事情要從去年秋天說起。那會兒，他高中解元，陳家一時間門庭若市，官媒頻頻上門爲解元說媒。
可說來說去，皆不如意，都是一些小門小戶不說，連商戶女都敢來湊熱鬧。
這可把陳知府夫妻氣得不輕，把媒婆好生“請”了出去。
陳夫人看不上官媒所說之人，就讓陳大人爲兒子留意。
陳大人領命，數次爲兒求娶同窗、同僚好女，卻屢屢被拒。
納悶之下，他着人待仔細打聽，方知緣由。
原來，他那解元兒子雖生得英俊瀟灑，又文采出衆，且家世不俗，卻太擅風月之事，常惹得丫鬟僕婦爭風喫醋，碧玉嬌娘暗送秋波。
再者，他姣童美婢、深閨婦人、小家碧玉來者不拒，一一受用，“花花太歲”之名早已遠馳洪州府內外。
如此名聲，怎有好女托賴終身？
陳夫人聞知兒子此穢名，憂不可言，大病一場後，無奈斷絕高門求娶之心。
未幾，天大旱，陳夫人與老爺商議後，下帖約其下屬的妻女前去寶華寺上香，明面上是爲百姓祈福，暗裏爲兒子相看。
相請的人裏，自然少不了附廓府城的杜知縣的家眷。
也是合該有此一劫，陳夫人的奶嬤嬤的孫女兒癡戀陳公子。那奶嬤嬤爲了警醒孫女兒，就把陳夫人“選媳”一事講給女孫兒聽。
她孫女兒聽了，就跑去陳萬里那兒哭訴，以求一個保證，一個名分。
陳萬里得知此事，唯恐母親替他覓一醜婦爲妻，遂收買僕從，扮成小廝跟蹤窺伺。
一路上，他與僕從想盡辦法，窺探閨閣小姐真容。
他一邊探，一邊嫌這個矮、那個醜、恁個不白，連雅言不佳亦成了他挑剔的理由。
待窺得十之八九，陳萬里絕望至極，失魂落魄跌坐在地，捶胸哀號道：“蒼天吶！終究是我風流太過，老天罰我……”
話未完，又有一香車至，先下一半老徐娘，觀其姿容，少時必定不俗。
陳萬里甚喜，心想：有母如此，其女必定妙哉。夢還未發萬，車上又下一女，膀大腰圓，輕紗遮面。
這無疑是一位小姐！
陳萬里的心，如墮冰窖，暗道：“生得這般身段，任你天仙樣貌，誰人稀罕？還戴個屁的紗！”
才心死，車上又下一女，此女容貌俏麗卻粗衣布服，顯然僕婢之流。
陳萬里糾結不已，勸自個兒道：“娶妻娶賢，納妾納色，有此美妾，娶一肥婆……不，不可，萬萬不可！與此肥婆同牀共枕，豈不倒盡胃口！”
正當他苦惱之際，車上再下一女，輕紗朦朧，嫋嫋娜娜，行動間仿若弱柳扶風，觀之令人心醉。
其時，恰逢東風作美，輕紗拂動，露出一張如出水芙蓉般嬌美的面龐。
陳萬里乍見美人，已是酥了半邊，醒轉之時佳人卻不見蹤影。
小廝僕婦見狀，或打趣，或偷笑，或直問：“小郎君得美婦哉？”
陳萬里但笑不語，入車換衣整冠，一頭指使丫鬟打聽小姐家世，一頭命小廝牽馬，打扮得人模狗樣兒的騎馬顛去。
他再不隱藏行蹤，而是光明正大地爲母親鞍馬後，好不殷勤。
自個兒肚裏滾出的孽障，放個屁，陳夫人都曉得什麼味兒。
陳萬里的那點小心思，豈能瞞過陳夫人！
陳夫人原想先相一相人，等相中了人，再告知這小子！
冷不丁見到這小子，她就知道他打了什麼主意，又見他這巴結模樣，還有什麼不明白的。
陳夫人不由得頭疼！
來的那些姑娘，隨便挑一個，性情都比杜三姑娘好。可從相貌上論，有沒一個及得上人家的。
真真是一對天生的冤家！
陳夫人認命了！
進香回去，陳夫人問兒子：“看中了哪家姑娘？”
陳萬里不答，反問：“母親看中了哪家姑娘？”
“新望知縣家的！”陳夫人也不說是杜知縣的哪個姑娘，只問：“你說好是不好？”
陳萬里聞言喜不自禁，拊掌道：“好，好，好！杜大人兩榜進士出身，實幹善成，敦厚又不失機敏，且知縣日久，升遷在望。若能與之結親，實是再好不過。”
陳夫人聞言撲哧一笑，道：“既如此，我便從杜知縣兩位千金中隨便挑一位就是，反正你看上的不是人閨女，是人家爹。”
陳萬里面色一僵，復而盤算道：“但憑母親做主。”
話雖如此，才入夜，陳衙內便挑了兩三匹好布、一對金鐲子並一罈子好酒前去拜會母親房裏的管事龔媽媽，好一番軟磨硬泡，才探得口風。他得知母親看上了那胖丫頭，立即許以重利，只求龔媽媽勸得母親轉意。
