從地圖上看，素洲是凸出在海洋中的半島，大運河猶如一條絲帶，連接南郡和素洲兩塊大陸，寶
船從這裏的入海口出發，從內陸進入海洋，轉走海路，停泊在素洲久負盛名的繁華港灣——仙遊港。
慄夏立在甲板上，放眼望去，碼頭上擠滿觀瞻聖駕的百姓，密密麻麻人頭攢動，碼頭一條坦途大路，正中設立隆重的明黃鹵簿，紅衣官員分列兩側，大路自碼頭一路延伸進遠處鬱鬱蔥蔥的連綿
羣山之中。
伴着淡淡的海洋氣息，這裏的空氣更爲通透，只是相比於溫城，這裏的溼熱程度有過之而無不及。慄夏來了不過五分鐘，已經汗流浹背。
“主兒，天兒忒熱了，咱們回吧？”站在身後的婢女道，
慄夏回首看了一眼她稚嫩的面孔，淡然地點了點頭。
自從那日的萱兒咬舌自盡未遂，被擡走之後，她的身邊又換成一張新的面孔，慄夏連名字也懶得記住，因爲記住名字，便會不由自主地走心，她的心會痛。
來到這個世界，日日活在趙澤無處不在的恐懼之中，失落、傷心、迷茫、無助彷彿司空見慣。爲了防止內心崩潰，慄夏給自己設置了看似堅硬的“保護罩”，但每次目睹萱兒這般，都會在形成隱隱的劃痕，慄夏時而感覺防護系統千溝萬壑，若能望之，肯定觸目驚心。
她擡頭望了望天空，刺眼的陽光令人眩暈，恍惚中，一襲黑影闖入視野。
“王爺金安。”身後小丫頭跪地頌道。
慄夏視力恢復，眼前出現趙沛放大的俊顏。
“王爺安。”慄夏躬身行禮，狀態明顯不太好，神情有些懨懨的。
“側王妃，皇后召見，趕緊去吧。”他望向她，眸底噙着關懷之色。
“謝王爺。”慄夏道。
新皇登基之後，皇后顯然沒有當太子妃時那般悠閒，慄夏已經很久沒見過她，這次突然召見，不知有什麼緊要事。
慄夏帶着萱兒走進船樓，帝后寢宮位於三層正中央，二人上了二樓，便有皇后近侍前來引路，順便把小丫頭攔在殿外。
“主兒？”萱兒還不死心，口齒不清地叫着。還好太醫來得及時，護住她大半的舌頭，只是影響到些許發音。
“在這兒等我。”慄夏道，便隨着宮女們上了三樓。
不想甫踏入宮室，一股寒意迎面撲來，外頭如同三伏的天氣，這裏反倒像是雨後寒秋。
“爲何這般涼啊？”慄夏低聲詢問引路的女官。
女官似有難言之隱，默默搖了搖頭，只帶她進到宮門口，便俯身退身出去，並舉着雙臂帶上宮門。
慄夏被她搞得滿腹疑問，環視偌大個宮室空空蕩蕩，彷彿只剩下她一個人。
“夏兒，你來了？”一道聲音從緩蕩的輕紗後面傳來，是皇后。
鮮少有人喚她閨名，慄夏加快腳步，穿過幔帳，只見一襲纖瘦身影臥在榻上。
“叩見皇后娘娘，皇后娘娘千歲……”慄夏猝然跪地參拜，卻被她疲憊的聲音打斷。
“你過來。”
“是。”慄夏起身上前，橫臥在榻上的女人漸漸映入眼簾。
褪去高高在上的尊貴光環，女人蒼白虛弱盡收眼底，她黑白分明的瞳孔望向慄夏，無助的表情讓人憐惜。
慄夏半跪在榻下，輕聲問道：“娘娘，您這是怎麼了？”
皇后努力扯出一個端莊的笑意，“扶本宮起來。”起身時，一塊紅色布料從衣摺中滑落，慄夏看出那是幅繡了一半的肚兜。
“娘娘，您……”她彷彿猜到什麼，卻又不知該不該問。
皇后俯身拾起，纖長手指輕輕撫摸着細密針腳的“吉祥如意”，繡眸似有氤氳，“你猜得沒錯，本宮小產了。”
慄夏一驚，這是涉及國本根基之事，不知爲何叫她，連忙跪地問道：“娘娘，皇上可知？”
皇后虛扶一把，示意她起來，“聖上已知曉。”
慄夏這才略略放了心，這纔敢問：“娘娘喚奴婢前來，所爲何事？”
“聖上尚有一事不知。”皇后瞅着她半晌，像是下了很大的決心，語速很慢地說道：“方纔太醫來過，說本宮此次小產傷及根本，加之常年操勞虛虧得緊，長此以往，恐難再孕。”
不等慄夏接話，她便又道：“本宮知道，他們是緩着說的，怕是已成定局。”說着兩行清淚滾落。
慄夏明白她的意思，當今帝后鶼鰈情深，皇帝是千古難遇的帝王，婚戀觀超前，信奉“一生一世一雙人”，被坊間傳爲佳話，即便百官諫言，堅持不納妃嬪，如果這個消息傳出去，必然令皇權不穩，皇帝剛剛登基，便會陷入進退兩難的境地。
