“回殿下，辦妥了。”
“好。我現在給你一個選擇，第一，拿走你的奴契，離開這裏，從此以後和西京王府再無瓜葛。我會給你一筆遣散費，讓你去陪你的爹孃，要求是在有確切的消息通知之前，你一步不得踏出給你們家安排的住處一步。”
“那……第二個選擇呢？”吉穗擡起頭，看着高高在上的吳念玉。
“第二個選擇，是你留下。”
“我，我留下！”吉穗直起身子，急切的答道。
“但是，”吳念玉打斷她，“你不會再回到申女官手下做事。我會讓左恆他們訓練你，如何成爲一個真正的探子。”
吉穗愣住了。
吳念玉慢慢地眨了一下眼睛。他的眼瞳烏黑髮亮，長長的睫毛在眼下投出一片陰影，看起來像一隻優雅又狡猾的貓。他繼續說道：“你是個漂亮的姑娘，從小在我書房當差，初通文墨，觀察周圍事物很是仔細，人也機靈。這一切，都說明你是個當探子的好苗子。但是這意味着你不再是從前那個可以跟在隊伍後面，每天磨墨燙宣就能交差的小丫鬟，你可能會面對很多危險，有可能最終沒辦法活着回來再見到你的父母。”
“這就是你要付出的代價，你可想好了？”
吉穗的雙手緊緊握在一起，陷入了沉默。
吳念玉倒也不着急，優哉悠哉地喝了口茶，慢慢等着。
過了半晌，吉穗鄭重地開口道：“回殿下，我想好了。我背叛了殿下，殿下卻救我父母，留我生路，還給我將功贖罪的機會。此等恩情，吉穗無以爲報，願爲殿下效犬馬之勞。”
說完，她伏地朝吳念玉行了一個大禮。
“不再考慮了？”
“不用再考慮了。”
“好。”吳念玉站起身來，走到她面前蹲下，令她直起身，明亮的眼神看着她，吩咐左恆：“帶她下去，吩咐申女官，將她提到我身邊來做事。從明天開始，你們幾個輪流負責訓練她。”
“是。”左恆在旁答應道。
第二日一早，吳念玉領着兩個鶯歌院的姑娘，在洛陽府牧依依不捨的告別聲中大搖大擺地坐進了轎子，隊伍浩浩蕩蕩地離開洛陽，朝太室山進發。
太室山位於八百里伏牛山的尾端，共三十六峯，其間巖嶂環聳，蒼木遮天蔽日。站在山腳下朝天空望去，日光透過茂盛的綠葉灑在山間小路上，如同躍動的白日繁星。
吳念玉的車馬轎慢悠悠地行走在這條小路上，蘇康坐在外面趕車，馬車裏，兩個鶯歌院的姑娘一左一右依偎在吳念玉身旁，左邊的抱着琵琶唱曲兒，右邊的捧着一盤李子，纖纖玉指捻起一個就要往吳念玉嘴裏送。
“殿下，到了。”外面，蘇康低聲說道。
車子晃悠了一下，停住了。吳念玉手臂從姑娘肩膀上收回來，“走，上山。”他拍拍衣袍下襬，站起身來，自言自語道：“山高路遠啊，這下估計得爬上好一陣子了。”
說罷，他回身朝拿李子的那姑娘伸出手，“來吧？”
那兩個姑娘平日待在雕欄玉砌的鶯歌院裏，出入都有香車接送，哪裏受過風吹日曬？這會兒都穿着齊胸襦裙，胳膊上還掛着長長的披帛，端的是爬不了什麼山、走不了什麼陡路的。剛纔聽到吳念玉的自言自語，料想在這炎炎烈日下爬山，必定是又熱又累，哪兒願意受這種苦，當下不樂意地撒起嬌來。
那個拿李子的姑娘順勢握住吳念玉的手，嬌聲道：“殿下這會兒就要上山去嗎？瞧這天兒多熱啊，咱們多在山下玩些時候，等日頭偏西了，再上去也不遲。”
