上乘的合格品，手感均勻光滑，細看毫無瑕疵，絕對沒有因爲趕工就粗製濫造，挑不出半點毛病，總尺寸也是合規的，完全符合她提出的功程要求。
“這怎麼可能……”王管事口中反覆唸叨着，仍然不敢相信眼前的一切，這樣根本不可能完成的任務，真的被這些官婢輕鬆完成了？這怎麼可能呢！
“王管事如果滿意了，我們就去取對牌吧？”織染院衆人簇擁着李善用走過來，興高采烈地說。
“咯咯……好！”
“咦，什麼東西在響？”
“噓——是王管事氣得在咬牙啦，哈哈哈！”
一入宮就在掖庭做官婢的女孩們，這還是第一次走出逼仄擁擠的掖庭，步入真正的宮廷。他們親身行走於高聳的宮牆、光潔的甬路、巍峨的宮殿之間，只恨眼睛不夠用，不停小聲議論，發出嘖嘖讚歎之聲。
宮道上有不少宮女內侍往來穿梭，有手裏捧着各色物事送東西的，也有空着手不知往何處辦事的，人人面色紅潤、肌膚充盈，襯得李善用幾人越發顯得面黃肌瘦。
忽然，前後的人都站住了，垂手挨着牆根恭敬立定，幾人不知發生何事，連忙依樣畫葫蘆低頭站好。不一會兒，從前邊施施然走來一個女子，眉目清秀、氣質端靜，經過他們的時候微一頷首，足下更不稍停，徑自去了。待她走遠，其他人才繼續走動，一切恢復如常。這樣的事，李善用他們一路上遇到了兩回。
“那就是女官，內命婦的一種，位在後妃之下，宮女之上。”李善用說，“你若能考入毓秀堂，以後也能像他們一樣。”
“哇！真的？！”女孩們小聲驚呼。
“是啊。”李善用面上微笑着點頭，心中卻忽而憶起羅姨的話——“萬一落榜就是由雲而泥的落差，那種滋味極是難捱的”。她忍不住撫了撫自己的手臂，此一去，萬一敗北而歸，只能再回那作踐人的地方，那樣的光景她已經不敢想象了。
毓秀堂前庭寬闊，左右各植着兩株足有兩三人合抱的大樹，仰頭看不到樹頂，樹冠相接，綠陰如蓋，樹齡至少有幾百年。
庭院中間的正堂面闊七間，規制僅次於前朝乾元殿、皇帝寢宮明光宮、皇后寢宮清元宮，是後宮中規制最高的建築之一。相比之下，掖庭中規制最高的建築，也僅僅面闊三間而已。
織染院衆人不可思議地瞪大雙眼，身處其間只覺自慚形穢，找不到任何詞彙來表達心中無限的讚美豔羨。
“哇！”
“哇！”
“哇！”
“這裏真是太大了！”烏瓜驚歎，“比我阿爸的議事廳大一百倍！”說完又覺得似乎有點誇張，改口說，“呃，二十倍！”
“一個女官學堂，規制竟然比親王府邸還要高！”李善用心中驚訝，不由低聲喃喃，“毓秀堂果真底蘊深厚、不同凡響。”
此時，庭院中已經有不少人在等候了，李善用四處打量，發現考生中年長者鬢邊已見銀絲，年幼者便如李善用這般尚在髫齡；從服色上看，有不同等級的宮女，甚至還有低階女官。
無論地位高低、年齡長幼，在場考生基本上人人體態康健、精神飽滿，神色間雖不免緊張，但都自然流露出自信、積極的氣質，李善用已經很久沒有看到過這麼多身心狀態上佳的人了——這裏與掖庭果然是不同的兩個世界。
突然，李善用背後一凜，覺出似乎有人正在暗中窺視。她保持面色如常，不動聲色地往周圍掃視，並沒有發現可疑之人。最終，她的目光投向了庭院中唯一的建築物——毓秀堂正堂。
毓秀堂正堂門窗緊閉，從外面看不到室內的任何情況，如果有人站在裏面往外看，庭院中的人是很難發覺的。
考生們毫無所覺，依舊三三兩兩地聚在一起說話，其中有一處聚集的人最多，李善用走過去，發現被人們圍在中間的，是一位女官服色的小姑娘。
李善用恰好聽到有人小聲向同伴介紹她的身份：這姑娘名叫廖繆繆，今年纔剛十四歲，是昭陽宮女官廖青青的妹妹。廖青青極得貴妃娘娘的重用，可惜因爲沒入過毓秀堂，不能得一掌印之位，常常引以爲憾，聽說毓秀堂即將開考，特意安排小妹進宮，爲的就是考進毓秀堂鍍金，盼着日後能進六局一司，做掌印的大女官。
“怎麼又是貴妃娘娘的人？”烏瓜目光不善。商管事就是史貴妃下令處死的，此時又遇到昭陽宮的人，簡直是怨家路窄。
烏瓜的聲音並不大，那人羣中間人人趨奉的小姑娘卻立刻回頭看了一眼，蹙眉不語。旁邊一個緊挨着她、滿面諂笑的宮女也跟着扭頭看了一眼，見李善用等人頭裹青巾、身穿青色麻衣，立時面露厭惡之色，揚聲道：“這是什麼地方，怎麼連掖庭的官婢都混進來了？”
“皇后娘娘的懿旨上說了，不分年齡、身份、學識，皆可報考，我們怎麼就不能來了？”
“皇后娘娘？”烏瓜搬出皇后來唬人，那宮女卻只覺得好笑。皇后多年來託病不出，史貴妃宮權獨攬，如今誰還把皇后放在眼裏？
廖繆繆突然擡手止住了那宮女後面的話：“何必多言，不要自降身份。”
那宮女立即換了表情，滿臉堆笑道：“廖女官說得極是，與官婢對嘴對舌，倒沒的沾一身晦氣。”說完，還“呸呸”了兩下。
“你！”烏瓜大爲光火，捏着拳頭就要上前揍人，李善用連忙拉住她，帶着織染院衆人走開了。
烏瓜懊惱地問：“幹嘛攔着我？”
李善用目光嚴肅，壓低聲音對烏瓜說：“如果我沒猜錯的話，考試已經開始了。”