許大姑娘不可早婚，否則於壽數有礙一事，是焦杜氏一時好奇，從譚林氏那兒打聽來的。
此時，焦圍煞有介事道：“商人重利，我若不能許之以利，許東家必然不肯嫁女。我打算另闢蹊徑。
“你想，那許大姑娘正是慕少艾的年紀，婚事又遲遲不曾定下，如何不急？
“我打聽到，許東家於兩日之前，帶着馬介普和小女兒往嶺南一帶收購香料去了。再過五日，便是許太太的忌辰。往年這一日，許家姐妹都要去寶華寺上香，供奉經書給亡母祈福。
“到時，我就去那候着，想辦法與那許大姑娘見上一面，然後趁其父和馬氏兄弟不在，想辦法往來。這天底下的父母，再拗也拗不過子女，只要許大姑娘對我動了情，還怕許東家不肯答應嗎？”
這般心計，這般手段，陳萬里歎爲觀止！
“不過，我有點想不通。若許大姑娘真和你暗地裏往來，那麼不管從品行上講，還是從見識上看，都很堪憂。她這般拎不清，和你私相授受，想來令堂也會不喜吧？你這樣子做，不是緣木求魚嗎？”陳萬里問道。
焦圍把頭往欄杆上一靠，仰天嘆道：“若‘父母之命，媒妁之言’真那般可靠，又何必把女子限制在內宅，不許她們見外男呢？都是自欺欺人！那些聽從父母之命的女子，不過從來沒得選擇罷了。一個女子，想要嫁給自己愛慕的男子，算不得品德敗壞。我那表妹，雖不曾與人私相授受，可不要怎樣的男子，不也大大方方地表明嗎？她如此特立獨行，賢弟不也爲之神魂顛倒嗎？”
陳萬里打心底裏覺得這二者之間不同，又不想多言，便道：“那我便祝汝存兄旗開得勝，早日抱得佳人歸。”
“多謝吉言！不過，等那一日，還有賴賢弟助我一臂之力。”焦圍請求道。
“如何相幫？”陳萬里問道。
“我想在寶華寺辦一場文會，屆時，還請棣飛相助。”
“文會？會不會太刻意了些？”陳萬里認爲在寺廟前辦文會有譁衆取寵、賣弄文才之嫌。
他便出主意道：“寶華寺前有一棵華蓋亭亭的老樟樹，老樟樹下有一夥子文丐，汝存兄何不在老樟樹下襬個對聯攤子。如此一來，既不打眼，也用不着請許多人來赴會。這般不僅儉省了花用，又能賺些許銅板，還能彰顯你的文采，豈不妙哉？”
焦圍認真想了一想，搖頭道：“那老樟樹下本就有好些人在那賣畫、寫信、看相、算命，我一個對聯攤子，如何能引人注目？”
陳萬里來輕輕搖晃着腦袋，閉眼沉思，忽而笑道：“有了！我有一極妙的主意！”
“甚主意？”焦圍急忙問道。
陳萬里不答，卻問：“焦兄何日做個東，請小弟去桃花樓聽個曲兒，可好？”
“這有何難！不拘哪一日，賢弟但說就是！愚兄雖捉襟見肘，但謀此大事，還敢不破費些麼？只請賢弟莫賣關子，教我一教。”
陳萬里搖晃了腦袋，轉悠了半天杯子，才老神在在道：“世人都愛佔些便宜。若有便宜可佔，何愁不能引人留步。想那元宵佳節，不也有猜謎語送花燈的噱頭。你那對聯攤子，也可如此。你只需言明：對上對子的，送對聯一副；香客當場出題，你對不上的，也送對聯一副。如此，那些好奇的，想佔便宜、看熱鬧的，還有那等弄文求名、好勝心切，不得一一上前，何愁不引來騷動？”
“可是叫我做那解說之人？”陳萬里含猜測道。
“不，不，不！”焦圍連連擺手，“洪州府臥虎藏龍，愚兄才疏學淺，又無急智，如何敢賣弄文字。若香客出了題，我對不上句，叫許大姑娘見了，還有什麼臉面？這等雅事、難事，不是人人都能做得來的，只有咱探花郎才配！我呢，就在旁做個事後諸葛，賣弄賣弄學問，解說解說佳對，但求博得美人一顧。賢弟，你看如何？”
陳萬里待要推託，那焦圍卻已彎腰打躬，做出一副求人的樣子。他只得答應道：“仁兄有請，小弟敢不效勞？”
二人議定，又喝了一會兒酒方散，餘下幾日裏，自是做了一番準備。
四月十八這日，陳萬里帶着一衆僕從，夥着焦圍，上了清涼山上的寶華寺。
他們到時，那老樟樹下已擺滿了攤子。陳萬里給解籤的、寫信的各扔了兩角銀子，借了他們的地兒和桌子，又叫他們把筆墨紙硯收了，擺上自個兒的文房四寶，掛上早前寫好的對聯和出好的上聯，並在攤子前貼上一張行書，書曰：
諸公請顧，言明貼於何處，當下寫就。文用舊聯，小副錢二十文，中副三十文，大副四十文。命題每聯一百文，嵌字加倍。1另，猜中攤上所出對聯者，送對聯一副；又或出聯與攤主猜，猜不出時，亦送對聯一副。
當下，攤子一擺，行書一出，便惹得人好獵奇心動、好勝心來，立時便有人上前看聯、對聯、出聯，不一會兒，四下裏便圍滿了人，好不熱鬧。
陳萬里只招呼那些對聯子或出聯子的人，焦圍在另一桌給寫對聯，忙活了大半天，才守來了那隻“兔”——許嬋娟。
這一日，嬋娟如往年那般供奉了佛經，再拜上一百兩香火錢。
那和尚見她手面寬，便使出了渾身解數來相纏，一個勁兒地勸她做法事超度亡魂，被否了後還不死心，又勸點甚長明燈，說是點亮亡魂死後的路，保佑他們來生光明。還說甚供奉越好，來生越好，又細細說了一、二、三、四等供奉有幾許功德，能得多少福報。
他那喋喋不休的架勢，那等求財心切的嘴臉，哪裏像個方外之人！
嬋娟好一陣敷衍，才擺脫了那禿驢。出了寺，她去忘憂林裏見了故人，一番契闊後，纔回了寺裏。
她正準備上轎下山，卻見那和尚帶着腳步匆匆而來，邊走邊問：：“那探花郎真送聯子麼？”
小沙彌道：“不是！要對出了他出的對子，或是出了他對不出的對子，才送對聯一副。”
“哼！借了咱的地兒耍寶，要他一兩副對聯，還敢要錢嗎？要不是近些日子香火不旺，我還懶的換門聯！”
嬋娟聞言心中一動，跟上前去，先靜觀其與人交涉，後在攤主思慮之際，上前道：“小女有一聯，可贈貴寺，不知可否一用？”