她如此應承，一則看不慣陳夫人的奶嬤嬤，不想她那孫女兒在公子的後院耀武揚威；二則爲了討好小主子，好博一個將來。
如此，在陳夫人猶疑不定，誇了誇杜三姑娘。
陳夫人眉頭緊鎖，還是不甘心，嘆氣道：“我何嘗不知宇兒看中了杜三姑娘。可杜三姑娘仗着有幾分姿色，眼睛長在頭頂上，進香那日就不曾正眼看萬里。我看杜三姑娘的善妒之名，絕非空穴來風。我若爲萬里求娶這麼個女子，他的內宅還有安生日子嗎？不是白叫那幾位看笑話！”
“夫人所慮不差。老奴見識淺薄，想不到這麼多，光想着好了，看不到壞。”說着，龔媽媽一邊打自個兒的嘴，一邊罵自個兒道：“叫你多嘴，這夫人選媳婦兒，輪得到你插嘴？不知斤兩的東西！”
陳夫人一雙利眼從上到下掃了龔媽媽一遍，掃完還不眨眼地盯着她，半晌才說：“沒想你還挺會說話！說，你看到啥好了？”
龔媽媽連道不敢，主母一雙利眼射過來時，她就兩股戰戰，險些沒跪下認罪。
待見主子不那麼生氣，臉上有了笑顏，她卻怕了，再不敢妄言，只道：“不敢瞞夫人，非是老奴多話，大郎相托，纔敢斗膽進言。老奴思慮，這杜三姑娘縱有千萬差池，卻有三好。若夫人不怪罪老奴多事，老奴便細細道來。”
“但說無妨。”
龔媽媽回道：“那杜三姑娘再不好，於夫人卻有三好。哪三好呢？一好在相貌嬌美，能收大郎的心；二好在善妒之心，不能奪大郎之心；三好在性情剽悍，不會進大郎的心。”
陳夫人聽了，沉吟道：“我再想想。”
陳夫人聞言，已有求娶之心，爲了督促兒子上進，卻道：“阿孃看來，你和那杜三姑娘，委實不成配。你是這樣的憐美，她是那樣的善妒，待你二人在一處，該怎樣的雞飛狗跳？”
“見了杜三姑娘這樣的美人兒，我實在不知這世上還有誰敢稱美人兒！阿孃，我有她一個就夠了。”陳萬里保證道。
陳夫人不信，卻順水推舟道：“但願你所言非虛！阿孃答應你，待你金榜題名，便爲你求娶杜三姑娘。”
陳夫人沒有食言,得知兒子高中的消息後，便去杜府提親。
不想，那杜家官雖小，姿態卻高得，竟以小女蒲柳之姿、性情乖張，不堪成配，婉言謝絕。
陳夫人不信邪，再請官媒上門，進門就把人閨女好一頓誇，再說提親之事。
此番，那杜家竟狂妄起來，不說自家閨女的不是，反倒挑剔起探花郎來，把人說得一無是處，又拒了婚事。
待到陳萬里從都中歸來，憑着先前的信誓說服了陳夫人再度上門提親，又藉着金榜題名的東風請了巡撫夫人做媒，杜家再不敢明拒，只是含糊其詞地應着。
陳萬里等得心急，想辦法見了杜知縣一面。兩人一番暢聊，杜知縣愛他才華，已有許親之意。
杜三姑娘聞此噩耗，哭得不能自已，又是鬧着絕食，又是鬧着上吊。不僅如此，她還將此番作爲有意透到陳家，企圖叫他們知難而退。
陳萬里聽聞此事，怒火橫生，羞憤之餘，頓覺挫敗，便上杏花樓憑欄聽雨，準備一醉之後，想法將此女弄到手。
他正不知該如何下手，就湊過來這麼一人，還有事求他幫忙，真真叫人驚喜！
來而不往非禮也！既然要求他幫忙，就很該幫他一個忙。
陳萬里倒了一杯酒，靠着欄杆，目光悠悠投向遠方，良久嘆息道：“在仁兄這方面，杜三姑娘不是良配。在我這方，她卻是小弟‘求之不得，寤寐思服’的佳人。焦兄若有心，還請幫我一幫！”
“我原是來求你幫忙的，你忙還沒幫，倒先提起要求。賢弟，你若不想幫，直說就是，何必如此，唉！”焦圍搖頭嘆息道。
“許家豪富，又有馬介普這個舉子。他家不許親，你家敢強求嗎？焦兄，你回去勸勸伯母。這天涯何處無芳草，世間好女可不少，沒了這個嬌嬌，另尋別個嫋嫋。莫要栽倒在許家這個坑裏。莫要傷懷！來來來，喝酒喝酒！”陳萬里勸慰道。
焦圍收了愁容，幹了一杯，拍杆道：“話是這麼說！不過，我等大丈夫，豈能知難而退！家母爲我辛苦操持二十餘年，不爲了別的，就爲了她開懷。那許大姑娘，我也娶定了。”
“你待如何？那許東家一心留下閨女，豈是你三言兩語能說通的？”陳萬里問道。
“山人自有妙計！”焦圍自信滿滿道。