龍豐酒店的生意，果然和父親預料的一樣，漸漸淡了，每天營業額只有以前的一半。
這是因爲，沙城縣進入了秋收季節。
沙城縣有三十萬左右人口，大多都是農民，縣城裏只有幾萬人。
所以，每到秋收季節，沙城縣上上下下的人都在鄉村裏忙，大街上就空蕩蕩的沒有什麼人。
父親讓母親帶着狗蛋和幾個大媽守着龍豐酒店，他和東子開始緊張的籌備蓋房子的事情。
父親買來木頭，請了木匠在院子裏做好門窗，又請來了泥瓦匠，緊鑼密鼓地開始蓋房子。
父親這次沒有省錢，不僅門窗用了最好的木頭，泥瓦匠也請來了不少，抓緊時間施工。
現在最耽誤不起的就是時間。
龍豐酒店的生意就先不說了，關鍵東沙窩邊還有二十畝瓜呢！
自從開了酒店後，東沙窩邊的瓜完全就顧不上了...
只有店裏不太忙的時候，父親才帶着東子抽空去澆水，鋤草，掐條，保證籽瓜最基本都生長...
籽瓜也馬上成熟了，挖瓜又是大事，必須儘可能的騰出時間。
關鍵是，狗蛋馬上就要開學了，必須趕在狗蛋開學之前，把二十畝地的籽瓜都挖掉。
技校錄取的紅榜前幾天終於公佈出來了，本來成績排在最前面的狗蛋，名字卻落到了最後，被錄取到了一個拖拉機配件廠辦的技校...
這個技校坐落在一個叫皇城的小鎮子上，離沙城縣有幾百公里。
包娜預料的一點都沒有錯，狗蛋如果不找人問，肯定會被錄取到鳥不拉屎的地方。
這個皇城，狗蛋之前連聽都沒有聽過...
不過，既然是一個鎮...顯然不是什麼大地方。
而趙友德和馬成剛的水校，卻在武涼市中心...
命運再次露出了猙獰的一面，一腳就把狗蛋踢到了鳥不拉屎的地方。
狗蛋對皇城沒有概念，對這個廠辦技校也沒有概念...
他只知道，這個廠辦技校包分配...也就是說，三年後，他會得到一份鐵飯碗。
這就夠了。
只要能有個喫飯的碗就不錯了，狗蛋還能期盼命運給他什麼呢？
更何況，自己已經脫離了最苦最累的農民身份，成了一名工人。
對於父親來說，這已經算是祖墳冒青煙了...
狗蛋一家現在也顧不上管狗蛋上學的事情，現在擺在他們面前的，是蓋房子和挖瓜兩件大事。
房子的大梁立起來後，父親和東子就一邊開酒店，一邊看着泥瓦匠們幹活，給他們送飯，兩頭子跑着，疲於奔命，完全顧不上瓜地。
母親就帶着狗蛋，在瓜地裏搭了帳篷，住在瓜地裏挖瓜。
籽瓜味道不太好喫，值錢的是它的瓜籽...
把瓜籽從瓜裏挖出來的工作，就叫作挖瓜...
傳統的挖瓜方式，是用菜刀把籽瓜砍成兩半，然後伸手抓住最中間的瓜瓤，用力一轉...
瓜籽就會掉落在下面的盆子裏...
瓜瓤瓜皮則當垃圾扔掉...
起初，母親和狗蛋也是這樣挖瓜的，可這樣的方法，效率太低了...
而狗蛋開學在即，要是趕在他開學前挖不完瓜，母親一個人就更艱難了。
父親就想出了一個好辦法。
他找來了一個裝煤的大鐵槽...是把盛汽油的鐵油桶一切兩半做成的。
父親在鐵槽的上面設計了一個木頭夾板，就像是“包青天”的鍘刀，兩塊木頭夾板就像巨大的快板...
狗蛋把夾板固定在鐵槽上，用一個長長的鐵爐錐（捅爐子的鐵鉤）戳起一個籽瓜，塞進夾板裏面，然後用力一壓...
籽瓜就被壓得碎裂，掉落到了下面的鐵槽裏...
而鐵槽下面鑿了很多的小孔，瓜水就順着小孔流了出去...
