亨堂四周照舊門窗緊閉，廳中空無一人。旁邊的一處五斗櫃被人從中間拉開，露出裏面黑黢黢的密道。密道盡頭，是一間磚砌的斗室，正前方燭火通明，五層木架上密密麻麻擺着上百個排位，第一批正中央的排位上寫着“文正聖師陳述敏之位”。
這裏正是陳氏祠堂。
陳喬站在祠堂正中，揹着手，盯着父親的排位發呆。
“大人，大人？”
門外侍衛的呼喚打斷了陳喬的思緒，他愣了一下，清了清嗓：“進來吧。”
侍衛從密道走進來，看見滿牆的排位，頓了頓，低頭向陳喬行禮，雙手捧着一個信封：“大人，霍公子的信到了。”
陳喬將信拆開快速瀏覽了一遍，面色微沉。他思索片刻，問道：“他現在到哪兒了？”
“回大人，已過了梨園山，大概還有小半日腳程，就到觀海園了。”
“讓他回來以後即刻來見我。”
“是。”
“霍連走之前，吩咐你們去約穆羅見面，進展如何了？”陳喬問。
“之前已派人往魘山送了信……但至今仍沒收到回覆。”
“還沒回復？”陳喬皺眉：“信送給誰了？”
“給了穆羅座下一位護法，叫凜三弄的。”
凜三弄……正是穆羅手下除了鐵爪山、犬羅剎以外的第三位護法。此人擅用琴操縱傀儡，平時幾乎從不出山。
竟然是他接的信？陳喬沉思起來。看來穆羅的確不在魘山……公主說的是真的。可其他兩大護法難道也不在？直覺告訴陳喬，一定出了什麼事情。
他沉吟片刻，吩咐侍衛：“去探探，魘山出了什麼事。還有，讓附近的分號多注意一下犬羅剎、鐵爪山和穆羅的行蹤。”
“是。”
侍衛轉身離開了密室。陳喬目送他走遠，回過身來凝望着先祖牌位。滿牆的燭火將他的臉照得忽明忽暗，他凝視前方半晌，在香爐中上了三炷香，向父親大人深深鞠了一躬，隨後離開了這間封閉的祠堂。
厚重的磚牆“轟隆隆”地關上了，密室中再度變得空無一人，只有數百個整齊的牌位，靜靜佇立在燭火之中。
當日下午，霍連回到了觀海園。
他一路馬不停蹄、風塵僕僕地趕回來，還未來得及換裝休息，第一步先來到亨堂，將那塊玉牌交還給了陳喬。
陳喬舉起玉牌，陽光透過上面雕刻着的沉香亭，照亮了下面一個小小的“棨”字。他的手指微微顫抖，眼淚從眼角滲出來，沾溼了他臉上深淺交錯的皺紋。
霍連垂目望着自己的腳尖，默然無語。
陳喬將玉牌緊緊握在手中，閉上眼深吸了一口氣，對霍連道：“你辛苦了。”
霍連抿了抿嘴，道：“事情的經過多有波折……這塊玉牌被綁在塗山大會折柳賽的金柳枝上，藏在花瓶中。在最終角逐盟主之位時，被參賽的武者從花瓶中拽了出來。”
陳喬大驚：“什麼？那這玉牌可被人瞧出端倪了？”
霍連道：“當時情況緊急，我想着倘若被人發現玉牌玄機，豈不壞事……只能冒險出手去搶。本屆塗山大會的主理人呂無風被激怒，當場出手阻止了我。”
“然後呢？”
陳喬知道公主對自己多有怨懟，聽到這番話，不由動容。他沉默半晌，問道：“公主在救下你之前，可有在塗山大會上公然露面？”
“未曾露面。”
“看來這次是我們壞了公主的事……”陳喬感嘆道：“她爲了救你，露了行跡。”
“在下對此也是心懷愧疚……但老實說，公主出手凌厲迅猛，行動果斷，沒有被人發現身份，想來應是無礙。”
事已至此，也只能靜觀後續了。陳喬無奈地搖搖頭，接着問道：“公主救下你之後，將你帶去了哪裏？塗山大會戒備森嚴，你驚動了主理人，必然會被通緝。”
“帶去了……西京王的營地。”
陳喬聽罷，擡頭看了霍連一眼。
霍連端詳着陳喬的臉色，緊張地嚥了咽口水：“最後送走我的也是西京王派人找的馬車。車伕按照公主的吩咐，將我送去了汝州通寶錢莊的分號。”
“公主和西京王，關係不一般吶。”陳喬沉聲道：“之前他們二人過來的時候，我就覺得他們兩個看起來好生奇怪……”
“大人的意思是……”
“這對冤家這麼走了一路，怕不是生出了些小兒女的心思來……”
霍連驚道：“總不至於如此！公主和那西京王之間，可是有着血海深仇啊！”
陳喬沒接霍連的話茬，只自顧自道：“怕只怕，一路拖到臨安，公主下不了手了……”
霍連試探着道：“公主想必有自己的打算。”
陳喬嘆了一口氣：“罷了，此事留待以後再說。你在塗山，除了這玉牌，可發現別的線索了？”
“我在塗山來回搜尋了兩日，並沒有發現什麼異樣。而賽場中戒備森嚴，除了各處巡邏的判罰官，還有守護大陣，尋常人是進不去的。”
陳喬聽罷，深深皺起眉。
霍連想起姬漱陽在塗山囑咐自己的話，思索片刻道：“大人，恕在下直言，這玉牌出現在塗山，九成是吳昭佈下的陷阱。無論是活人還是陵墓，棨微和棨明真的在塗山的可能性很小。”
“或許只是你沒找見呢？”陳喬看着他：“你也說了，賽場中是進不去的。更何況，吳昭把棨微、棨明兩兄弟的線索透露給我們，定是有所求。既然有所求，又怎麼可能讓我們輕易找到？”
“大人！”霍連沒想到事已至此，陳喬卻仍執迷不悟，焦急道：“如今我們仍在暗處，吳昭正是沒有掌握我們的弱點，才用陳氏兄弟引我們上鉤啊！如今尚未到最終的決戰時刻，假如他真的掌握了棨微、棨明的行蹤，是不可能告訴我們的！大人不要再執迷不悟了！”
“你！”陳喬怒瞪向他。然而霍連絲毫不懼，直視着陳喬的眼睛：“大人，我是霍家的兒子，陳家慘遭滅族，霍家又何嘗不是呢？此等切膚之痛，我與大人感同身受。”說到這兒，霍連的眼眶紅了，“可一味沉浸在痛苦之中有何益處？逝者已矣，生者若是因爲執迷於逝者之痛而平白遭受奸人的算計，豈不是讓亡靈不安嗎？”