傍晚時分，夕陽將雪山之巔染成溫暖的橘黃色，隨着山勢盤桓而下，山谷平坦處，高大的深黑色城關躍入眼簾，遠遠望去建制與嘉峪關有些類似，到了城下，只見厚重城牆橫跨於兩座山樑之上，鐵關鎖道，雄渾偉岸，城關之上赫然陰刻三個巨大的黑漆字：瞳霧關。
“過了這兒，就是北疆地界了。”馬樓主的聲音適時響起，“主上，奴婢竭力保護您的。”她的
表情十分凝重，彷彿到了這裏，隨時會發生不可預知的危險。
“北疆是靖遠王的屬地，”慄夏疑惑道，“不是說靖遠王驍勇善戰、抵禦墒族，將這一方水土治
理得很好嗎？”
馬樓主面色微變，眼底流露難以置信，“聽說您記憶受損，傳聞果然非虛。”
慄夏：“這事兒還有不知道的麼？”
馬樓主連忙圓場，“主上能在王爺面前如此提起‘靖遠王’，可見對您寵愛有加。”
慄夏忽覺後背發涼，微笑示之，未置可否。
過了瞳霧關，便不再住官家驛站，晚上在小鎮子客棧裏簡單落腳，第二日一早便上了路，轉過天的傍晚，馬車飛馳之時便覺數跳小路漸漸匯合，路途越來越寬，也越來越平坦，周遭一改樹木河灘的荒蕪景象，路人和車馬開始頻密，繁華之景漸而凸顯。
許久未接觸人氣兒，慄夏可來了興致，掀開車簾四下觀望。北疆仍是初春時節的氣候，行人多穿棉服、帶帽，裹得還挺嚴實。有的揹筐攜子，有的趕車拉貨，還有的輕裝上陣，只背了牛皮水囊，人聲嘈雜、雞犬相聞，但見她們馬車行過，都會主動避讓，或是敬而遠之，或是露出傾羨的目光。
約有一個時辰，車速漸漸慢了下來，前頭的行人自覺排成隊伍，黑乎乎的綿延而去，一眼望不到頭。
慄夏視線追逐着隊伍，忽然，像是有根針扎進頭骨，腦袋頓覺刺痛無比，她猛地閉上眼睛，一幅幅畫面自眼前如電影般浮現……
帶血的雙手，
通天的火光，
黑色而湍急的暗流，
還有——
彷彿遭遇重物的撞擊，傳遍身體的劇痛……
這裏到底發生過什麼？！
“啊！”慄夏猛地撐住身體，耳邊響起馬樓主的聲音，“主上，可有不適？”
“是不是寧州城到了？”慄夏捂着頭問，
“沒錯，前面就是城門關防。”馬樓主道，“咱們有郎中，給您瞧瞧？”
“我沒事。”慄夏道，電影畫面轉瞬即逝，宛如腦海封存的底片，放過以後，又恢復從前。
不久，巨大的城關從車頂掠過，慄夏正式踏上傳說中的“寧州”地界。
慄夏驚豔於眼前的繁華，說實話，她走過不少現代都市，高樓大廈、人山人海、道路四通八達，
可這種煙火氣息濃郁的古代都城更令人震撼。
或許因爲穎州城裏有趙澤在，她沒有心思切身感受那裏的景緻，如今距他千里之遙，慄夏的心情果然放鬆不少，剎那間便融入進寧州的綺麗街市。
“主上，咱們的主堂在城北，需半個時辰。”馬堂主道，“到了您好好歇歇。”
“不着急。”慄夏笑道，眼看着馬車轉進一條熱鬧的路段，兩側商鋪林立，行人如織，“我下去走走。”
她顧不得馬樓主的反對意見，蹬腿一躍跳出了車廂，瞬間便鑽進人縫兒裏去了。
車子在摩肩接踵的道路上行進緩慢，馬樓主只得跟着跳了下來，一路跟在她後面，邊追邊喊道：
“姑娘慢着點，別走迷了！”
慄夏清楚他們的本事，知道早晚能找着自己，根本不把迷路當回事，聽憑興趣東走西逛，想去哪裏就去哪裏，一口氣逛了十來家鋪子，布匹、香料、胭脂、首飾一股腦兒看了遍，興致高漲、意猶未盡，忽聽一道聲音穿透嘈雜傳進耳朵。
“姑娘，姑娘！”
轉過頭，是個穿皮草長衫、頭戴面貌的老者，留着花白的鬍鬚，面容慈祥。
“是在叫我嗎？”慄夏指了指自己的鼻尖。
“對、對！”老者向她招手，“過來說話。”
慄夏四周看看，發現馬樓主還沒跟上來，於是穿過人羣來到對面，“大叔，您有何事？”
