阿司用眼神示意她別說話，烏娜乖乖地閉緊嘴巴，從他身上滑下，站在一旁。
沒等阿爾巴找桌子坐下，阿司掏出原解槍，對着他的腦門，“你告訴我，象國發生了什麼事。”
烏黑的槍口冰冷地貼在太陽穴上。
阿爾巴雖然不知道頂着腦袋的那東西是什麼，但聽出了寒入骨髓的威脅口氣，喉嚨開始乾澀地冒煙。
“象國，象國……”他結結巴巴，突然高舉雙手合十，正要拜，腦門的槍口用力地壓了壓，阿司冷冷地說，“別拜了，你的真神在這裏沒信號。”
恐懼，從洞口鑽入了頭骨上最薄的皮膚裏，吐着信子，攪動着腦髓。
阿爾巴的身軀垮成一團，癱到地上，顛三倒四地，把象國發生的古怪事告訴了他。
十幾分鍾後，阿司下了指令，釋放出藥劑，放倒了阿爾巴，順道取走了基因樣本。
【報告研究所，al4891獲得一例樣本】
撤掉屏障後，阿司有些恍惚，失了神似地往着來的路走去，烏娜乖巧地跟在後面，一聲不吭，蹦蹦跳跳地走着。
走了好長一段路，他猛然又驚醒，迅速一回頭，烏娜抿着嘴笑，拍了拍肚子，“烏娜不難受了。”
阿司舒展開眉，“我們回飛船吧。”把她抱了起來，心跳慢慢平靜下來。
漸漸落在身後的龍城，冷色熒光燈勾勒出每棟建築的輪廓，遇龍河中倒映出一模一樣的景象，宛如鏡像的多重世界。
回到飛船上，阿司讓烏娜回艙房，自己進入駕駛艙，脫下儀器，重新聽了一遍阿爾巴的錄音，和他記憶中一字不差。
這件事，發生在四個月前，沒有任何預兆地發生了。
先是一批接着一批人突然生病，從腿開始瘙癢無比，根本走不了路，奇癢慢慢爬至全身。
患者們忍不住撓破了全身，結了痂的血肉又一再被撕裂，身上開始一會兒發冷一會兒發熱，痛苦不堪。
所有的藥物都無效，連皇家醫師們都束手無策，不少病人在煎熬中死去。
對死亡的恐懼讓所有人不寒而慄，不知道這怪病哪天就輪到自己的頭上，他們想逃離那個地方，但是象國的當朝皇帝，黑覺護王不允許，下令封鎖了城門。
然後，水邊出現了一個神祕人，告訴他們要相信真神，把身體泡在河水中就能痊癒。
有些虔誠的信徒照做了，奇蹟出現了，他們果然漸漸康復。
可是越來越多的人出現了同樣的病症，蔓延的比河水流動還快。大家只好用同樣的法子，沒有服藥，也都逐漸痊癒。
不過病好了之後，這些人的性情大變，男人變得更有暴力傾向，女人熱情奔放。
就好像火焰的力量充滿了全身。
一時間，祈求真神庇護的禱告聲充滿了整個象國的天空，大家覺得那位神祕人就是真神幻化出的智者，前仆後繼地獻上祭禮，最後把她送入了皇宮。
智者說出了幾句話，黑覺護王就渾身顫抖，將權杖交了出來。沒有舉行任何的儀式，皇位上換了人。
新皇讓信徒們把真神的恩典傳入各國，像阿爾巴這樣的皇族纔會來到象國。
聽完之後，阿司陷入沉思，試驗場上發生了這麼大的事，在象國的兩百多個實驗員沒有一人報告給研究所，然後他們全都在同一時間失去了聯絡。
絞盡腦汁，想不出原因。
錄音裏還有一段對話，
“她？”阿司當時就留意到阿爾巴的用詞，是指女性。
阿爾巴渾身發抖，跪在地上，雙手高舉朝向南邊，口中誦唸着禱文。
“萬物皆有神，真神無處不在，您將女神送到伽耶河畔，讓她指引我們……”
阿司才意識到，象國的新皇帝，紅月護王，是一位女性。
p19移動過來，“阿司，灰星那邊暫時無法派來機器人部隊，讓所有的實驗員返回基地。”
“什麼？”
飛船機器的屏幕上顯示附近有近百架飛行器起飛，但並不是全部。
冰冷的金色眼珠凝視着屏幕上逐漸遠去的飛行器，小小的灰點，聚成一團，像蜂羣一樣。
阿司頓了頓，嘴脣扯出一抹極淺的微笑，“我留下。”
飛船上的成員和艦長一起靜默了幾天，最後阿司決定，還是按照原計劃，在龍國繼續執行任務，同時想辦法聯絡上還留在端城內的十餘個實驗員。
這次的情況已經觸發了安全警報，但不是強制性命令。
