汪思柔對此表示懷疑。
桑落道：“那當然，你大表哥在我家求學，他平日裏最聽我……”
頓了一下，桑落才接着道，“最聽我父親的話。”
“父親最疼我了！”
汪思柔是個腦子不會轉彎的，但凡她深想一下，就會覺得這話漏洞百出。她要嫁大表哥，再怎麼使力也使不到建德長公主身上。
可她當真信了，且深信不疑。
唯一一點猶豫是，“你爲何要幫我？”
桑落笑得溫柔，“因爲我喜歡柔兒啊。”
一句話，成功將汪思柔的臉染紅了。
從那之後，汪思柔便成了公主府的常客。
可她比桑落還不求上進。
桑落起碼還能在書田齋裏坐半晌，她是一刻也不願意進書齋的，寧願在淺雲居同青黛一起八卦，也不要聽顧先生念之乎者也。
這叫顧清裳越發鄙視，果然是跟顧桑落這個上課偷看小黃書的做朋友，一樣的不學無術。
她是絕不肯承認內心深處對春日裏撲蝶賞花的嫉妒和嚮往。
章熙最近練武勤奮得很。
每日卯時起，去校場操練，直等到近辰時，才洗漱用膳，跟先生一起上課。
鍛鍊叫他身板壯實不少，個頭也竄得快，已經快與顧斯年齊平。
這日，拳腳師傅教他劍法，對戰時不意劃傷了他的左臂。左師傅對此誠惶誠恐，章熙倒不甚在意。
刀劍無眼，他受傷概因他技藝不精，怪不到別人頭上。
自除夕那夜過後，章熙便不肯再叫竹西給他上藥，但凡傷到哪處，都是去淺雲居找妹妹。
桑落的手法也愈發嫺熟，一雙小手又輕又快，漸漸不再弄疼他。
但今日這傷不同，見了紅，他怕嚇着桑落，章熙原本打算回自己的院子，誰知半道上被桑落瞧見，被帶回了淺雲居。
桑落盯着他臂上的口子看了半晌，說道：
“脫衣服。”
一句話倒叫章熙扭捏起來，“這樣不太好吧……”
“你不脫衣服怎麼上藥？”
章熙只好乖乖將上衣脫了。
頭一回對着女孩子光膀子，即便是自己的妹妹，他也有幾分羞臊。
耳朵尖悄悄紅了。
可還不等他害完臊，妹妹又說話了，“你做什麼脫光？脫一邊袖子就好了。”
這下章熙不知是該羞還是該窘。
面對桑落，他真是沒有脾氣。
逗完了章熙，桑落用清水給他清洗傷口，在傷口處薄薄塗上一層傷藥，怕弄疼了他，她動作極輕，人也離得近，呼吸輕輕拂在他皮膚上，又癢又麻。
他抖了一下，桑落以爲碰到了傷處，更是十二萬分小心，對着傷口輕輕呼氣，章熙便覺得那股麻癢順着胳膊一路傳回了心尖。
舒服的他覺得再挨兩劍都值得。
果然還是妹妹會疼人！
自此往後，章熙大小傷口，都叫桑落包紮。哪怕是桑落進宮不在家，他寧肯忍着，也不要其他人爲他包紮。
只要他到淺雲居內室先脫衣服，不光桑落，連青黛都知道他又受傷了。
寒來暑往，匆匆入了秋。
顧先生要帶桑落去南邊訪友，臨行前桑落叮囑汪思柔：“你不要整日只想着玩，不是要嫁大表哥？好歹上點心。
汪表妹卻根本抓不住重點，“你要走那麼長時間嗎？我想你怎麼辦！”
桑落蹙眉，板着小臉像是對淘氣不懂事的弟弟，諄諄教導，“剛不是說要你去找大表哥玩了。”
哪知表妹油鹽不進，“我更想跟你玩。”
大表哥又冷又硬，常年板着臉，哪比得上香香軟軟的桑落。
再說桑落要是不在，他都不會笑，有什麼意思？
一點也不好玩。
汪表妹的心早就偏到爪哇國，哪還有大表哥的地方。
桑落是立秋那日走的。
書田齋也停了課，章熙忽然覺得一切都無趣起來。
就連太夫人又開始偷偷相看，他都懶得打聽是哪家的小姐。
汪思柔也一樣，她與二房的清姐兒不對付，與府裏其他表小姐相處，全沒有同桑落一起時有趣。
兩人都落寞得很。
所以當汪思柔來到棲雲院，問章熙可不可以帶她去南邊尋桑落時，章熙想也不想便拒絕了。
可等第二天，章熙帶着竹西和淮左，悄悄踏上了南下之路。
……
趁着秋意正濃，顧斯年帶着女兒遊覽山河。他故友遍佈天下，時常一封書信，寥寥幾語，便從一個州郡到下一個州郡訪友。
這日，他來到彭城許氏。
許氏作爲南方世家之首，坐擁整個吳郡，是累世望族。
顧斯年同許家二老爺許思遠交好。
桑落隨父親一起，被奉爲座上賓。
許家世伯善丹青字畫，與父親一處鑑賞新得的名品，談興正濃，桑落對此卻不感興趣。
剛開始還好，漸漸便有些坐不住。
顧斯年是知道她的，小女孩如何能喜歡這般枯燥的話題，便對她笑道；“不想聽的話，到院子裏面玩去。”
許思遠是個畫癡，這會兒才意識到桑落的無聊，不由笑道，“叫二小姐帶公主去院裏玩，江南園林，許府的秋景可是一絕。”
許家二小姐同桑落年歲差不多，聞言帶她出去。
一路上給她講些南邊的習俗，有很多桑落都知道，可她只做第一回聽說，聽得仔細。
許平卉覺得建德長公主漂亮又和氣，不由心生親近，不知不覺講了許多。
途中路過一處庭院時，見一漂亮少年站在院中，脣角噙着笑，看手下毆打婆子，那婆子不住求饒：
“二少爺饒命，二少爺饒命……”
可她越求，少年笑得越歡，眼角泅着一抹紅，幾多冶豔。
不經意間，桑落與少年的眼睛對上。
那是怎樣的一張臉，桑落形容不出。
積石如玉，列松如翠。
明明還是個少年，眼睛卻似深海，溫柔與陰鷙，她從未見過如此漂亮且矛盾的少年。
他向她們走來。
不知爲何，桑落心中怕得很。
少年脣角勾起的弧度像是鎖鏈，眼神桎梏着她，桑落感到渾身都僵硬起來，動彈不得。
“妹妹？”
他說。