“姑娘是頭一回來寧州吧？”老者笑問，
不好意思地笑了笑，“寧州真繁華啊。”
老者拱手道：“在下姓餘，是這裏的茶商，剛從赤野進了一批茶葉，頭天開市，想請您品鑑品鑑。”
“可是，我不大懂品茶。”慄夏道，“不如您另尋一位……”
“不、不。”老者搖手道，“看姑娘不像是小戶人家，您只需說合口不合口便罷，不用說出什麼道理的，就當幫老夫個忙，如何？”
趕了一上午路，慄夏也覺得口渴，回頭看人來人往的街市和這碩大招牌的店面，也不像是黑店，不自覺地點了點頭。
老者很是高興，提步帶路將她往二樓引。
慄夏道：“還需上樓嗎？”
“樓上清靜，臨窗坐着，剛好能看到尋您的人，豈不兩全其美？”老者笑道。
慄夏心說“這也被你看出來了？”，便跟着他登上樓梯，二層非常敞闊，隔間均被打通，臨街的窗子連成一排，雕刻着“梅蘭竹菊”，中間擺放根雕茶桌和各類茶具，通道處放着高山流水圖屏風，牆下還有古琴、文墨等物，一看便是迎接貴客的用處。
慄夏不禁有些受寵若驚，奈何老者頻頻向前引她。
盛情難卻，慄夏來到桌前坐下，看着一桌子茶具有些無所適從。
“貴客稍候，老夫先去取水。”老者說完，轉身下了樓。
品茶的確有用水的講究，慄夏聳了聳肩，掀開窗戶一角，果見街上車水馬龍，人頭攢動，她明明
記得馬樓主很快跟了上來，可他們動作也太慢了些。
慄夏胡思亂想，百無聊賴地挨個摸摸瑩潤剔透的茶寵，盤算着這個那個得值多少錢。
樓梯上響起腳步聲，一步一步，穩健而有力。
慄夏聽着聲音越來越近，揚聲笑道：“餘大叔，您這水可放得……”擡眼一看來人，生生把後面的話咽回肚子。
來者換成一位年輕男子，身着一襲黑色雲紋錦袍，長身玉立，衣袂飄飄。黑髮高束，容貌英俊，周身散發着冷峻，邁開長腿向茶桌走來，唯一不太匹配，是他手上提着的一隻黃銅水壺。
“靖、靖遠王？！”慄夏內裏驚呼，差點捏碎把玩的茶寵，一時間不知道該收還是該放。
趙沛徑自把水壺置於紅泥爐上，面色沉靜地坐在對面的位置。
“請王爺安！”
慄夏匆匆忙忙伏地跪拜，腦子裏仍舊一片空白。
“起來說話。”趙沛嫺熟地處理着茶葉，清朗嗓音中仍舊是生人勿近的疏離。
“是……”慄夏乖乖領命，起身立在旁邊，小心翼翼往窗戶縫外面瞅。
“放心，老七的人不會來這兒。”趙沛清冷道，注意力卻一直在擺佈沏茶的工具上。
慄夏暗道：“我可更不放心了。”
室內陷入靜寂，只有茶水燒滾的咕嘟聲，每一聲都像砸在心坎上。
“王爺叫奴婢來，莫不是隻爲喝茶的吧？”她忍不住問道，是福不是禍是禍躲不過。
從今日情形看，趙沛對她們的行蹤早已瞭然於胸，不然也不可能卡點卡得這樣準。
清幽茶香飄進鼻孔，慄夏低頭一看，趙沛將福壽白瓷茶盅放在她面前，他的手很漂亮，手指修長、指節分明。
茶湯清澈、香氣濃郁，根根茶葉彷彿魚兒般自由懸浮。
“坐吧。”趙沛擡手做了個“請”的手勢。
慄夏的問題哽在後頭，卻不便多說，只得端起茶盅淺啜，入口間，小鹿般的眼睛頓時一亮。
香氣四溢，清苦回甘，親人心腸，跟之前喝過的任何茶味都不同，居然會有這種味道，慄夏很是驚喜，不由自主地多品了幾次。
“店主所言非虛，是赤野的茶，那邊天熱，草木別有風味。”趙沛垂眸看着茶湯，不知是在對她說話還是自言自語。
“嗯，很好，很特別。”慄夏頻頻點頭。
趙沛驀地擡頭，黝黑的眸子定定瞅着她，氣場冷峻依然，俊美絕倫的臉上看不出喜怒。
“山高水遠，七弟讓你過來，沒有帶個話麼？”趙沛開門見山，直奔主題。
“你的目標——靖遠王！”季搖光的話言猶在耳。
慄夏手一抖，杯子差點落地，強作鎮靜：“您軍務繁忙，不敢因內務瑣事煩擾，辦完就走。”