身着暗青錦繡鶴紋袍的青年立在燈下，此夜風雪俱停，更襯他話語清晰。
“如此短的時間，他們一定還在南州境內。”
賀仲亭在案前端坐，接了身邊人奉來的一盞濃茶飲上幾口，眼下盡是疲態，但見眼前這青年似欲言又止，他便問，“子嘉，你想說什麼？”
“父親，兒子以爲此事多半不是雲川世家所爲，”青年身形高大且頎長，燈下一道影子鋪陳，他的嗓音低沉，“即便陛下這兩年爲得雲川青霜州程氏至寶而將他們逼得緊了些，但這也並不能說明他們就會貿然劫持明月公主，兒子聽聞如今掌着整個雲川的那位程氏女並非等閒之輩，她應當清楚箇中利害。”
雲川有九府六州十三縣，民風彪悍古怪，地勢險要多高山密林，而云川青霜州的程氏爲四世家之首，自大燕建國始，掌權雲川的便一直是程氏。
賀仲亭聽了，點頭嘆了聲，“我在陛下面前提起雲川，是想引陛下動搖再往汀州之決心，從而轉道回玉京，子嘉啊，當下叛軍未除，敵暗我明，陛下這趟南巡本就是兇險重重。”
賀仲亭本不贊同淳聖帝南巡，但他在官場浮沉幾十載才坐上這凌霄衛指揮使的位子，他如何不知當今聖上的脾氣秉性？故而他一向不會在明面上如那些言官清流一般出言反對。
“爲免陛下因公主而在南州遲疑久留，我已在陛下面前替你立下軍令狀，若尋不得明月公主，你便不回玉京，”賀仲亭擱下茶盞，站起身來，神情添了幾分凝重，“如今尚未釐清是何人擄了公主，子嘉，爲父擔心，若公主流落民間的消息傳出，只怕朝中的有心之人更要趁此機會渾水摸魚，對公主不利。”
他未將話說得分明，但賀星錦卻心領神會，“父親安心，兒子一定祕密尋找公主下落，絕不透露半點風聲。”
賀仲亭對於自己的這個獨子一向是極爲滿意的，他伸手拍了拍賀星錦的肩，緩聲道，“明日一早爲父便要隨聖駕返程，你在此地若遇難事，千萬不可自己強撐，要立即修書與我。”
——
客棧供有熱湯，昨夜商絨沐浴後過後頭發尚未擦乾便抵不住睏意睡着了，今晨醒時頭昏腦漲，慢慢吞吞地坐起身來，才後知後覺嗅到滿屋子苦澀的藥味。
牀前的木凳上疊放一套水綠衫裙，絲線繡的月桂玉兔顏色鮮亮，商絨擡頭，發現對面的軟榻上空無一人。
她默默地拿來衫裙徐徐而展，內衫的料子更好，瑩潤泛光，商絨穿在身上再沒有一點兒不適，頸間的紅疹塗了藥也沒有那麼癢了。
洗漱完畢，商絨實在不會梳頭，便只能披散長髮從內室出來，迎面是更濃重的藥味，她看見那黑衣少年正取下他如銀蛇般的劍柄上墜掛的硃紅穗子。
或許是聽到她的腳步聲，少年側過臉來，一雙眸子盯住她。
窗櫺外天色青青，她的裙袂如清波微蕩，烏髮毫無飾物，那樣一張不食人間煙火的臉，猶帶未擦乾的水珠，如同沾露的芙蕖。
折竹無聲移開視線，隨手將穗子扔入面前的炭盆裏，也不知它到底沾着多少人的血，商絨走上前聽到它在炭盆中被燒得發出細微的滋滋聲響，好像經年累月附着其上的舊魂靈在嗚咽嚎啕。
商絨隨之看向桌上的藥碗，熱霧繚繞，在一旁還有一隻木盒，其中是一張極薄的“臉皮”。
原來這滿屋子的苦味是他在製作這面具，以及——替她煎藥。
商絨輕應了一聲，隨即端起藥碗，時有湯匙碰撞碗壁發出清晰的聲響。
她忍着苦喝光了藥，回身將小碗放在桌上，再回頭，便見少年雙指勾着劍柄，一道竹綠的穗子隨風而動。
他給自己換了個嶄新的劍穗。
窗櫺涌入的光線不甚清明，少年的面容半掩於一片陰影裏，神情疏淡，“今日我們便離開這裏。”
“去哪兒？”商絨問。
“蜀青。”
商絨也不知蜀青是什麼地方，她有一會兒沒吱聲，但很快她又擡起眼睛，“你爲什麼幫我？”
這是商絨昨日到入睡時都在想的事。
她不能明白，明明他看起來並不像是什麼良善之輩，卻爲何願意對她施以援手。
折竹聞聲，擦拭劍刃的動作一頓，刃上薄光粼粼，映照他似笑非笑的神情，“自然是想讓你幫我的忙。”
幫忙？
商絨不解，“我能幫你什麼？”
“當今道家有三卷書最難得，”折竹將軟劍重新纏在腰間，穗子微微一晃，“一爲細草真人的《太清集》，二爲收錄百年前十一名士親筆的孤本《青霓書》，三爲前朝天樞山人的《丹神玄都經》。”
“你想要這三卷書？”
商絨眼裏浮出一絲愕然，很快，她又垂下眼睫躲閃起少年的目光，“你難道以爲，我可以替你找來這三卷書？”
“至少你知道它們在哪兒。”
折竹的目光仍舊停駐於她的臉，他的聲線淡薄，“你不食葷腥，且衣裙的內襯紋鶴纏銀，在大燕，鶴紋非尋常人可用，而昨日在鎮中追捕你的也並非是地方衛所的人，他們是玉京的兵馬，對嗎？”
少年言辭逼人，商絨心緒煩亂。
原來在山中小院，他扯來她衣袖的一截布料包紮傷口時，便注意到了她衣袖內襯的纏銀鶴紋。
“你出現在漁梁河的當日，正是微服的皇帝在官道遇襲的時候。”折竹卻仍沒有要罷休的意思，他的視線輕飄飄地落在她輕微抖動的眼睫，“纏銀鶴紋只有三種人敢用，你究竟是凌霜大真人門下還是……”
在他後半句呼之欲出的剎那，商絨忙打斷他，“我是大真人門下弟子！”
“隨聖駕南巡的星羅觀女弟子？”
折竹眼底笑意漸濃。
當世能用纏銀鶴紋的，除卻淳聖帝最爲寵信的凌霜大真人及其建於玉京的星羅觀中弟子可用以外，還有天子最信任的凌霄衛，以及——宮中貴人。
她抿着脣不說話，只輕輕點頭。
而少年在盆中淨了手，隨即修長的指節捏起那張薄薄的，猶如紙張一般的面具來，他面上沒多少表情，將那東西覆在她的臉上，指腹一寸，一寸地按下去。
面具不能阻隔他指腹的溫度，商絨後背抵着窗櫺，身體本能地僵硬許多，卻也躲無可躲，只能任由窗外的寒風吹得她耳廓發紅。