一位十三四歲、相貌平平的農家小姑娘，駕着一輛輪轂都變了形的破舊馬車，吱吱扭扭、晃晃蕩蕩穿過熙攘熱鬧的街市，把車直接開到東宮門口。東宮的衛兵非常傲慢，正要轟人，她卻將車簾挑起，給他看一眼車內，那衛兵立即就跟壓緊繃勁兒的彈簧一般，一跳老高，連滾帶爬地招呼把大門全開，又慌不迭地撒腳跑着叫人去了。
車裏的病人坐了起來，蔫蔫指揮着小姑娘左拐右繞一路將他送到太子寢殿。諾大一個東宮，房屋樓宇甚多，可人丁卻沒幾個，從他們入宮直到寢殿門口，連個人都沒碰着，野貓倒是遇見七八隻。不過，就是這樣一個鬼城一樣的地方，花草卻很好，尤其是寢殿周圍，珍花異草長得生機勃勃、擠擠挨挨，看得小姑娘都愣住了，粘在花圃邊上，一步都挪不動。
“殿下，我在靈襄無處落腳，能在你這兒借住一段時間嗎？”小姑娘忽然開口問道。
那病人垂着頭，病怏怏往殿裏走，聞言低聲應了句：“你隨意吧。”
小姑娘目送病人進了殿，呼出一口氣，蹲下來仔細研究一朵小小的蓮花。那蓮花長在泥土裏，葉片呈圓形，銅錢大小，密密麻麻的葉子簇擁之下，僅開有一朵指甲蓋大小的淡紫色蓮花。這蓮花此刻正收着花瓣，呈現花苞狀，但小姑娘知道，此爲夜蓮，一到夜間必然盛放，到時淡香滿庭，三丈外都能聞到。今天，她入東宮沒多久，就隱隱聞到一陣清幽逸遠之靈花香氣，她一路留心觀察，沒想到，眼前這朵竟是還沒開的，也就是說，宮內別處必然還有另一朵日蓮正在盛開，此情此景，讓小姑娘激動得簡直要熱淚盈眶。她擦了擦眼角，循着來路返回去細細尋找，果不其然被她在前殿窗戶下找到了另一朵淡黃色的日蓮，眼淚忍不住流淌下來。
她挨着日蓮剛盤腿坐好，北面腳步嘈雜，一羣人簇擁着穿着朝服的病人，往前殿來了。一個身穿青衫的東宮官員，神色焦慮，一邊走一邊跟病人絮叨，斷斷續續傳入小姑娘耳中：“宋國”、“蕭國”頻繁出現，“二公子”、“三公子”不絕於耳。小姑娘心下了然，心知寰宇赤殤雙劫已至，北邊兩個民風彪悍的國家，率先開打，宋國兵馬進展太快，已深入蕭國腹地，整得南鄰魯國也緊張了起來。
病人進前殿稍坐，強打精神聽三個官員連珠炮似的簡要介紹朝內外局勢，正在這時，前殿的半扇門板，哀叫着從外面被猛地撞開，四個風塵僕僕的人，急吼吼撲到病人身前，這餓虎撲食般的兇猛架勢，令殿中一下子安靜了下來。
四人中爲首一人，三十四五歲年紀，身材高大、相貌俊朗，是東宮廚子兼花匠錢航。錢航身後跟着三個二十歲上下的年輕人，穿得雖都是粗布衣衫，但舉手投足之間，卻隱隱有幾分蛟龍臨淵的氣質，讓人只覺眼前一亮。
錢航面容憔悴、滿眼血絲，看着倒像是十天半個月沒合過眼的樣子。他看到病人以後，整個人就像打了雞血一般，激動地衝上去一把抓住他的手……將三指按在他的腕脈上。錢航全神貫注，切過左手換右手，切過右手換左手，六七個來回過後，表情終於鬆弛下來。他伸手抹了抹頭上的汗珠，欣慰地長鬆了一口氣，隨後，從懷裏掏出一個白釉瓷瓶，倒出三粒仙香四溢的瑩白丹藥，捧到病人面前，溫聲道：“這是仙芝所制的靈藥，神仙都求之不得，殿下現在身體欠安，這個藥對你大有俾益。”
病人見狀，皺了皺眉。
錢航指着其中一位尤其英俊的年輕人對病人道：“尤季這孩子自小就懂事聽話、性子和善，又跟人在外面學過兩天武藝，字也識得多一些，如今荒在家中賦閒無事，他爹便託我帶他出來闖蕩闖蕩。我想着，殿下這裏正缺人手，便想向殿下謀個灑掃跑腿的差事，懇請殿下應允。”
病人猶豫了片刻，沒說話，弄得四個人都非常緊張，最後，病人終於點了點頭，四人如臨大赦，趕緊告退了。這四人一走，病人便也起身，入宮問安去了。
病人是豎着去的，四個時辰過後，被橫着擡了回來，小姑娘見狀溜進寢殿查探了一下，見他身上捱了不少板子，精神亦萎靡至極。小姑娘挨着夜蓮打坐，一晚上也沒聽到屋裏哼哼過一聲，人太堅強反倒讓人不忍心，小姑娘趁深夜偷偷溜進寢殿，本想給他減緩點痛苦，但見他大瞪着兩隻眼睛出神，一點機會也不給。
太子影這是怎麼了？怎麼跟從前印象裏完全不一樣呢？那雄才大略、理智冷靜的魂兒都丟了麼？
第二日，太子影忍着一身傷病上朝去，回來的時候又是灰頭土臉，被魯國公臭罵了一天。
此後一連十日，俱是如此。
魯國公，中人之資，卻篤信法家，好猜忌，深信“聖人”所云：“太子顯尊，徒屬衆強，多大國之交，而威勢蚤具者，可亡也。”兒子沒能耐不行，太能耐也不行。上朝不說話不行，說話也不行。說多不行，說少不行。他這是趁着太子影五年胡鬧、東宮勢衰，要好好敲打敲打兒子，整得東宮人心惶惶。
太子影身上的傷有錢航每日伺候着，早就好得差不多了，可精神頭兒還是一直沒緩過來，整天蔫頭耷腦的。魯國二公子、三公子、四公子、永豐公主、永湘公主、陶樂公主都各懷心思，絡繹不絕前來探病。因魯后王鳳盈專寵，這幾個弟弟妹妹都是一母同胞，面上兄慈弟愛和樂融融，實際上二公子和三公子都是來關心哥哥死沒死，再不濟還可以到魯後跟前添油加醋、吹吹“太子嫉恨”的風。
太子影本是魯後最寵愛的孩子，一歲便被立爲太子，可是兩人五年前因爲太子太傅孫女習禾洛的事，徹底鬧翻，此次太子回靈襄後，魯後甚至都不見他。由此，二公子、三公子得了母后寵愛，緊跟着也聖恩日隆。魯國公夫婦已有廢太子之心，不過礙於“太子乃國之重本”，不能隨便廢立，只能慢慢操作。太子影早年在東宮裏收籠的人才，這五年裏，出走的、被魯國公挖到朝裏的，十已去九。接下來要做的，就是打壓他在朝裏的氣勢，讓朝臣認清方向。不過，事情也不盡如魯公之意，如今北境戰火離邊境越來越近，魯國作爲九州新貴，富是富，但武力欠佳，羣雄環伺，乃是九州十國第一肥肉。魯國公掂量掂量手裏的武將，堪堪能用的不過兩三人，還都是東宮舊臣，故而，還不方便立即處理太子。