吳念玉心想，真是瞌睡尋枕頭，難得這二位姑娘如此上道，事成之後當賞兩份厚禮。
他作勢想了想，隨即爽快地答應：“行！那邊再山下再多逗留一陣子！”他朝她們狡黠一笑，說道：“本王聽說前方不遠有片桃林，洛陽前一陣子天涼，延誤了花期，這會兒到了暖春或許仍在開花。二位姑娘可有雅興陪本王前去賞景啊？”
那兩個姑娘自是求之不得，忙不迭答應。
“不上山了，往前面那桃林走走！”吳念玉彷彿一個不學無術的紈絝，吊兒郎當地朝馬車外吩咐道。
“是。”蘇康在外面順從地答應了一聲，馬兒發出輕聲嘶鳴，馬車晃了晃，開始緩慢地朝前方行去。
又往前行駛了一陣子，左邊那個撩開簾子向外看去的姑娘驚訝地叫了一聲。
“呀！好美！”
蘇康在外面道：“殿下，到了。”
吳念玉帶着兩個姑娘走下了馬車。
眼前是一片繁密的白碧桃林，漫山遍野的桃花盛開如雪，碧綠的枝椏掩映在層層疊疊的白色之中。春風吹落的花瓣飄飄然灑下，落在桃樹下競相開放的杜鵑花叢裏，整片山坡猶如一塊被白玉點綴的鮮紅色地毯。
吳念玉獨自一人往桃林深處走去。他站在這片豔色奪人的美景之中，手裏拿着把桃花扇，烏黑的頭髮被小冠束起，一身水色乘雲繡錦袍，遠遠望去，身形挺拔如孤松，自有股遺世獨立的風采。
其中一個姑娘挽着另一個的手，站在花海里朝吳念玉望過去，漸漸看得癡了。
“瞧什麼呢？”另外一個姑娘順着她的眼神看過去，隨即笑話她，“再好也不是你的，可千萬別瞧到最後，把自己給瞧進去了。”
“哪敢奢望呢？只是不由得想，若能有幸覓得如此郎君，此生何求……”那姑娘望着吳念玉花海中的身影，感嘆道。
兩個人你一眼我一語地說着，沒意識到身後有一個人正在慢慢靠近。
蘇康往兩人的脖頸處一個手刀切下去，兩個姑娘隨即癱軟在了地上，什麼都不知道了。
蘇康把她們分別抱進馬車內，朝吳念玉走去。
“殿下。”
“好。”吳念玉扇着扇子，擡頭望着繁盛的白碧桃樹，吩咐道：“吹哨，報信。”
蘇康從懷裏拿出一個竹哨子，吹了起來。原來這哨聲也是吳念玉從那本《旗語》中改編而來，和給左杜的暗號用的乃是同一套密語，其中暗含着他們二人所在的位置。
哨聲音調有高有低，彷彿一首簡短的歌謠，順着山坡傳了出去。然而他們等了許久，沒有聽到任何迴音。
吳念玉皺起眉頭，“有變故。”
四周只有微風吹起的樹葉發出細微的聲響，靜得讓人感到心慌。蘇康莫名感到有些不安，問吳念玉：“殿下，怎麼辦？”
蘇康想，當下謹慎起見，最好的是取消行動。然而吳念玉卻吩咐他：“你去山上看看怎麼回事。”
“不行，”蘇康急道：“魘山人可能很快就來，不能留您一個人在這兒！”
“就算現在取消行動，馬車上不了山，和裏面的兩個歌女一起留在這兒被他們發現，也一樣會打草驚蛇。”吳念玉快速說道：“快，你現在就去，記着，半刻時辰內無論如何都返回來與我匯合。”
蘇康懊惱地跺了跺腳，朝着太室山的方向快速跑遠了。
吳念玉看了看四周，找了一棵較爲粗壯的桃樹，腳尖一點，飛身上去，藏在了上面。