從名單上看，留下來的都是研究所內資深的員工，看上去是因爲任務比較重要，但也可以認爲是另有隱情。
還有一種可能，是那些在象國不見蹤影的實驗員們。
無論是哪一種可能，阿司打算去探一下究竟。因爲他想不出這個人冒着巨大的風險，複製多個克隆體的目的是什麼。
所有的人員檔案他都檢查過，不知西莫有意還是無心，研究所沒有僱傭過和之前的機器人研究所有關的員工。
紅夫人的餘威伴隨着那個年代的灰星人的老去而轟然落幕，沒有人會再記得舊時的風雲。
基因就算被複制再生，還是不同的人，記憶是不一樣的。人會追隨希望而活着，而希望總在未來，從來不會留在過去。
留在過去的，都毀滅了。
離開飛船之前，烏娜還在艙房裏睡覺，阿司思考過，這次還是不帶上她了。
許久沒有一個人上路，阿司僞裝成另一個人的樣貌，很快調整狀態，面孔漸漸冷峻，必須儘快找出灰星的叛徒，給導師一個交代。
龍城還和昨日一樣熙熙攘攘，這個帝國保留了古老的傳統，也進化到了電子技術，路人的臉上洋溢着富足的生活帶來的滿足感。
餵飽的小白鼠們而已，阿司無所謂地抿緊嘴。
視像儀裏出現的每一個原人，都會顯示基因編碼，代表着他們的身份。但是大部分都不是研究所損壞的樣本。
阿司穿梭在基因編碼的人型森林中，但心思不在原人身上，他只在意視像儀裏零星亮起的灰星人信號。
這其中似乎有人藏着妄想顛覆一切的野心。他有種隱隱的不安，這種事根本不應該會出現。
阿司擡起頭，看了一眼皇宮的方向，估計大部分目標都在那裏，樣本和實驗員。
驀地，耳中嘶嘶響起提醒，他猛一轉身，剛好和對方的視線交匯，“啊，你好。“阿司主動伸出手。
對面那個實驗員顯然很喫驚，灰星人在執行任務時很少和同伴相認，皺了皺眉，沒有握手，冷淡地說了一聲，“你好。“
儀器上顯示這是研究所目前最年長的實驗員，mx2293，已經二百一十八歲，目前的任務完成了十五個，之前有超過二十年都待在這個試驗場上，對這裏的環境瞭若指掌。
“我只找到了一個。”阿司攤開手，他相信對方的數據庫也顯示了自己的任務進度。
那人漠然地聳了聳肩，“沒關係，我找了皇子身邊的三重親屬，皇宮外苑那一片你可以不用再去找了。”
阿司微笑着點頭，忽然問，“對了，我好像看見了象國人，你見到了嗎？“
對於這個試驗場十分熟悉的資深實驗員很喫驚，“這個時候是他們的豐收祭，象國會祭拜他們的神靈，他們怎麼可能會在這個時候來這裏？”
七月，伽耶河畔大大小小几百個河壇，每日的傍晚舉行儀式，祭司們在悅耳的鈴聲和教徒天籟的誦經歌聲中往河水裏拋灑聖水和花瓣。
“聽說象國那邊出了事，對了，你知道嗎？”
對面搖了搖頭，似乎在思考他的話。
“這是我第一次來這個試驗場，”阿司拋出了鉤子，“我是在路上聽遇見的象國人說，那邊好像發生了意外，但研究所的信息庫沒有更新。”
不斷重複一個信息，會進入無意識的大腦深層思考區域。
對方猶豫了一下，“我曾經在那個試驗場待過五年，但也是十年前了，那時沒聽說過什麼異常，怎麼，有什麼類型的特殊事件發生？”
阿司沉思片刻，壓低了嗓門，“聽說，這幾個月裏那個試驗場上的實驗品數量銳減，可能和某種疾病有關。”
“呵！在那種地方，什麼都會發生。”那人將雙臂交叉於胸前，眼睛瞪直了。
這是一個防禦型的姿勢，看樣子喚醒了他對於象國某段不愉快的經歷。
阿司默默地跟在他身邊，露出誠服的表情，不斷提出幾個問題。
那人告訴阿司，四個試驗場中象國的人口數最多，對於神靈的崇拜之風也最重，“沒有開化的低等生物。”撇了撇嘴。
這就是研究所裏幾乎所有實驗員的態度，也很正常。阿司垂下眼眸，地上有一個極小的黑影急速變大。
空氣倏然有異常的流動速度。
頭上傳出一聲驚呼，阿司以超出常人的速度閃避開，沒料到mx2293比他反應還快，一把用力推開他，巨大的衝擊逼得他退出幾步才停下。
一個水晶花瓶摔到了地上，瞬間四分五裂。