最後，鐵槽裏就只剩下了瓜籽...
這樣的方法，比用手挖的效率快得多。
狗蛋就像一個西方的劍客，舉起鐵爐錐，快速刺中一個籽瓜，塞進夾板裏一壓...
只需要幾秒，一個籽瓜就被挖完了...
不到兩天，狗蛋手裏的鐵爐錐就磨得雪亮，真的就像一把西方擊劍運動員用的細劍...
每天東方剛剛微亮，狗蛋就和母親從帳篷裏起來，簡單地喫點西瓜泡饃，就抓緊“壓瓜”。
幹到中午，母子二人才回帳篷裏做飯。
母親在一個盆子裏和了面，把面搓捏成手指粗的一長根，抹了油，像蛇一樣盤在盆子裏醒着...
狗蛋則撿來柴禾，在三塊石頭架起的鐵鍋下面點起柴火，燒開一鍋水...
母親就把醒好的面拉細，下到開水鍋裏煮熟，便是勁道的“拉條子”...
狗蛋又把洗好的茄子辣椒用刀削成長條，也下到鍋裏，和麪一起煮熟，撈出後撒鹽倒醋就是菜...
當然，還有油潑辣子和生蒜，也可以下飯...
有時候太忙，來不及醒面，母親就把面用手捏成一個個的圓坨，直接下在鍋裏，叫做“坨坨子”...
雖然條件艱苦，可狗蛋每頓飯都喫得非常香！
尤其母親做的坨坨子，比拉條子還勁道有嚼頭...
即便只是撒鹽倒醋的茄辣煮菜，狗蛋也覺得比平常好喫...
就算沒有茄辣煮菜，單是拌上油潑辣子就着蒜，狗蛋也把拉條子和坨坨子喫得津津有味...
他每天都稱讚母親在瓜地裏做的飯香，母親卻說，狗蛋是因爲每天受重苦，所以喫什麼都香...
母親的工作只是撿拾鐵槽裏的瓜皮和瓜瓤，狗蛋卻要一起一伏的插瓜、壓瓜...
雖然不用太大的力氣，可狗蛋壓一天瓜也着實不簡單！
挖了沒幾天瓜，狗蛋的嘴脣就被秋風吹得乾裂起皮，滿是水泡...
他畢竟沒有幹過這麼重的農活，不像東子那樣皮糙肉厚。
母親就給狗蛋的嘴上抹了點菜油...
結果被風沙一吹，狗蛋的嘴脣一圈滿是灰土，成了一個“曲連”（圓圈狀的東西）...
這天，父親騎車到瓜地送菜，帶來了一小盆還熱着的滷五花肉和剛蒸出來的饅頭。
狗蛋就用喧軟的饅頭夾了五花肉，美美地吃了一頓。
唯一鬱悶的是，狗蛋嘴脣上有無數細細的小口，嘴角也開裂了，一張嘴喫東西就疼得要命...
父親就從口袋裏掏出了一根“棒棒油”，讓狗蛋抹在乾裂起皮的嘴脣上...
有了棒棒油，狗蛋的嘴脣不那麼疼了，就精神抖擻地又和母親壓瓜。
雖然每天累得要死，可狗蛋心裏卻很滿足。
據說最近的大板黑瓜籽價格比去年漲了好多，可得抓緊挖出來賣錢，免得再塌價（掉價）...
狗蛋馬上就要去上學了，學費，住宿費和生活費可得不少錢，他必須全力以赴地抓緊挖瓜，爭取賣個好價錢...
關鍵是，狗蛋沒有考上小中專，心中一直十分內疚，覺得對不起父母和哥哥，現在能爲家裏乾點活，他心裏就感到舒服了一些...
而且，東子不在身邊，狗蛋忽然覺得自己好像也忽然成了一個男子漢，必須幫着母親乾重活...這讓他有那麼一點點成就感，或者說是自豪感。
還有，每天下一下一下的壓瓜，機械的重體力勞動，狗蛋的腦子彷彿停止了運轉，就忘記了柳晴...
忘記了那天在城牆見到柳晴後，每天都折磨他的撕心裂肺的痛...