因着心繫戚廣元父子，戚家堡今年並無多少將要過年的喜慶，唯有大門口掛着一對大紅燈籠，添了幾分年味，戚家堡中的氣氛卻是凝重的，戚太太整日心神不安，連帶着下人們也都是噤若寒蟬，芳芩與戚淑君每日裏多是陪在戚太太身邊，戚淑君偶爾想說兩句笑話爲母親解悶，可看着母親憂心忡忡的模樣，那些笑話也多是被她嚥了回去。
在聽聞戚劍飛回來的消息後，戚太太眸心一亮，剛站起身來卻覺得眼前一黑，幸得芳芩與戚淑君兩人一左一右的攙扶住她的胳膊，方纔站穩。
“走，咱們快出去。”戚太太吩咐着，也不逞強，這些日子她喫不好睡不着，已是虛弱的緊，當下就讓兒媳與女兒攙扶着自己離開了屋子。
三人領着一衆僕人一道向着院外匆匆走去，剛到前院，就見戚劍飛已是走了過來，並不是他一個人回來的，在他身後竟還跟着戚淑眀與戚淑妧，姐妹兩竟也跟着從金陵一道回來了。
戚太太面色頓時變了，她停下了步子，整個身子都是控制不住的顫抖了起來。
芳芩與戚淑君也是臉色煞白，兩人怔怔的站在那，看着戚淑眀與戚淑妧姐妹兩都是穿着黑衣，鬢角彆着一朵白色的絨花，兩人眼圈通紅，都似乎是剛剛哭過，再去看戚劍飛，戚劍飛仍是一身戎裝，眼底的悲慼之色卻是那樣的清晰。
“你爹呢？”戚太太勉力支撐着自己，在兒子走到面前時問出了三個字來。
“四哥，爹爹呢？你不是去金陵接爹爹的嗎？”戚淑君的聲音裏已是帶了哭腔。
戚劍飛什麼話也沒有說，徑自跪在了母親面前。隨着他這麼一跪，戚淑眀與戚淑妧也是一道跟着跪了下來。
芳芩見狀，只覺得整個人都是懵了，她不敢去想，只輕輕搖了搖頭，不等她回過神，眼淚已是撲簌撲簌的落了下來。
她聽見了侍衛們沉重的腳步聲從外面傳進了耳朵，她擡起頭，淚眼朦朧中看着戚廣元身邊的副官頭上扎着白條，也是“撲通”一聲對着戚太太跪了下去，然後，她看見了有七八個侍從擡着一座棺木緩緩走進了院子，戚太太木怔怔的看着眼前的這一切，一聲也不曾吭，身子就那麼倒了下去。
戚家堡大門口的紅燈籠被撤下，掛上了白燈籠。
“我接到電報，說是父親在金陵的情況不好，我立馬趕了過去，父親身邊的常伯伯和我說，父親本來只是受了點風寒，喫幾頓藥就好的，可內閣那邊派了一個醫生過來，爲父親打了一針，那一針之後……父親很快就不行了。”
昏暗的燈光下，戚劍飛面色晦暗不明，他的聲音低啞，已是換上了孝袍。
聽完了丈夫的話，芳芩眼圈通紅，她不知道該說什麼來安慰戚劍飛，只輕輕握住了他的手。
“那個醫生……還不等人傳召就已經服毒自殺，我趕到金陵的時候，常伯伯他們已是與內閣撕破臉，眼見着就要打起來，幾位伯伯要我從北線調兵過去，將金陵政府給端了，爲父親討個說法。”
戚劍飛搖了搖頭，脣角浮起一絲苦笑，“事情沒那麼簡單，幸得有敏馨在，這丫頭神通廣大，抽絲剝繭，替我查出了那醫生的背景。”
“那醫生是誰派去的？”芳芩的眼底噙着水光，心裏卻隱約有了答案。
“那醫生是東洋人安插在金陵內閣中的細作，他們想讓我們亂起來，內訌是他們最想看見的。”戚劍飛的黑眸中有噬人的寒光閃過，緩緩攥緊了手指。
“他們本就對父親出兵襄助遼東不滿，才使出了這般下作的法子。”戚劍飛聲音艱澀，就那樣自顧自的說了下去，“等我見到父親時，父親已經去了，我沒有見到他最後一面，也不知道他到底有沒有話要留給我，我一向不讓他省心，想來就算是最後一刻，他也是放心不下的。”
戚劍飛臉上的神色還是十分平靜的，卻有一大顆淚從他的眼角落了下來，這是芳芩第一次看見戚劍飛哭，她心裏難受的厲害，只起身將他抱在了懷裏，她一直都以爲戚廣元只是病逝，卻沒想到竟是暗殺，竟是死於東洋人之手。
“丫頭，父親活着時我沒有替他分憂，他不在了，我若再不能爲他報仇，我還有什麼臉面姓戚？”戚劍飛亦是摟住了芳芩的腰，擡起眼睛向着她看去，芳芩看見了他目光中的堅定之色，她瞬間便是明白了戚劍飛的心意，她撫上他的面頰，強忍着眼淚告訴他：“戚劍飛，不管你要做什麼，我都會支持你，你只管去做你想做的事，我會守好家，守好娘。”
“好，”戚劍飛眼底血紅，卻是微微笑了，“國仇家恨，我們像小鬼子討回來。”
芳芩用力的點了點頭，她想起那一日在書房，也是她最後一次見到戚廣元，戚廣元那天和她說的最後一句話，就是要她和戚劍飛好好孝順戚太太，當日她並不曾多想，此時想來倒覺得戚廣元冥冥中似乎像是有感應般，竟是一語成讖。
戚太太的情形依然不好，她十六歲便嫁給戚廣元爲妻，夫妻兩風風雨雨這麼多年，真真是共患難，同富貴，又一道生養了七個孩子，在戚太太心裏一向最引以爲傲的就是戚家堡裏只有她一位戚太太，像別人傢什麼二太太三人太太之類的從未有過，這是戚家的家風，也是子女的榜樣。
可如今戚廣元就這麼去了，丟下她孤零零的一個人，戚太太在頭兩日都是不喫不喝的躺在牀上，原先那麼爽利的一個人，不過短短兩日的功夫便失去了精氣神，眼見着蒼老了下去，直到兒子兒媳女兒女婿在牀前跪了一地，戚太太方纔打起精神，她換上了白袍，梳好了髮髻，領着子女們開始操辦喪事，直到出殯那天，望着戚廣元的棺材擡出了戚家堡，戚太太方纔放聲大哭，只道這老東西撇下一大家老的老，小的小，就這麼走了。