沈嵐坐在秦家麪攤，身邊還坐着兩三個身着青衫的讀書人。
他們面前擺着一壺高沫，四個人聚在一起喫一碗麪喝一碗茶，說一些尋常的話。
身處異鄉，前來參加會試的舉子們常常尋找同鄉人結伴而行，這樣的場景在帝都多不勝數。
“若非殿下慷慨解囊，我等還沒有機會前來帝都赴試。”坐在沈嵐對面的人拱手道，“眼下奸人當道，我等只盼望能爲陛下盡忠。”
沈嵐笑了笑：“此次會試，主考官乃是禮部尚書，他是惜才之人，你們原是沉沙明珠，這次終於能夠得見天日了。”
三人聽了沈嵐的話，都有些感慨。
如果沒有長公主殿下爲他們提供經費盤纏，他們這輩子都湊不出來帝都參加會試的錢。
“草民周樞銘拜見殿下。”武館雅間中，依約前來參加會試的周樞銘向長公主行禮。
“周公子不必多禮，快快請起。”樓清隨扶起周樞銘，“風不失期，雨不失期。周公子果然依約前來。”
“既受恩德，怎能不報。先太子殿下對我恩重如山，我必將完成他的遺願。”
周樞銘的話讓樓清隨輕輕嘆息：“先太子深謀遠慮，早已料到大昭會有今日之難。唉，如此要事，還需周公子盡心而爲。”
“草民一定肝腦塗地報答先太子殿下之恩德。”周樞銘目光堅定，“萬死不辭。”
忍辱蟄伏了一年的樓清隨終於在今日看到了希望，她險些熱淚盈眶：“好，好。”
“殿下，我聽聞陛下將要大婚，皇后人選乃是容家嫡女，殿下可否詳細說明此事。”周樞銘坐在樓清隨對面，“容家將女兒送入宮中，是想留下皇子除去陛下。”
這樁婚事背後的目的樓清隨也看得明白：“容騫老謀深算，早已做好兩手準備，如今天子不再年幼，容騫不好再控制陛下。他想要權利，而篡位勢必會引起衆怒，扶持幼子卻是名正言順。”
“正是，所以殿下的動作必須要快。”周樞銘壓低了聲音，“快刀斬亂麻，讓容家沒有還手的能力。”
樓清隨聽了這話卻是掩脣笑了笑：“周公子說的一點都沒錯，只是天子沒有舉刀的能力。如今禁軍勢力大部分掌握在容謹手中，朝中除了容家，還有立場不明的文徽父子。一旦容家倒臺，文家將順勢而起，則又是下一個容騫呀。”
“文大夫這幾年行事低調，若要除去文家，還需精心籌謀。”周樞銘沉思一番搖了搖頭，“殿下恕罪，草民一時沒有兩全的方法。”
“不怪你，這幾年連容騫都挑不出文家的錯處，可見文徽藏的多深。”樓清隨盯着臺下角力的石力奴，淡淡道，“原本跟隨高祖皇帝打天下的文容武三家，如今只剩文容兩家對峙了，武家嫡系只剩下武挽盈一人。她是女子，不會對帝位造成影響。”
“既然如此，殿下不如先鏟容騫，再除文徽。”周樞銘的手指在桌面上點了點，“徐徐圖之，方成大事。”
武館的喧鬧聲漸漸蓋過二人交談的聲音，樓清隨向樓下瞥了一眼，原來石力奴贏了，正艱難地從擂臺上爬起來。
樓清隨每次來都在他身上壓大筆的錢，今日石力奴取勝，樓清隨終於賺了些，她忍不住勾了勾嘴角。
周樞銘低下頭去看擂臺上的石力奴，也跟着笑了：“是他。”
“你認得石力奴？”樓清隨好奇起來。
“他如今叫石力奴嗎？”周樞銘若有所思，他拱手道，“回殿下，這人原是太子身邊的侍衛，後來被逐出東宮。沒想到他如今在武館謀生，還改了名字。”
“他因何事被逐出東宮？”樓清隨好奇。
“草民不知詳情。”周樞銘搖搖頭。
樓清隨沒有深究，只是望着石力奴出神。
二月初九，第一場會試正式開始。
各方人馬各懷心思，等待着會試的結果。
二月十六，考完試的舉子們紛紛走出考場，或喜悅或低落或麻木。跟隨一批批舉子走出考場的，還有一具屍體。
死者乃是太原府舉子，猝死在自己的號中，整具屍體變得瑩白如玉，手腕雙足處各有絲絲血線，死狀蹊蹺到連帝都的仵作都看不出死者死於哪種毒物。
這件事在舉人中引起不小的轟動，朝廷分外看中此案，命刑部調查舉子死因。
而皇太后在聽到舉人死狀時，連問了兩遍：“你說屍體四肢處有血線？”
刑部尚書點頭：“正是。”
“四肢處有血線！”皇太后的語氣忽然變得憤怒，“給孤查！查不出都等着掉腦袋吧。”
刑部尚書頭一次見到皇太后這麼失態，他戰戰兢兢地磕頭領旨，不知道皇太后爲何突然發這麼大的火。
這舉子的死因實在蹊蹺，刑部尚書覺得這案子着實棘手，便將大理寺的文少卿也拉下水，“回稟太后，這案子屬實蹊蹺，不如讓文少卿協同辦案。”
“準了，就由刑部和大理寺共同協查，無論查出什麼，悉數上報。”皇太后閉上眼，掩藏在袖子中的手緩緩地摩挲寶座扶手，“不準隱瞞。”
“是，是，臣謹遵懿旨。”刑部尚書跪安，急忙退了出去。
大殿內又剩下容太后一個人，她脫力地抓住扶手，不得不閉上眼平復激動的心緒。
出現了，那名爲曦盡的毒藥，奪走太子和秦昭儀性命的毒藥在沉寂三年後又出現了。
“陳元——陳元——”皇太后將陳總管叫了進來，“去，把景明叫來。”
陳元領命退了下去，容太后端起玉碗飲茶，微微震盪的茶水還是出賣了她的情緒。
一向殺伐果斷處變不驚的皇太后此時顫慄着，她深深地吸了一口氣，將自己靠在冰冷的寶座上。
“稟皇太后，景將軍在長信宮外候着覲見。”陳元進來傳報。
“宣。”容太后有氣無力地吐出宣見的旨意。
很快，景明將軍走了進來，行完禮後，皇太后過了很久纔開口：“景將軍，這次宣你入宮，是爲了讓你調查一事。”
景明靜靜聽着，就聽皇太后道：“舉子暴亡一案，孤擔心其中另有隱情，雖說安排了刑部和大理寺調查，但他們在官場太久，處事圓滑，避重就輕的功夫越發精進，我還是更信你。”