“是啊，原來是我等衆人空擔憂了一場，這個太子即便來了揚州，只需三五個貌美如花豐腴的小娘子便能打發了。”
“三五個不行，用那七八個也是可以的嘛。咱們江南什麼都缺，可如水做的女人娘子還不是大巴抓？”
“對了，王大人前段時日不是納了一個小妾，聽說那身段阿娜多姿，等那太子來了揚州，你可以讓你家的小妾來服侍太子嘛。到時候國舅聽說王大人捨棄小妾之事，定能對你另眼相加。”
“哼，那小妾在牀榻上咿呀軟語之樣，我還沒消遣夠呢，怎就送給太子？本官倒是聽說你那正房三十七八，風韻猶存，想來正對那太子的口味，爲何你不把你的正房送到太子的牀榻之上？”
衆人哈哈大笑。周泰康咳嗽兩聲：“行了，此事兒稍後再議，完成國舅交代之事，你們那正房小妾就算送到太子牀榻又如何？”
衆人不言，周泰康邊走邊說：“粥棚這一兩天內無需撤掉，依舊粥裏能插筷。過個兩日，如若太子不入揚州城，那就再給災民們喫那清湯寡水吧。”
“唉！那麼多糧食煮成粥，本官看着肉痛啊。”
“是，全聽知府所言，下官衆人照做便是。三兩日後，便把糧食省下來。”
衆官拱手，而周泰康走了兩步，想了想便問：“陳將軍出城剿匪之事做的怎樣？”
“昨夜陳大人便差遣他兒子陳洪泰出兵了，關鍵是太子未到，那邊亦未有動靜。等探子回報太子將要入揚州城之際，下官再去催催陳將軍剿那搶劫災糧之匪。”
“如此甚好，戲一定要做足，一讓太子入了揚州能尋歡作樂，二要讓太子知道不是我們無糧，而是那天災人禍，好多災民盤踞山頭，成了那匪賊，專門搶那賑災糧草嘛。”
話不多說，轉眼三日。
連續三日的稠粥讓災民們有了活下去的念想，也期盼天降甘露。
可這一日情況突變，數十個粥棚再也沒了那稠粥可喫，衆災民亦是傻了眼，連那打粥之人亦是從原先的和藹可親變得驕縱跋扈。
“喂，你喝不喝粥，如若不喝，趕緊滾蛋，勞資伺候了你們這羣將死之人，還要回家呢。”
“怎麼回事，前三日是稠粥，爲何今日粥內米粒數顆，朝廷可是撥了糧的。你們這羣狗官爲何如此糊弄我等。”
“不錯，爲什麼會如此，莫非是你們這羣狗官貪贓枉法，徇私舞弊，把朝廷給我們的糧貪污了？”
“哼，還有沒有王法，你們這羣狗官還有沒有人心？瞧瞧你們一個個大腹便便，肥頭大耳，怎能貪污了朝廷讓我們活命的糧食，你們喫得完嗎，就不怕撐死？”
衆災民大聲指責，而前幾日那個孩童抱着稀粥背靠在樹下，亦沒了貪念的目光，只能小口小口的喝着，生怕喝完之後，肚子還餓着。
粥棚施粥一天可就那麼一次，過了，一整天便要捱餓的。
“喲，瞧把你們嘚瑟的。”
那打粥之人忍了兩天，終於不用忍了，他仰着腦袋，譏諷連連：“能給你們喫三天的稠粥已經是給你們恩惠了，怎地，你們沒糧果腹，與本官何干，又與朝廷何干？朝廷就撥了這麼多糧。”
“本官再說一遍，愛喝喝，不愛喝滾到一邊去等死，別在這裏礙眼。”
這些話頓時引起了衆災民的公憤，什麼朝廷糧食經不起消耗，分明是揚州狗官貪贓枉法，不願給糧。
“放你孃的狗屁，我們可是聽說朝廷第一次撥糧二十萬斤，第二次撥糧亦有五十萬斤，整整七十萬斤糧，怎就支撐不了我們喝粥？”
“大人啊，人心可是肉長的啊，人在做，天也在看，七十萬斤糧，能煮多少鍋粥，能讓多少人喝？就說你這裏的一口大鍋，煮一鍋粥需要幾斤米？十斤還是二十斤？”
一位素衣少婦抱着一個歲數約莫兩三歲歲的菜色孩童，眼淚汪汪：“我亦是農人，自然知道七十萬斤糧是什麼概念，能救多少人，支撐多少天。”
“旱災來的突然，家裏無糧，家裏公公眼瞅着米缸內快無米，便不喫不喝，把糧省下，死了。”
“婆婆瞧着米缸內的米又下去一半，絕食，把糧食留給我等，也死了。”
“米缸內的米又下去一半，夫君瞧着還在嗷嗷待哺的孩子，亦是絕食，把最後的糧食留給了我們娘倆，死了。”
少婦說到動情處，眼淚汪汪，哽咽：“我也想死啊，我也想把最後的糧食留給孩子，可是我死了，孩子怎麼辦？”
“他還不到三歲，難道在這饑荒年，也餓死？家裏已經死了三，孩子是唯一的希望，再死便絕戶了。”
衆人爲之動容，一個個抹淚。這個饑荒年，誰家沒死人，誰家又好過？誰不是像少婦說的那般把最後的糧食留給了家裏的兒孫？
沒辦法啊，老的活着是累贅，倒不如剩下糧食給兒孫，讓兒孫能撐幾日便幾日，萬一撐過去了，也不至於絕戶啊。
“餓死活該。”
那打粥的官員絲毫沒有憐憫之心，瞧着那少婦身材阿娜多姿，杏眼柳眉，還長着一張尖尖的瓜子臉，在這饑荒年能有如此姿色和身材實屬少見，便動了壞心思。
他眯眼壞笑：“想喫頓飽飯行啊，把孩子扔了，隨勞資回家，給勞資暖牀，不說雞鴨魚肉，頓頓白米飯配上鹹菜，本官還是供應的起。”
衆人越發激憤，前段時日粥內米少，這裏的狗官見色起意，沒少做這種勾當，爲了果腹，那些有姿色的小娘子，小女子沒少隨那些狗官回府，不曾想今兒便又出現了這種情況。
衆人又唏噓不已啊，想來這位少婦爲了活命也許真會扔了孩子，隨那狗官回府。只不過少婦保住了命，又有誰能保住孩子的命？
“狗官，你休想，我即便餓死，也不會捨棄孩子，隨你入府。”
倔強少婦抱着孩子轉身，能在饑荒年卻有如此氣概，而且還是一介女子，實屬難得。