聽她如此說，皇后眸底略略有了些神采，自明黃色枕頭底下吶出一封書信，放在托起慄夏的手，放在她的掌心，信封非常普通，民間常用的那種。
她仍舊猶疑不決，慄夏問道：“娘娘想讓奴婢代爲傳信？”
皇后低眉，點了點頭，道：“雖然不該瞞着聖上，但事關重大，本宮還想尋求補救之機。”
“娘娘爲何找到奴婢？”慄夏問。
“因爲這一線生機與你多少有些關聯。”皇后道。
“娘娘欲尋當年照看王妃的那位郎中？”慄夏說出心中猜測。
皇后微微一笑，“怪不得七弟鍾情於你，連五弟也對你讚譽有加，果然冰雪聰明。”她頓了頓又道，“本宮聽聞蕙兒提及，也暗中打探到今日千叟宴上，這位名叫“凝宵子”的郎中將會現身，
聽聞他爲人低調，請你代爲傳話，本宮想見他，請他再行入宮。”說着竟欲起身行禮。
“再行？”慄夏小心探問，“娘娘的意思是……”她的目光移動到皇后的腹部。
皇后微微點頭，“本宮有孕便是‘凝宵子’開的方子，與皇上一併服用，開始本宮心存疑慮，不想果然奏效，只怪本宮體弱，沒能護好龍種，雖然他說過不再入宮，可是……”皇后說着，幾欲起身行禮。
慄夏連忙按住她，俯首道：“娘娘不可，萬不敢當！奴婢不負娘娘所託便是。”
皇后望向窗外，語氣頗有感慨，“夏兒，世人道‘高處不勝寒’，新皇登基，外戚不可實權，內外事務千頭萬緒，本宮不想令皇帝心煩，只能先辛苦你了。”
“娘娘哪裏的話，”與之“共事”許多，慄夏感覺皇后性情溫婉寬厚，又識大體，內裏一直當她是朋友，這個忙還是要幫的。
姜氏生產之日，慄夏見過那位郎中，一襲黑衣頗爲神祕，趙澤對他的態度不但看重，簡直可以說是敬畏，不知到底什麼來頭。
既然能夠出席“千叟宴”，肯定有官方註冊的身份，這次便可以真相大白了，只是這件事莫名感覺不對勁，可是哪裏不對，慄夏一時也說不上來。
“娘娘身體虛虧，何以讓宮室如此清涼，更加傷身啊。”看到皇后面無血色的樣子，慄夏忍不住提醒。
皇后嘆道：“本宮年過三十驟然小產，內裏燥熱如火，即便如此清涼仍燥熱難耐，太醫已開了調解之方。當務之急，還是子嗣要緊。”
不知爲何，她的神情落於慄夏眼中，竟與當年的姜蕙如出一轍，慄夏張了張口，終是沒說出想說的話，只得勸慰道：“娘娘身子也要緊，要留得青山在。”
從皇后宮中出來，慄夏心中五味雜陳，說不出的難受，腳步聲傳至耳畔，小丫頭不知何時跟了上來，問道：“主兒，娘娘召見所爲何事？”
慄夏蹙眉，低聲斥道：“這也是你能問的？”
“主兒恕罪，”萱兒連忙道，“奴婢也是想爲主分憂。”
慄夏冷笑，“分憂？少問兩句便是分憂了，別忘了你上一個的舌頭是如何掉的。”
寶船入港，停泊在海面之上，碼頭人潮洶涌，比過節還熱鬧。
碼頭附近特意修建了行宮，以便皇帝和隨駕人員居住。
當晚的“千叟宴”設置在御駕寶船之上，爲了觀看焰火和海燈，要停在距離岸邊五十里的位置。
爲了保障御駕安全，趙澤從兩天前便已經安排調度禁衛，佈置安防工作，一天到晚忙得不可開交，按理說，此時此刻，最不希望寶船出事的除了皇帝，便應該是他了。
可他是男主，所作所爲取決於作者爲他暗中鋪好的路，從趙澤最終目標“登基”來看，皇帝也的確是他前進路上的絆腳石，“皇帝落水”到底是不是他所爲，慄夏想破腦袋也想不出個所以，看來還是要藉助趙沛的智慧了。
夜宴當晚，慄夏袖中揣着皇后的信，拿出腰牌給小丫頭看，“你今晚待在房裏，哪都不要去，當然也不用咬舌自盡，若王爺問起，如實說我得了皇后的令，有公務要辦。”
萱兒居然認真思考須臾，點頭道：“是。”
弄得慄夏又好氣又好笑。
其實以她的功法，完全可以在船上來去自由，卻是難以瞞過趙澤，就像這次，雖然小丫頭不知皇后託付的內容，涉足中宮的事必然已傳進趙澤耳朵，他已在她身邊佈下無形之網，想要徹底擺脫他的控制，談何容易。