紫鵑以林黛玉要回蘇州的說辭，唬住了賈寶玉。
賈寶玉因此又發了一回癲。
可即便如此，賈母、王夫人依然沒提他們兩個的親事。
反而是賈母做媒，讓薛蝌和邢岫煙定了親。
林黛玉心中感傷，儘管薛姨媽說要去老太太那裏，提她和賈寶玉的親事，但她還是覺得沒什麼希望。
畢竟要是老太太真的有意，王夫人也答應，那這事早就定下來了，她又何必這麼心累？
次日。
宮裏傳來消息，老太妃死了。
根據規定，有爵位的人家，一年內不許筵宴音樂；庶民三月不得嫁娶。
而寧、榮兩府有誥命的婦人，每天都要去宮裏守制，一共二十一天。
之後還要扶靈去十來日路程孝慈縣，又要停放數日，方能請入地宮……這又需要一個多月的時間。
於是，賈母特意請薛姨媽到園子里居住，以便照應一衆姑娘們。
此外，許多官宦家爲了表示哀悼，不但停掉了筵宴音樂，連養在家裏的優伶男女，都打發遣散了。
榮國府自然也得跟上，把那個花了三萬兩的小戲班子遣散掉。
楊慶雖然有心收了這個私人合唱團，卻也沒有早作準備，因此那不願回家的七八個，就被賈母分散在了園中使喚。
然而，這些小戲子不是從小按照丫鬟培養的，以後會鬧出不少事端。
農曆三月初三，清明。
以往，賈璉和賈蓉會領各自府中的子弟去鐵檻寺燒紙。
現在，他們叔侄兩個，一個半身癱瘓，行動不便；一個更是躺在牀上，體會‘像植物一樣安穩不動的美好生活’。
於是這個差事只能交給賈寶玉……不行，賈寶玉剛從發癲狀態下清醒過來沒多久，只好讓賈芸領着賈環、賈琮、賈蘭等哥兒過去。
寧府這裏，就是楊慶帶着自己的兩兒子，過去給老賈家燒了一回紙。
秦鍾也想跟着他，去附近的水月庵私會智能兒，又怕被他告訴姐姐，只好放棄了這個誘人的想法。
如今他有志於學，秦可卿便沒有給他準備親事，打算等他以後中了舉，再給他挑一個好人家。
他們在鐵檻寺裏燒紙，分給黛玉的小戲子藕官也在園子裏燒紙，祭奠她的好橘友菂官。
菂，指蓮子，可見她們關係極好。
不過就像丈夫會在妻子死了以後續絃一樣，藕官也找了個新橘友，也就是蕊官。
聽芳官道出其中緣由，賈寶玉心裏五味雜陳，感慨不已。
***
秦可卿每日五鼓進宮，實在不便，也就少和楊慶廝混，讓他常去王熙鳳那裏說話。
王熙鳳還有兩週左右，應該就要生產了，楊慶自然是照顧得十分周到。
當然，他也不會冷落了尤氏姐妹。
農曆三月十八，穀雨。
在這樣一個下着綿綿細雨的上午，伴隨着一陣響亮的啼鳴，楊慶的第三個孩子出生了。
得知是個帶把兒的，賈璉十分高興，錦娘心裏酸溜溜的，而秋桐則是連連嘆息……
因爲這樣一來，王熙鳳就更加不會幫她對付錦娘了。
晚上從宮裏回來後，秦可卿直接去了西府，陪她嬸子說話。
賈母這話說的不錯，楊慶是英俊陽剛，自然沒有這小子秀氣。
可惜，老太妃死的不巧，榮府的長房有了嫡孫，也不能好好慶祝一番。
說笑一陣，老太太、王夫人等年紀大的實在熬不住了，便先回去休息，畢竟她們明日五更還要去宮裏守靈呢！
秦可卿精神不錯，一直等到楊慶溜過來，纔去隔壁屋裏睡下。
楊慶坐在牀邊，握着王熙鳳的手，笑道：“二奶奶氣色挺好，用不了三五日，應該就能去逛園子了。”
王熙鳳也笑道：“好狠的心，竟連月子都不讓我坐了？”
“逛完園子，回來再坐也是一樣的，適量的走動，能讓你恢復得更快一些。”
“說起這個，你還真有幾分大夫的氣質……你這麼大的本事，在我們家可真是委屈你了！”
“是有一點兒委屈，不過有你和可兒，我心裏又好受了許多。”
“就我和她？平兒呢？我珍大嫂子孃家的那對妹妹呢？櫳翠庵那個思凡的尼姑呢？”
平兒正坐在一邊，饒有興趣地聽着兩人說嘴。
楊慶笑着吩咐她道：“平兒，快去廚房要點醋來，你奶奶要喝。”
王熙鳳嗔道：“你纔要喝那東西呢……明兒我想喫你做的菜，你弄好了，讓晴雯帶過來，我要和她說說話。”
次日，晴雯果然帶着丫鬟婆子，來到王熙鳳這裏。
菜端上桌後，丫鬟婆子們出去，只留下王熙鳳、平兒、和晴雯三人說話。
“這些都是他做的？”
靠在軟榻上，看着滿滿一桌色彩鮮豔、香味交織、擺盤精緻……有幾樣自己連名字都叫不上來的美食，王熙鳳心裏感動不已，僅次於得了幾千上萬的壓歲銀子。
“嗯，這些魚蝦是他昨兒回來時，在河裏捉的，特別新鮮；這隻雞是他早上到院子裏抓的，火上煨了一個多時辰；鴨子也是現烤的，牛舌用銀霜炭炙了，鵝雜也滷得入味……”
晴雯給王熙鳳詳細的介紹了一番楊氏美食，不但連放調料的時間先後順序都說了，甚至還把楊慶做菜時，同自己講得幾個笑話，也都一一的說了出來。
正說笑時，林黛玉、薛寶琴、史湘雲三人過來看望。
雖然在巳初，也就是上午九點的時候，她們已經用過了飯。
但這會子聞着味兒，便又有些餓了。
晴雯和平兒連忙起身，招呼她們坐下。
王熙鳳笑道：“這些飯菜點心，都是我那侄兒媳婦讓晴雯做了送過來的，你們快趁熱喫，涼了就不好了。”
‘我可沒有這樣的手藝。’
晴雯一面吐槽，一面和平兒把每樣菜各弄了一些，端到王熙鳳身邊，服侍她用飯。
“嘿嘿，這會子來得真巧，我們都能沾沾鳳姐姐的光了！”
史湘雲素來豪爽，早被勾起饞蟲，又聽了王熙鳳請喫飯的話，當下便不客氣地吃了起來。
王熙鳳只覺得熱鬧，並不見怪。
林黛玉打趣了史湘雲幾句後，也吃了一個蛋撻，一個布丁，就當是自己的餐後甜點了。